Вечная Луна

Рук подошёл к одному из деревьев, потянулся к липкой паутине и вернулся к ждавшим его Фер и Фуке.

– Смотри, - произнёс он, вытягивая вперёд ладонь. Фука заинтересованно глядел через плечо Фер. Рук начал осторожно разворачивать кокон.

– Не надо… - начала Фер. Если кокон разрушить, бабочка умрёт.

Но вдруг она почувствовала запах гнили. Рук раскрыл кокон и показал, что внутри. Там был скользкий бесформенный комок – уже не гусеница, но ещё и не бабочка. Мертвая.

Фер снова оглядела покрытые паутиной деревья. Бабочки ждали, ждали, ждали перемен, которые никогда не наступят. Они все гниют и умирают.

– Так вот что такое неподвижность, - тихо произнесла Фер.

– Да, - ответил Рук. – Но это ещё не самое худшее.

– Покажи мне, -приказала девушка. – Я должна это видеть.

Рук повёл Фер, Фуку и пчёл ещё через два Пути. Они натолкнулись на группу людей с мешками за спиной – беженцев, направлявшихся на нейт. По их мутным испуганным глазам Фер видела, что их лихорадит – все они начинали превращаться в одичалых. Наконец, они подошли к ещё одному Пути.

Рук затормозил и бросил на Фер тревожный взгляд:

– Там самое худшее, Фер.

– Я готова, - Фер приготовилась ступить в последний проход.

– Им лучше остаться здесь, - сказал Рук, указывая на роящихся над головой пчёл. – И тебе тоже, Финн, - сказал он Фуке.

Фер оставила Фуку и пчёл и настороженно ступила на Путь вместе с Руком.

Они вышли из прохода на край скалы, возвышающейся над долиной, покрытой грязью и гнилью. Ядовито-красное солнце, казалось, прожгло дыру в горизонте. Небо над головой было иссиня-чёрным, на нём не было ни звёзд, ни луны. В нос Фер ударила волна смертельной вони, и у девушки перехватило дыхание. Рядом с ней неподвижно стоял Рук.

– Рук? – произнесла она, но ни слова не прозвучало в спёртом воздухе.

Девушка повернулась – боже, как медленно! – и положила руку на плечо духа.

От этого прикосновения он вздрогнул и сделал судорожный вдох, затем ещё один. Парень что-то произнёс, но Фер его не слышала.

Фер не убрала руку с его плеча. Голова Рука начала клониться вниз. Девушка заметила, что его глаза помутнели, словно потухающий огонь костра.

Они должны выбраться из этой умирающей земли. Крепко сжав ладонь Рука, девушка развернула их обоих лицом к Пути. Тяжёлой, будто каменной, рукой, она открыла Путь и вытащила себя и Рука наружу.

Они стояли на другой стороне Пути, откашливаясь и судорожно глотая воздух. Фука стоял на негнущихся ногах и фыркал от беспокойства. Пчёлы кружили над головой Рука, затем сели на плечи Фер, продолжая тревожно жужжать.

– Морские Земли, - произнёс Рук, когда, наконец, смог говорить. Он обернулся и посмотрел на закрытый Путь, через который они только что прошли. – Даже хуже, чем я ожидал.

– Это смерть, - поняла Фер и вздрогнула от ужаса. Неподвижность была могущественной и неминуемой. Когда она распространится дальше, она принесёт всем землям и всем людям тишину и безжизненность, которые уже будет не убрать.

«Что же мне делать, чтобы это остановить?»

Но Рук стоял, полусогнувшись, уперев руки в бёдра, и улыбался Фер.

– Что такое? – спросила она.

– Ты поняла, что случилось в Морских Землях? – спросил он. – Я застрял, но ты меня вытащила. Ты можешь противостоять неподвижности. Костлявый Старик говорил, что это из-за того, что ты наполовину человек и можешь меняться. И он был прав.

Да, Фер знала, что у неё есть силы, но разве этого достаточно? Они ведь ни в какое сравнение не идут с охватившим их ужасом от неподвижности.

Глава 22

Рук знал, что сначала должен был отправиться к своим братьям. После такого долгого времени ожидания духи стали ещё нетерпеливее. Они хотели провернуть свой духовский план прямо сейчас. Рук не знал в точности, что это за план, кроме того, что он перевернёт всё с ног на голову и как-то связан с пауком-прядильщиком тени. Его братья не знали о неподвижности, а даже если бы и знали, то не стали бы заботиться о ней, потому что считали, что их она не коснётся. Руку надо каким-то образом убедить их изменить свой план и работать вместе с ним и Фер.

Парня словно разрывало на части: он пытался одновременно остаться верным и Фер, и своим братьям. Скоро от него самого от такой борьбы ничего не останется.

Он вёл Фер, Фуку и пчёл по Пути в земли гигантских деревьев. Как и в предыдущий раз, земля была усыпана мягкой хвоей. Вокруг возвышались деревья, перекрывая солнечный свет. Рук прошёл мимо корня толщиной с него самого, и ощутил себя маленькой букашкой.

Пока они шли, на них сверху падали сосновые иголки. Одна из них приземлилась на рукав рубашки Рука. Она была зелёной с одного бока и серебристой с другого, и неожиданно тонкой для такого дерева. Иголки падали и поблёскивали, пролетая через слабый луч света. А приземляясь, издавали негромкий звук: тук-тук-тук.

Рук остановился. Иголки падали вниз, как при хорошем ливне.

Фер подошла к нему.

– Что случилось? – спросила она, и её голос звучал приглушённо в спёртом воздухе.

Это было неправильно. Рук поднял руку ладонью кверху, и на неё приземлилось несколько иголок.

– Неподвижность пришла и сюда, - сказал он Фер.

Внутренности Рука скрутились во внезапный, неожиданный и такой нехарактерный для духа узел беспокойства. Неподвижность действительно распространялась, и быстро – гораздо быстрее, чем он ожидал. Возможно, у них с Фер не так много времени до той поры, когда все земли накроет неподвижность, и они погибнут.

Рук повёл Фер, пчёл и Фуку мимо огромных деревьев к самому большому с выдолбленной в стволе пещерой. Братья были здесь: некоторые сидели у костра, но большинство скрутились калачиками и спали в облике псов.

Парень нахмурился.

«Они слишком тихие для духов».

Когда они приблизились, навстречу вышли Пепел, Клочок и Хват. Они не бросились обнимать Рука и не стали выкрикивать его имя, как обычно.

Рук остановился и оглядел их с ног до головы. Заплетённые в косы волосы Пепла больше не переливались бусинками; Клочок не ухмылялся; Хват не зарычал при виде Фер, а огонь в его глазах, казалось, вот-вот потухнет.

Вполне очевидно, что неподвижность поразила и их.

– Братья, - поприветствовал их Рук.

– Рук, - ответил Пепел, потом кивнул Фуке. – Брат, - сказал он коню. Затем взглянул на Фер и прищурился.

Хват обхватил двумя разрисованными чёрным руками Рука за плечи.

– Щенок, - рыкнул Хват. – Мы ждали тебя.

Затем он понизил голос:

– Зачем ты привёл с собой эту Леди?

Он отпустил Рука и отступил на шаг.

Фер яростно взглянула на возвышающихся над ней духов.