Вечная Бездна V

Мы поднялись по лестнице и вышли в дальнем поясе следующего яруса. В округе никого рядом не было, а Инкогнито надежно скрывало наши личности. Я перетасовал команду на основную, убрав новичков в небытие. Астерию тоже отозвал временно, чтобы пересказать новости команде.

— Ох, так это дело рук Дастаргана… — вздохнула Тайхо. — Уж не из-за меня ли он озлобился?

— Какая разница? — фыркнула Эль. — Ничтожный хотел нас убить и получил по заслугам. Духи дали ему вторую попытку. А значит, он умрет снова. Только и всего.

— Поделом! — кивнул Весск.

— Лучше переживай о том, что скоро вернешь свой человеческий облик, — напомнил я.

— Ох-ох, и правда… Что же мне делать… — заметалась иллитидка, а на ее фиолетовой коже показался темный румянец.

— Что дальше? Наша очередь идти в алую бездну, фыр? — спросила Шия.

— Сначала займемся Королевой, — покачал я головой и призвал Астерию. — Итак, нам надо прочесать Гиблые Пещеры. Начнем с южной части яруса. И желательно не попасться на глаза дуэргарам. На всякий случай напомню: добивающий удар по Королеве оставляем Тайхо. Или мне на худой конец. Всем ясно?

Соратники покивали.

— Подобными грязными вещами я занимаюсь исключительно по принуждению, — хмыкнула Астерия. — Чарам не нужна вражда с кланом Глубин.

— Ты просто не знаешь, что такое пиявочное рабство, — заметил я. — Иначе бы горела желанием отомстить гадам.

— Что такое рабство, я прекрасно ощутила на собственной шкуре, — сузила глаза Астерия. — И одного гада прибить явно не помешает.

— Согласна, фыр! Деспот! — сразу же влезла Шия.

— Только снова не начинайте. Вы не рабыни, а обычные наемные сотрудницы. В декрет уйдете, когда Директор разрешит… Вперед!

Гиблые Пещеры оказались не слишком привлекательным ярусом. По крайней мере, нам на головы не падали метеориты, так что дышалось легко. Чувствовались свобода и спокойствие. Большинство из нас все еще поглядывало на потолок, опасаясь увидеть алый огонь лиан и гудящие раскаленные валуны. Однако все выглядело мирно. 34 ярус не славился какими-либо катаклизмами.

Здесь тоже часто встречались пещеры, больше похожие на крупные норы. Если в Гневе Небес преобладал каменистый грунт, то здесь основой служила рыхлая, жирная земля. Верхний слой был покрыт густой травой и колючим кустарником. Нередко моросил дождик, и в низинах скапливались лужи. В норах порой приходилось шлепать по колено в воде, пока она не уйдет вниз. Не особо приятный ярус для променада.

Вышли мы с западной стороны. Быстрым шагом за пару часов добрались до южной части этажа. Аура Призывателя выручала, не давая встречаться с монстрами в большинстве случаев. В Гиблых Пещерах обитали Земляные и Шипастые Гусеницы. Первые выпрыгивали прямо из-под земли, устраивая засады. Вторые атаковали издали острыми шипами, пробивающими даже тяжелые доспехи. Больше всего монстров встречалось в норах, но и на поверхности попадались. Огромные твари размером с крупного крокодила. Могли наносить удары острыми жвалами, что виднелись в передней части морды или атаковать конечностями. Отвратительное сегменчатое тело, покрытое то шипами, то усиками, и куча шевелящихся лапок.

У гусениц имелась одна интересная особенность: у чудищ не было глаз, зато они прекрасно ориентировались как на слух, так и по вибрациям. Любой топот мог спровоцировать Земляных Гусениц на атаку. И торчащих из земли скал на ярусе не было. Твари довольно шустро передвигались под грунтом и могли неожиданно атаковать снизу. Довольно жуткие ощущения возникали, когда ты видел приближающийся к тебе земляной холмик. Напомнило мне об одном фильме ужасов.

