Вечная ложь

Однако шансы на то, что эта великолепная карьеристка была такой чистой, какой казалась, были ничтожно малы. Я обнаружил важную информацию, когда отправился на поиски Алессии в ее офис. То, что я обнаружил, указывало на то, что в ее теле, скорее всего, нет ни одной невинной косточки.

То, что я нашел, изменило все.

Если она действительно была волчицей, а не ягненком, это было еще одной причиной для меня сохранить наши отношения чисто платоническими. Мне не нужны были подобные осложнения в моей жизни. И все же, то, что я хотел сделать, и то, что я должен был сделать, были двумя совершенно разными вещами. Независимо от того, была ли она невинна или нет, лучше было бы держать под контролем мое бушующее либидо, но было ясно, что этого не произойдет. Вкус ее губ на моих не мог удовлетворить зверя внутри меня. Ему нужна была каждая частичка ее — не только поцелуй и несколько лакомых кусочков информации. Он хотел забраться под ее кожу и заглянуть в ее душу.

Настойчивое желание отвлекало.

Независимо от того, что было правильно, что я должен был делать или чего я хотел, я был здесь с определенной целью, и эта цель не была моим членом. Я искал кого-то, и теперь я знал, что Алессия, скорее всего, сможет дать мне ответы на мои вопросы. Это было гораздо важнее всего остального.

Мне нужно было получить информацию и уйти — так будет лучше для нас двоих.

Но этот соблазнительный голос в глубине моего сознания шептал сладкие слова искушения — разве мне не разрешено немного развлечься во время работы? Это был всего лишь секс, ничего больше. Я отчаянно хотел погрузиться в нее, и если это поможет мне получить необходимую информацию, тем лучше. Верно? Как только я почувствую кремовую кожу ее бедер, обхватывающую мою талию, пульсирующая потребность обладать ею утихнет.

Лицемерие — коварная штука. Оно шествует вокруг, как разум и рассудок, обманывая тебя, заставляя поверить, что твои мысли здравы и справедливы, когда это совсем не так. Я требовал честности от Алессии, но пытался обмануть себя. Я мог говорить себе весь день напролет, что одного ее вкуса будет достаточно, но в глубине души я знал, что не намерен ее отпускать.

К черту последствия — она была моей.

7

АЛЕССИЯ

Моя встреча с Роджером прошла лучше, чем я ожидала. В последний момент я привлекла к обсуждению одного из наших менеджеров по контрактам и усадила его между нами, несмотря на недовольные взгляды Роджера. Отчет, который я в спешке подготовила, удовлетворил моего босса, а наш третий лишний обеспечил, чтобы встреча не затянулась дольше, чем нужно.

Мои мысли с самого утра были заняты ужином с Лукой. Это было одно из лучших свиданий, которые я когда-либо помнила. Наш разговор протекал естественно, успокаивая меня в ситуации, которая в противном случае была бы нервной. Он уважительно относился к персоналу, был вежлив, но тверд. Я обнаружила, что мне нравится наблюдать за ним в действии — за тем, как он разговаривает с людьми и как держит себя.

Однажды я была на свидании с мужчиной, который с трудом набирался смелости, чтобы попросить долить воды — у него не было никакой надежды. Если он не мог попросить воды у официанта, как он мог заслужить мое уважение? Физическая привлекательность была лишь частью уравнения привлекательности. Финансовая ответственность, общие интересы, уважение и множество других элементов были не менее важны. Для меня одним из самых важных качеств в мужчине была уверенность в себе — робкие и скромные люди меня совершенно не привлекали.

Контроль, который Лука проявлял в любой ситуации, свидетельствовал о его непоколебимой уверенности. Он был уверен в себе, и его устраивало то, кем он был. Он не страдал от давления общества, как большинство людей. Лука был совершенно искренен, и это было не менее привлекательно, чем голливудская улыбка или идеальный рельефный пресс.

Я также оценила то, что он рассказал мне о своей семье. Мужчины часто скрывают свои семьи, и его рассказ о смерти матери и о своих проблемах с сестрой помог мне увидеть более человечную сторону невозмутимого мужчины. Мне отчаянно хотелось задать вопросы, но я чувствовала, что на первом свидании это будет слишком откровенно.

