Вечная Бездна V

Мы вышли неподалеку от главного входа и перегруппировались. Я вызвал всех союзников, объединив под своим началом. Помимо основного отряда, призвал и Корхесдрага. На Асту или Желтозуба мест не осталось. Как и договаривались, использовали Инкогнито, чтобы добраться до манора Тайрен.

Возле ворот с опускающейся решеткой дежурило несколько стражей. Я назвался приглашенным из Роз, и обо мне доложили в замок. Пришлось прождать всего минут двадцать, прежде чем нас пустили внутрь. Лорд Тайрен оказался дома, очевидно. Было любопытно посмотреть на обитель одного из власть имущих. Если дроу и дуэргары теснились в центре, Тайрен выбрал себе уединенное имение, что больше походило на классические феодальные порядки других миров. Зря, как мне кажется. Ведь Бездна не похожа ни на один из миров. Нет смысла строить массивные укрепления на безопасном ярусе. Но хозяин — барин.

Внутренний двор выглядел идеально. Даже в этот самый момент небольшим садом занимались садовники. Имелись различные постройки, даже собственная кузня и хлев для питомцев. Нас проводили к беседке во дворе, где уже был накрыт стол с различной снедью и велели ждать.

Спустя несколько минут заявился и сам лорд Тайрен с внушительной охраной. Несколько отрядов адептов обеспечивали безопасность главы клана. Подобная разница в численности гвардов выглядела несколько угрожающей. Не уверен, смогли бы мы справиться с армией Тайрен, если бы дело приняло скверный оборот. Зачем лорд таскал за собой такую огромную охрану было не слишком понятно.

— Леди Ранессинтера, лорд Летов, приветствую вас в клановом маноре Тайрен, — широко расставил руки седовласый мужчина. — Рад, что в это непростое время вы согласились принять мое предложение.

— Приглашение получилось неожиданным, но мы решили, что лорд Тайрен не будет устраивать Розам сюрпризы, — заметила Эль с намеком.

— Я практически уверен в том, что именно Розы причастны к исчезновению моего Чемпиона-Некроманта, — заявил мужчина, не моргнув и глазом. — Но, во-первых, есть подозрения, что конфликт был спровоцирован самим Мерком. А, во-вторых, сейчас такое время, когда надо забыть о былых распрях.

— Что вы имеете в виду? — уточнила дроу.

— Прежде чем мы перейдем к беседе, я вынужден провести определенную проверку, — мужчина подошел к столу и налил что-то в кубок. — Выпейте это.

— Зачем мне пить непонятную жидкость? — скривился я, вспомнив про салон тетушки Мо.

— Мы пришли на встречу, а не на фуршет, — фыркнула Эль.

— В таком случае никакого разговора не выйдет. Я должен убедиться, что вам можно доверять.

Я взял протянутый кубок и понюхал. Пахло крепким алкоголем. Какая-то рисовая или обычная водка, по всей видимости. Недешевое удовольствие в Бездне. Хотел спрятать яд за резким вкусом и запахом? Но предлагать вот так в лоб — это нормально среди высокородных? Может, он мне еще предложит ткнуть самого себя мечом с сердце? В любом случае ничего употреблять в доме Тайрен мне не хотелось. Научен горьким опытом.

— Так может, это самое, — пришел мне на выручку Корхесдраг. — Кто-то из нас попробует угощение? Я с удовольствием подменю господина Директора!

Дуэргару все равно, лишь бы выпить.

— Мне неизвестны особенности ваших питомцев, сударь Летов. Поэтому такая проверка ничего не докажет. Выпить должны именно вы, — покачал головой лорд.

Я уже хотел было вылить гадость на пол, развернуться и уйти, но внезапно меня осенило. Корхесдраг своим предложением напомнил мне о его прошлых вопросах, которые у дуэргара возникли в отношении некоторых Роз. Корхес часто горевал насчет Неукса и других союзников, которые вдруг перестали употреблять выпивку. Я другими глазами посмотрел на ситуацию. Похоже, за проверкой Тайрен крылось нечто серьезное. Гадать смысла не было, поскольку лорд, очевидно, владел нужной нам информацией.

— Эта проверка связана с тем, что некоторые люди… вдруг перестали употреблять выпивку?