Монстры в Гиблых Пещерах обитали огромными пачками. Десяток гусениц в среднем поясе стал нормой, в дальнем и того больше встречалось. То есть, небольшой группой тут уже не походишь. Каким же наивным я был, когда думал пройти Бездну в одиночку. Впрочем, формально мой отряд состоит всего из одного адепта с питомцами, так что условия соблюдены. Вот клан Роз, которым я заниматься не слишком хотел, уже является нарушением данного себе обещания. Бездна приучила, что без помощи здесь не выжить.

Для нас гусеницы серьезной угрозы не представляли. Мы старались делать вид, что активно охотимся, а не просто что-то разнюхиваем на этаже. Дабы не вызывать лишних подозрений. Главное, не апнуть уровень выше 33, не то второй отряд не сможет войти в алый данж.

Шия, как всегда, стала нашим главным козырем. Она шла впереди, вынюхивала засады и проверяла местность на наличие скрытников. В первый день мы облазили множество нор в южной части яруса, но так и не обнаружили никаких тайных гномьих схронов. Процесс осложнялся тем, что нам приходилось тщательно изучать место. Дуэргары могли хитро спрятать Королеву, замуровать.

Но на следующий день нам улыбнулась удача. В Юго-Восточной части Гиблых Пещер, возле края яруса, Шия обнаружила дежурного Плута. Он прятался в кустах на возвышенности неподалеку от входа в одну из ничем не примечательных нор. Наличие дозорного сразу же вызывало подозрения. Если Королева Паразитов действительно спрятана здесь, то Алдершранс солгала. Чего и следовало ожидать, в принципе. Впрочем, больше принесенная в жертву дуэргарка ответить за свои слова не сможет.

Строить мозголомные планы не стали. Воспользовались Амулетом Тишины Весска и атаковали Плута. Гад чуть в нору не успел слинять. Шия не смогла сходу задержать дуэргара, разве что Вуаль сняла атакой катаны. Желтохвост, скрытно подобравшийся к врагу, тоже не сильно помог. А вот ускорившийся после удара плетью Шестирук успел перехватить противника. Я специально отправил пета наперерез. Плут очутился в стальных обезьяньих тисках.

А затем в дело вступила Астерия. С помощью нескольких подходов Морозного Дыхания она успешно заморозила адепта. Убивать дозорного может быть не лучшей идеей. Если он состоит в группе и она находится рядом, то им может прийти уведомление о смерти. Лидер может заметить, а может и нет. Расстояние тоже влияет на уведомления в отрядных логах. Мы решили не рисковать, благо, Плут дежурил в одиночку, поэтому мы откатили ледяную статую подальше от норы и уже затем уничтожили. Приручил пленника про запас. Но, как и ожидалось, Плут ничего говорить не стал. А времени выведывать информацию особо не было.

После чего я сменил призывы на боевые. Решил вместо привычного Желтозуба снова использовать Асту. Уж больно полезной себя показывала Заморозка. Ледяная Змея-Эмиссар приветливо зашипела Астерии словно старой подруге. Кажется, Ведьма Погибели ей даже что-то ответила. Питомцы понимали друг друга с полуслова. Спелись две змеюки.

— После этой вылазки я хочу отдохнуть! — брезгливо посмотрела в сторону норы Астерия. — Хотя бы декаду на Яттоль!

— Курорт — дело полезное, но сначала надо будет и мне темный артефакт отыскать. После этого возьмем отпуск в несколько дней.

— Сколько можно?! Клан Чар рано или поздно отобьет меня из твоих гадких лап! Ты не можешь так просто использовать Чемпионку, как тебе вздумается.

— Могу, как видишь. А удумаешь чинить препоны, последствия тебе очень не понравятся, — заявил я угрожающе.

Девица умолкла, угрюмо сверкая глазами.

Вход в нору не был ничем укрыт. Иначе возникли бы вопросы, что дуэргары здесь прячут. Мы проникли в темный зев подземного хода, пустив первой кицунэ, само собой. Плутовка-Чемпионка лучше всех умела ориентироваться в полумраке и обнаруживать скрытное наблюдение. Вскоре мы наткнулись на рядовых Земляных и Шипастых Гусениц, коими были усеяны темные проходы. Похоже, дуэргары не вычищали тоннели ради маскировки. Вдруг какой-нибудь отряд забредет внутрь.