Вечная ложь

Когда во время учебы в колледже мама вкрадчиво напоминала мне, что я всегда могу найти мужчину и бросить учебу, у меня возникало ощущение, что она не верит в меня. Я была уверена, что она просто хотела, чтобы я знала, что у меня есть выбор, и не хотела, чтобы на меня давили, заставляя быть работающей женщиной, но это было не так. То же самое было и с моим отцом. Когда я впервые привела их в свою квартиру после покупки, он предложил мне купить соседнюю квартиру и объединить их, чтобы получить больше места. Вместо того чтобы просто поздравить меня, он всегда предлагал, как можно было бы сделать все по-другому.

Я сама виновата в том, что продолжала искать их похвалы, но я не знала, как разорвать этот круг. Я всегда была угождающей родителям; я не знала, как быть кем-то другим. Это была та часть моей личности, которая еще больше осложняла отношения с моим боссом. Противостояние не было моей сильной стороной, но я должна была начать учиться.

На следующее утро я надела одно из своих самых откровенных рабочих платьев. Обычно я не рисковала надевать его, но Роджера не будет в офисе, поэтому я могла одеваться как угодно, не опасаясь преследований. Дизайнерское платье было насыщенного малинового оттенка, прекрасно подчеркивая мои темные черты лица. Вырез лодочкой и длина подола до колена не были проблемой — проблемой была бы низкая спина. Платье не было слишком вызывающим для работы, но с боссом-приставалой Честером — носить его было нежелательно.

Я заколола свои темные волосы, чтобы подчеркнуть низ спины, и подобрала идеальные черные лакированные туфли на красной подошве. Платье прилегало к моим изгибам, не будучи обтягивающим, и позволяло мне чувствовать себя потрясающе. Надеюсь, когда-нибудь я смогу носить на работу то, что хочу, а не то, что меньше всего привлекает внимание.

Я чувствовала на себе пристальные взгляды людей, когда входила в вестибюль, и мне было приятно продемонстрировать фигуру, над поддержанием которой я упорно трудилась. Я постаралась, чтобы мои каблуки не застряли на эскалаторе, и пошла к лифтам. Как раз когда я подошла, двери ближайшей кабины начали закрываться.

— Ох! Подождите! — Я просунула руку между дверями и поспешила внутрь, как только они снова открылись. Когда я повернулась, чтобы нажать на кнопку десятого этажа, я замерла.

Это был он — потрясающий мужчина из вестибюля накануне.

Вблизи он был еще более поразительным. Глаза, которые я видела слишком далеко, были такими темными, почти черными, и они буравили меня, когда я открыто таращилась на него.

Как я могла не смотреть?

Он был самым красивым мужчиной, которого я когда-либо видела.

На нем был темно-серый костюм, похожий на тот, что он носил накануне, и все еще сохранилась пыль волос вдоль его сильной линии челюсти. Он возвышался надо мной, несмотря на мои четырехдюймовые каблуки, и владел каждым квадратным дюймом маленькой кабины лифта. Хотя он был старше меня всего на несколько лет, в нем чувствовалось мощное присутствие человека намного старше.

Когда двери закрылись за мной, они вывели меня из транса, напомнив, что я бессовестно пожирала его глазами. Мои легкие выпустили воздух, а сердце заколотилось в горле, когда я повернулась и нажала на кнопку десятого этажа. Отойдя к стене напротив него, я опустила глаза к полу и его блестящим черным туфлям. Как будто мои гормоны и так не были на взводе, аромат его мускусного одеколона окутывал меня, заставляя жаждать чего-то более аппетитного, чем любая еда.

Что, черт возьми, со мной не так? Я веду себя как кошка во время течки!

Бедняга, наверное, чувствовал себя оскорбленным, что я так долго за ним наблюдала. Мои глаза смущенно метались по сторонам, глядя куда угодно, только не на великолепного мужчину прямо напротив меня, пока я не поняла, что чувствую пронизывающий взгляд его глаз. Мне не нужно было поднимать глаза, чтобы понять, что он смотрит на меня, осмеливаясь встретить его взгляд. Не в силах игнорировать его невысказанный приказ, я подняла глаза и посмотрела на него сквозь ресницы.

Когда мой взгляд достиг его лица, уголок его губ чуть приподнялся. Если бы я не наблюдала за мужчиной так пристально, я бы не заметила этого мимолетного движения. Прислонившись спиной к стене, небрежно сцепив руки перед собой, он был совершенно спокоен, и, если судить по его ухмылке, его забавляла моя взволнованная реакция.

Я же, напротив, разрывалась на части под его пристальным взглядом.

Почему на меня так повлиял человек, которого я даже никогда не видела? Он был для меня никем. Какое мне было дело до того, что он обо мне думает? В городе было много привлекательных мужчин, но этот был другим. Его властный взгляд разрушил мою защиту и оставил меня беззащитной и слабой.

Когда люди впервые знакомятся с кем-то новым, у них появляется определенный образ — кто-то может назвать это выставлением себя в лучшем свете. Женщина, которую я обычно вызывала, чтобы произвести впечатление на нового знакомого, испарилась под его тяжелым взглядом. Осталась только настоящая я, ошеломленная и не знающая, что делать, когда ее защитная оболочка была разрушена.

Как раз в тот момент, когда я подумала, что мне нужно что-то сказать, чтобы заполнить неловкую тишину, лифт с грохотом остановился, и свет замерцал. Моя рука метнулась в сторону, чтобы поймать себя за стену, и я задохнулась от удивления. Мужчине, с другой стороны, не понадобилась помощь в поддержании равновесия. Не считая того, что он оглядел кабину лифта, он, казалось, был невозмутим.

Конечно, так оно и было.

Почему законы физики должны влиять на человека, который явно не от мира сего?

— Похоже, мы застряли, — прошептала я, когда стало ясно, что двери не открываются, и мы не возобновляем движение. — Полагаю, нам следует позвать на помощь. — Я посмотрела вниз на телефон, обозначенный как телефон для экстренного вызова на моей стороне лифта, а когда снова подняла глаза, пронзительный взгляд мужчины все еще был прикован ко мне.

Он отодвинулся от стены и закрыл пространство между нами, отчего у меня перехватило дыхание. Наклонившись ко мне и едва не коснувшись меня, он открыл ящик для вызова и достал телефон. Я выдохнула и сделала небольшой шаг назад, чтобы дать ему место и собраться с мыслями.

— Да, я и моя спутница застряли в одном из лифтов в здании Triton... Никаких чрезвычайных ситуаций, просто застряли... Спасибо. — Он положил трубку и повернулся к тому месту, где я теперь стояла в дальнем углу, отодвинувшись от него по мере того, как он говорил. — Они послали кого-то проверить ситуацию, но неизвестно, как долго это будет продолжаться. — Его глубокий голос разносился по всему небольшому помещению, каждый слог источал контроль. Этот звук идеально дополнял его невозмутимую манеру поведения.

Мое сердце заколотилось так быстро, что я почувствовала головокружение. Я всю жизнь была рядом с напористыми мужчинами, но присутствие этого человека настолько заполнило маленькое пространство, что не оставалось кислорода для дыхания. Мои глаза метнулись к его глазам, и я мельком улыбнулась. — Это не первый раз, когда я застреваю в лифте. Прожив в городе достаточно долго, начинаешь ожидать таких вещей. — Облегчение пробежало по моим венам, когда мне удалось произнести что-то полувразумительное.