— Похоже, зараза докатилась и до Роз, — хмыкнул Тайрен. — Пейте. Даю слово чести, что в кубке нет никакой отравы. И мы поговорим о страшных вещах, которые творятся в Бездне…

Вздохнув, я опрокинул содержимое кубка в глотку. Нутро обожгло, я закашлялся. Пойло оказалось действительно крепким. Тайрен внимательно наблюдал за моими действиями. Подождал несколько секунд, после чего удовлетворенно кивнул:

— Чисто.

— А что было бы в случае, если бы я не прошел проверку?

— Зараженные теряют Здоровье от алкоголя. Чем крепче, тем сильнее полученный урон. Присаживайтесь, — пригласил лорд и сам первым уселся на кресло в беседке.

Мы последовали его примеру и разместились рядом.

— С позволения лордов… — Корхесдраг сразу же потянулся к графину с выпивкой и плеснул в свой кубок, не став тратить время на расшаркивания.

Лорд Тайрен обращать на него внимания не стал.

— Кто эти зараженные и что происходит в Урке? — вопросила Эль сходу.

— Ух, славное пойло! — удовлетворенно утер бороду дуэргар.

Тайрен бросил взгляд на наглеца и произнес:

— Первыми тревогу поднял, как это ни удивительно, клан Глубин. Дуэргары известны тем, что готовы поглощать выпивку в почти неограниченных количествах. Зараженные же резко прекращали участвовать в попойках, что вызвало подозрение у сородичей. Спустя несколько дней после начала эпидемии некоторые люди начинали вести себя странно. Сторонились светлого времени суток, предпочитая бодрствовать ночью.

— Вампиры, что ли? — предположил я первое, что пришло на ум.

— Верно, — кивнул лорд. — Кровососы, упыри, вампиры — в разных мирах их кличут по-своему. К настоящему времени мы успели узнать не так много про зараженных, но кое-какую информацию удалось собрать. Превращение после укуса занимает около пяти дней. Обращенные подчиняются строгой иерархии, слушаются старших и стараются заразить остальных. Вот только каждый следующий круг заражается все хуже. Наибольший эффект достигается при укусе изначальных вампиров. Обращенные получают бонус к характеристикам в ночное время суток и ослабление в дневное, а также хорошо видят в темноте. Иных отличий не выявили.

— Кто является изначальным вампиром?

— Вы с ней встречались, — пояснил лорд Тайрен. — Леарта, леди клана Крови.

— Я знал, что с ней не все чисто! — скривился я. — Так вот зачем она так активно зазывала в свое логово!

— Верно. Многие лорды стали жертвой ненасытной кровососки. Некоторые кланы теперь заодно с кланом Крови.

— Проклятый артефакт! — вспомнила Эль.

— Мы подозреваем, что Кольцо Крови запустило данный процесс в Бездне. Обычно Богиня Эри-Летту оставляет лазейку, с помощью которой можно остановить эпидемию. Как было в случае Чумных Призраков и Короны Призраков. Чума не распространялась за пределы Обреченного Города. Но сейчас положение тяжелое. Эпидемия расползлась на весь Урк и на всю Бездну. Повезло, что сильнейшие кланы сохранили свободу: Тайрен, Глубины, Шипы. Правда, отдельные наши адепты могли подпасть под тлетворное влияние Леарты. Лорд Фордесброн и леди Гардасинтера были против привлечения Роз к сопротивлению. Но я сумел убедить их в том, что ваша помощь может нам пригодиться. Все-таки Чемпион-Призыватель имеет уникальные возможности. Да еще и сразу нескольких Чемпионов у себя собрал. Как только с кланом Чар смогли договориться и перетянуть Астерию на свою сторону?

— Меня похитили! — взбрыкнула ведьма. — Этот мерзкий самоуверенный насекомыш ни во что не ставит Чемпионов!

— У нас все по обоюдному согласию, — опроверг я. — Теперь становится понятно, почему Мормарента нарушила уговор. Она также стала вампиром?

— Вероятнее всего, — лорд Тайрен пригубил сакэ. — Леарта всеми силами старалась убрать всех лишних с Совета и завладеть троном. Клан Крови жаждет единолично править. Когда среди адептов в Бездне останутся только ее марионетки, Леарта вознесется на вершину. До сих пор не могу понять, о чем думала Эри-Летту, когда создавала кольцо. Это не Чумные Призраки и не паразиты Королевы. С помощью Кольца Крови действительно можно подмять по себя всю Бездну, — мужчина недовольно покачал головой.