Вечная Луна

– Если сможешь, - выдохнула одна из Верховных Правителей.

– Но я не могу заставить их это сделать, - произнесла Фер.

Женщина провела рукой над головой Фер и вздохнула:

– Будь осторожна, Гвиннифер. Будь осторожна.

К удивлению Фер, женщина повернулась к Руку, и тот опасливо сделал шаг назад, когда она подняла руку.

– И ты, юный дух, - произнесла одна из Верховных Правителей, и Фер показалось, что она увидела у женщины на лице слабую улыбку. Правительница подошла к парню ближе, протянула ладонь и коснулась груди прямо над областью сердца. – Оставайся верен.

И Верховные Правители ушли.

Глава 7

Рук двинулся за Фер по неосвещённому залу к двойной двери.

Место, до которого дотронулась одна из Верховных Правителей, покалывало. Оно было как раз там, где натягивалась связывающая его с Фер нить.

Что это значило – «Оставайся верен»? Он и так держал слово, данное Фер: ничего не замышлял и не собирался её предавать. Да и вёл он себя просто отлично.

Рук тряхнул головой и за пару быстрых шагов догнал идущую впереди Фер. Затем достал из кармана пальто левую руку и показал Фер, напоминая о тянущейся чёрными линиями через всю ладонь паутинке-тени.

– Не пора ли провести проверку?

Фер остановилась и повернулась к нему лицом.

– Я должна найти Отрёкшихся, но сначала я хочу с ними поговорить. Мы не станем использовать паутинку, - кивнула она на ладонь Рука.

Рук нахмурился. Отрёкшиеся были опасны. Как когда-то Мор. Она нарушила данную Леди – матери Фер – клятву, и всё в её землях пошло прахом: зима не давала весне себя сменить, люди превращались в одичалых, а дикая охота пролила кровь, тем самым ещё больше пачкая землю.

– Ты знаешь, сколько всего Отрёкшихся? – спросил Рук.

– Думаю, около десяти, - ответила Фер. – И прежде чем мы попробуем что-то ещё, я хочу с ними поговорить и убедить снять чары.

– Фер, они не станут…, - начал Рук.

Но тут с громким стуком отворились двойные входные в зал нейта двери. В проёме маячили четыре Леди и Лорд; они казались тёмными тенями, одетыми в серое, на фоне светлого коридора.

Рук почувствовал, как волосы на затылке встают дыбом. Был бы он в облике пса – уже б рычал и учуял в воздухе запах опасности. Фер не хотела, чтобы он использовал паутинку-тень, поэтому правой рукой парень потянулся в карман пальто за зубом для превращения. Если придётся драться, то его облик пса придётся кстати.

Пчела Фер тоже чувствовала опасность, она поднялась с рукава Фер и тревожно кружила и жужжала над головами.

Пять фигур в мантиях вошли в зал нейта. Все, как один, подняли руки и скинули с голов капюшоны.

Отрёкшиеся. Они блистали силой; зал ярко освещался сиянием их чар. Стоящая рядом с Руком Фер судорожно вздохнула и опустила голову, ослеплённая этим светом.

Рук моргнул и взглянул на пришедших духовским зрением через яркое сияние. И мрачно кивнул. Это точно были Отрёкшиеся: за переливающимися чарами корчилась их истинная гадкая сущность.

Фер рядом вздрогнула, а потом выпрямилась, словно сбрасывая весь направленный на неё эффект чар. Она была Леди. Может, она и не видела сквозь чары, но они не могли действовать на неё так, как на всех. Чары не могли ею управлять.

– Она здесь, - сказала одна из Леди остальным Отрёкшимся и выступила вперёд. Она была высокой, стройной, как берёза, с бледной кожей, то тут, то там покрытой чёрными пятнами, а волосы переплелись вместе, как золотистые листья на ветвях. Рук видел сквозь чары, что внутри они была чем-то древним и мрачным, больше похожим на приземистый пень с голыми ветками. Она посмотрела на Фер поверх длинного носа, а потом бросила на Рука насмешливый и полный презрения взгляд. Рук часто видел такой взгляд – на духов всегда смотрели именно так.

