Вечная ложь

Несмотря на короткий сон, я легко проснулась, возбуждение запульсировало в моих венах, как только я открыла глаза. Желая выплеснуть накопившуюся энергию, я отправилась в тренажерный зал в своем многоквартирном доме и бегала до тех пор, пока мои мышцы не устали. Я старалась регулярно заниматься спортом, но в последнее время я была слишком занята, чтобы делать что-то большее, чем просто бегать при любой возможности.

После пробежки я шатаясь, в промокшей от пота одежде спустилась через квартал к кафе на углу и набралась кофеина. Нет, это не имело смысла — изнурять себя только для того, чтобы запастись кофеином, но мы не можем все время поступать разумно. Иногда нужно просто делать то, что кажется правильным, и первый глоток кофе с большим количеством сливок показался мне очень правильным.

Когда я возвращалась в здание, в мое сознание закралось ощущение, что за мной наблюдают, как и несколькими днями ранее. Вместо того чтобы попытаться быть незаметной, я остановилась на середине шага и повернулась, осматривая улицу позади себя. Это было раннее субботнее утро, и хотя район был далеко не пуст, он был менее людным, чем в тот день. Ни один человек не выглядел подозрительным или неуместным. Никто не удивился моей резкой перемене направления и даже не заметил меня, если на то пошло. Я решила вернуться домой и попытаться прогнать свою паранойю, приняв душ и позавтракав. Кофе, может, и не помог бы, но я ни за что от него не откажусь.

Было чуть больше десяти утра, когда я вернулась домой, до свидания оставались считанные часы, и мне ничего не оставалось делать, как привести себя в порядок. Я бросилась в душ, избавляя свое тело от всех ненужных волос и натирая себя до блеска. Когда я была полностью отшлифована, побрита, вымыта шампунем и намазана кондиционером, я приступила к решению вопроса, что надеть.

Одеться непринужденно.

Любая женщина знает, что это была шутка — в женском гардеробе существует бесконечное количество степеней непринужденности. Небольшой каблук на босоножках или толщина бретелек на блузке могли кардинально повлиять на образ. Повседневный наряд для поездки на пароме New York Circle Line будет значительно отличаться от повседневного наряда для бродвейского утренника.

Я перемерила десятки нарядов, прежде чем остановилась на мятных джинсах скинни с цветочным топом без рукавов и кардиганом цвета слоновой кости. С помощью палочки для завивки я придала своим длинным волосам мягкие волны, а затем нанесла на лицо едва заметный макияж. К моему ужасу, было только час дня, когда я нанесла последний штрих туши. Я затянула свою рутину настолько, насколько это было возможно, а до приезда Луки оставалось еще два часа.

Часы тикали мучительно медленно. К двум сорока пяти я успела посмотреть час сериала Голые и напуганные, навести порядок в ящике для кухонного хлама и вычистить ворс из сушилки. Когда пришло сообщение от Луки, что он ждет внизу, облегчение от того, что ожидание закончилось, помогло уравновесить мои нервы — пока я не вышла на улицу и не увидела Луку, прислонившегося к гладким линиям своего черного Audie R8.

Я была права. Лука в костюме — это зрелище, но Лука в джинсах разрушил электрическую цепь в моем мозгу. Мои мысли рассеялись в дымке, прежде чем нервы начали захлестывать меня. Лука, с другой стороны, был невозмутим, как всегда, в повседневной рубашке на пуговицах, закатанной до локтей, его обтянутые джинсами ноги были скрещены на лодыжках. Он был золотой жилой для каждой девушки. Образы его, стоящего там, как безжалостный бог, могли заставить меня пережить годичную засуху.

— Привет, — задыхаясь, поприветствовала я, потрясенная его красотой.

— Привет, красавица. — Он с ухмылкой оттолкнулся от машины и нежно поцеловал меня в щеку, а затем открыл для меня пассажирскую дверь.

Я оглядела салон машины, оценивая его роскошные штрихи, пока Лука шел к водительской стороне. Он был удивительно грациозен, вписывая свою крупную фигуру в компактный спортивный автомобиль.

— Теперь ты скажешь мне, куда мы едем? — игриво спросила я, пока он заводил машину и смотрел на встречное движение.

Он усмехнулся, не отрывая взгляда от дороги. — Мы едем на пляж.

— На остров Кони? — взволнованно спросила я. — Это гораздо романтичнее, чем я думала.

— Ты хочешь сказать, что я не могу быть романтичным?

— Я не считаю тебя парнем, который любит цветы и стихи, нет.

— Хорошо, — хмыкнул он, не в силах скрыть ухмылку. — Потому что я не такой.

— Я давно не была на острове Кони, но я любила его, когда была маленькой.

— Я тоже, — размышляет он. — Ты выросла в городе?

— На острове Стейтен, так что довольно близко. А ты?

— Хобокен.

— Нью-Джерси, но все еще практически в городе, — отметила я больше для себя, чем для его пользы. — Тебе нравилось там расти?

Он огляделся, в его глазах мелькнул намек на темноту. — У меня не было такого детства, как у тебя. У нас не было ничего, когда отца не стало, поэтому я много времени проводил на улицах.

Надеясь, что он не считает меня назойливой, я продолжала задавать вопросы, пытаясь удовлетворить свое бесконечное любопытство. — Как ты оказался там, где ты сейчас? — Шансы стать успешным банкиром у парня, который начинал с улицы, были невелики.

Он остановился на светофоре и посмотрел на меня долгим, тяжелым взглядом, от которого у меня по позвоночнику пробежала дрожь. — После смерти матери я попал в новую семью. Они привили мне трудовую этику и научили выживать.

Поддавшись давлению его пронзительного взгляда, я опустила глаза туда, где его рука лежала на рычаге переключения передач. На костяшках его пальцев были заметны остатки шрамов. Как я раньше не заметила? У меня защемило в груди от мысли о том, через что пришлось пройти Луке в те годы, когда он жил на улице. Моя рука сама собой потянулась, чтобы провести кончиками пальцев по изуродованным остаткам его прошлого. Машина дернулась вперед, когда загорелся зеленый свет, выведя меня из мрачного состояния, в которое я погрузилась. Я быстро вернула руку на колени и посмотрела в окно.

— Знаешь, — сказала я задумчиво. — Сегодня утром я поняла, что даже не знаю твоей фамилии.

Линии его челюсти смягчились от смены темы. — Романо.

Лука Романо.

Это ему подходило. Имя вызывало уважение, но не было вычурным или властным.

— Разве ты не собираешься спросить мою? — подтолкнула я.

— Алессия Дженовезе — я приходил к тебе в офис, помнишь?

— Ты всегда на шаг впереди, не так ли? — Я вздохнула, откинув голову на подголовник. — Мне кажется, что ты уже все обо мне знаешь, а я тебя почти совсем не знаю.

— Я люблю быть начеку, да, но я еще многого о тебе не знаю.

— Например?

— Например, кричишь ли ты, когда кончаешь, — предложил Лука с похотливым хрипом.

Это было неожиданно. Его комментарий лишил меня дара речи, но мое тело отреагировало мгновенно — соски запульсировали, сердце заколотилось в груди.

— А если это не случится? — тихо спросила я.

— Дорогая, то, что я запланировал для тебя, не оставит тебе выбора. — Его глаза перешли на мои, а губы растянулись в лукавой ухмылке.