Мысли о том, что он потерял маму, заставили меня задуматься о моей собственной семье. Помимо Джады, самым близким человеком для меня была, пожалуй, София. Ни одна из нас никогда не общалась с Марией, которая была самой старшей из нас. Кроме нескольких слов с ней на наших семейных ужинах, я не могла вспомнить, когда в последний раз разговаривала с Марией. София, с другой стороны, была моей подругой по играм в детстве и была в некотором роде доверенным лицом в подростковом возрасте. С тех пор мы поддерживали приличные отношения: периодически созванивались по телефону и иногда ходили на обед, но ничего такого постоянного, как моя дружба с Джадой.

Я поняла, что не разговаривала с Софией, казалось, целую вечность. Во время нашего последнего семейного ужина она готовилась к экзаменам и совершила невозможный подвиг, отказавшись от обязательств. Я могла сосчитать на пальцах одной руки, сколько раз мне разрешали пропустить воскресный ужин. Поскольку мы не виделись уже две недели, я взяла телефон, не заметив новых пропущенных сообщений или звонков, и набрала номер сестры.

— Привет, Лесси. Как дела? — раздался ангельский голос Софии. Когда она была маленькой, она не могла произнести мое имя, вместо этого она использовала прозвище Лесси. Это прозвище закрепилось на многие годы, хотя никто в семье больше не пользовался этим ласковым именем.

София была золотым ребенком — в прямом и переносном смысле. Ее волосы были красивого светлого цвета с естественными золотистыми прожилками, и у нее был самый светлый цвет лица из всех нас. С самого детства она была талантливой художницей и очень независимой. Казалось, ей никогда не нужно было стремиться к признанию со стороны родителей или кого-либо еще. Она была практически идеальна во всех отношениях — даже ее голос звучал так, словно исходил с небес.

На разных этапах нашей жизни я завидовала своей младшей сестре, но больше не попадала в эту ловушку. С возрастом пришло понимание того, что ничья жизнь не бывает идеальной, даже если она таковой кажется. Я держала свои проблемы при себе, и она, без сомнения, делала то же самое. Кто я такая, чтобы говорить, что ее проблемы меньше моих?

— Привет, Соф! Ничего не случилось, просто хотела узнать, как у тебя дела.

— Уф, у меня еще один выпускной, — простонала она.

— Ты рада, что закончила?

— И да, и нет — когда я закончу учебу, мне придется вернуться домой на несколько недель, пока не будет готова моя новая квартира.

— Не могу сказать, что я тебе завидую.

— Да, и если это не так уж плохо, мне придется пережить выпускной вечер. Я все время говорю маме, что мне не нужна вечеринка.

— Удачи тебе, — рассмеялась я в ответ, зная, что при таком раскладе мама никогда не отменит праздник. — Как продвигаются дела с работой?

Она сделала паузу в нерешительности. — Вообще-то, я получила работу в небольшой галерее в нижнем Ист-Сайде.

— Соф, это отличная новость! Ты уже рассказала маме и папе?

— Нет, хотя, полагаю, в какой-то момент придется, — ворчала она.

— Почему ты не хочешь им сказать?

— Я просто не вижу причин, по которым они должны знать все аспекты моей жизни.

— Вы с Марией такие чертовски скрытные.

— Подожди, не сравнивай меня с Марией. Мы совсем не похожи — это даже не яблоки и апельсины. Мы с ней как яблоко и велосипед.

Похоже, я попала в точку. София почти всегда была спокойной, но я явно взъерошила ей перья. — Ладно, я виновата. Мария определенно выводит секретность на совершенно другой уровень — я не хотела обидеть.

Я услышала вздох по линии. — Извини, просто у меня стресс и усталость.

— Нет проблем — мы все просто делаем все, что в наших силах. Полагаю, я могу немного сочувствовать. Я не сказала маме и папе, но я встретила кое-кого, — тихо сообщила я, не желая, чтобы кто-то в офисе подслушал.