Остальные четверо Отрёкшихся двинулись медленно вперёд и обступили Рука и Фер со всех сторон, заключая в круг.

Рук чувствовал, как в груди зарождается рычание. Он сжал зуб для превращения и вытащил из кармана покрытую паутинкой-тенью ладонь, готовый использовать её, если придётся.

Отрёкшиеся скользили по каменному полу, сжимая вокруг Фер и Рука кольцо.

– Стойте!
– резко произнесла Фер.

И, к удивлению Рука, Отрёкшиеся остановились.

– Я просто хочу с вами поговорить. Недолго, - сказала Фер. – Вы дали клятвы, что снимете свои чары. Дали их мне. А теперь вы отреклись от своих клятв, и мне надо исправить всё, что пошло неправильно. Вы снимете свои чары добровольно?

– Ты человек, - ответила Леди-берёза, - а значит, ты лишь букашка в проносящейся реке времени. Ты меняешься и не можешь понять нас. Мы никогда не снимем свои чары.

Остальные Отрёкшиеся закивали, соглашаясь со сказанным.

– Я Леди, как и вы, - уверенно заявила Фер. – Я связана со своими Летними Землями и людьми, как и вы связаны со своими.

– Ты думаешь, что такая же, как и мы? – произнёс за спиной голос Отрёкшегося Лорда. Рук обернулся и увидел мужчину с блестящими волосами-водорослями и нежно-зелёной кожей, а его чары сияли, как солнце на поверхности морской глади. Рук видел, что под чарами он напоминает мужчину-краба, спрятавшегося в пещере, следящего за происходящим глазами-бусинками, и готового в любой момент выскочить и перекусить кого-нибудь клешнями. – Ты совсем не похожа на нас, человеческая девчонка.

Он обвёл взглядом Леди, те согласно кивнули, и мужчина продолжил:

– Если мы снимем чары, река времени станет течь через нас и унесет, в конце концов. Почему бы не оставить воду кружить вокруг нас, как водоворот? Почему бы не остаться такими же неизменными, как мы сейчас?

Фер внезапно что-то поняла и распахнула широко глаза.

– Если вы не меняетесь, то вы на самом деле и не живёте. Всё всегда меняется, должно меняться.

Девушка побледнела.

– Если вы не будете меняться, то и ваши земли не будут. Такую цену придётся заплатить за нарушенные клятвы. Пострадают ваши люди и ваши земли. Вы вообще их хоть чуть-чуть любите?

Ей ответила Леди-берёза. Её голос был прекрасен, как шуршащие на ветру листья, но слова холодны, как лёд.

– Это больше не имеет значения. Мы никогда не снимем свои чары. – Она резко кивнула остальным Отрёкшимся. – Давайте. Избавьтесь от духа и схватите её.

Услышав приказ, Лорд Морей и две Леди бросились вперёд, схватили Фер. Девушка закричала и забилась, стараясь вырваться.

Рук моментально обратился псом, зарычал и бросился на одну из Леди, кусая. Та закричала и упала на землю, а по руке потекли капельки крови. Рук развернулся, чтобы напасть на Лорда. Мужчина-краб и вторая Леди отпустили Фер и начали отступать.

– Рук, надо отсюда выбираться, - выдохнула Фер.

Дух снова превратился в человека.

– Это точно, - угрюмо ответил он.

Леди-берёза вышла вперёд, за её спиной сомкнулись остальные Отрёкшиеся.

Рук зарычал и поднял покрытую паутинкой-тенью ладонь.

– Рук, нет…, - начала Фер.

– Взять её! – закричала Леди-берёза и бросилась к Фер.

Но тут Рук закрыл собой Фер и схватил Отрёкшуюся за предплечье испачканной в тени рукой.

– А-а-а! – закричала женщина и отшатнулась.