Вечная Луна

Фер беззвучно опустилась на край обрыва рядом с Руком. В руке она держала лук.

– Что-нибудь видишь? – прошептала она.

«Нет. Но чувствую. Ужасный запах».

Прошлой ночью они пытались накинуть на паука сеть сверху, но паук располосовал её острыми жвалами и отогнал Фер и духов. Сегодня им надо придумать другой способ.

Рук приспустил ткань, закрывающую его рот, чтобы Фер его услышала.

– Думаю, надо попробовать поймать его сетью снизу, - прошептал он.

– То есть, сначала уложить её на землю? – уточнила девушка.

– Да, - Рук потёр слезящиеся от сильной вони глаза тыльной стороной кисти. – И думаю, лучше это сделаю я.

Он указал подбородком на дно ущелья, где сгустились тени.

– Он ждёт. Я спущусь и отвлеку его.

Один из его братьев опустился на край скалы рядом с Руком.

– А мы разложим сеть и потом приманим его обратно? – спросил Пепел.

– Точно, брат, - ответил Рук.

– Я иду с тобой, Рук, - прошептала Фер.

Парень искоса посмотрел на неё и кивнул. Её светлые волосы и лицо были заляпаны грязью, а на подбородке расцветал синяк. Прошлой ночью она была такой же храброй, как любой из духов. Хорошо, что и этой ночью она с ним.

– Как только заманите его на сеть, - проинструктировал Рук Пепла, - будьте готовы быстро её затянуть.

Если у них не получится, то они с Фер окажутся в ловушке на другой стороне ущелья, и паук точно до них доберётся.

– Не волнуйся, щенок, - было темно, чтобы разглядеть Пепла, но Рук слышал в его голосе усмешку. – Мы превратимся в коней и натянем верёвки, Фуку тоже позовём на помощь. Мы сумеем вовремя вытащить оттуда паука.

Когда братья приготовили сеть, Рук соскользнул с края скалы, и, наполовину слезая, наполовину падая, добрался до дна ущелья. Он услышал чавкающий звук, когда Фер приземлилась рядом с ним, и её всхлип, когда в нос ударила волна вони. К ботинкам Рука прицепилась грязь, слизь и паутина. Он перехватил копьё. Глаза слезились от ужасного запаха. Парень моргнул и всмотрелся в темноту.

Оттуда на него уставились сотни крошечных маленьких глазок. Он ткнул Фер локтем и привлёк её внимание. Она кивнула, давая понять, что тоже их заметила.

– Привет, крохи, - выдохнул Рук.

Двигаясь, как можно тише, и используя копьё, как посох, он повёл Фер вдоль края ущелья к противоположному концу. В липкой грязи было тяжело переставлять ноги. Крошечные глаза продолжали за ними следить. И тут во мраке за их спиной зашевелился большой паук. Рук услышал, как чавкает грязь, когда паук двинулся за ними.

– Ты слышишь его? – прошептал он.

– Он идёт за нами, - прошептала Фер в ответ.

Отлично. Паук должен за ними идти, чтобы у его братьев было достаточно пространства, чтобы развернуть сеть. Рук пошёл дальше, ведя Фер вдоль покрытой гниющей паутиной скалы и ныряя под свисающие лохмотья паутины. Паук крался следом.

Наконец, они добрались до противоположного конца ущелья. Тучи разошлись, открывая луну, и её света хватало, чтобы разглядеть приближающегося огромного паука-прядильщика тени. Из темноты высовывались тонкие, длинные и заострённые лапы.

Рук с Фер отпрянули назад.

– Ну, давайте ж, братья, - пробормотал себе под нос Рук.

Они уже должны были расстелить сеть. Потому что, если они не выманят паука подальше он них с Фер…

Небо совсем расчистилось. Паук с чавкающим звуком подобрался ещё ближе по грязи. Его тело размером с лошадь было покрыто грязью, а во все стороны торчали шипы. Сочленения суставов щёлкали при движении. Рука и Фер затопила волна вони. Парень не видел глаз паука, но чувствовал… как они оценивающе осматривают духа.

«Духи никогда не станут едой».

– Братья! – завопил он.

От звука его голоса паук потянулся к Руку длинной, тонкой, облепленной грязью лапой. От удара духа впечатало в стену, и копьё вывалилось из руки.

– Нет! – услышал он крик Фер, и её стрела отскочила со звоном от панциря паука.

Паук снова отвёл лапу для последнего, смертельного удара.

Рук отшатнулся, выбрасывая вперёд левую руку, пытаясь защититься от удара.

Которого так и не последовало.

Жвалы колыхались прямо перед его лицом, и их острый край ярко блестел в лунном свете. Рук боялся вдохнуть. Жвалы дёрнулись и переместились ближе. Паук навис над парнем, как колючая стена. А потом Рук почувствовал острое прикосновение лапы паука к его ладони, измазанной в паутинке-тени.

Рук старался не двигаться и не дышать. «Что он делает?»

– Рук, ложись! – закричала Фер. Он краем глаза заметил Фер в пяти шагах от паука, вновь натягивающую тетиву лука, и Рук знал, что на этот раз она станет стрелять пауку в глаз.

– Стой, Фер, - выдохнул он. – Не стреляй.

Огромный паук был покрыт грязью и поблёскивал в лунном свете. Он был гораздо больше, чем показался Руку в первый раз. Он был больше лошади. И больше двух лошадей. И у него было очень много ног. Огромное, вытянутое, чёрно-коричневое, покрытое шипами тело было подвешено на длинных и тонких ногах, а на передней поверхности между ногами блестели два чёрных блестящих глаза, которые сейчас неотрывно следили за Руком. С двух сторон ото рта торчали короткие усики, как и ноги покрытые колючей шерстью.

– Приветик, паук, - выдохнул Рук, держа руку с поднятой паутинкой.

Паук подошёл ещё ближе. Короткими усиками он дотронулся до ладони Рука. Затем ощупал всё его тело, внимательно наблюдая за парнем. Жвалы защёлкали и задрожали, и Рук почувствовала, как его охватывает паника – духи никогда не станут едой! А потом паук зарычал.

Рук начал отступать назад, пока не прижался спиной к каменной стене ущелья. Паук пододвинулся ближе и навис над парнем, не переставая рычать. Дух поднял глаза, глядя на возвышающееся над ним тело и ноги. Рычание стало громче, как раскат грома.

– Рук, - услышал он голос Фер. – Мне всё ещё не стоит стрелять?

– Всё окей, - ответил Рук, используя человеческое слово Фер. Он медленно пошёл вдоль стены прочь от паука.

– Рук, он на тебя рычит, - яростно заявила Фер, не опуская нацеленного в паука лука.

– Не рычит, - ответил Рук.

«Он… похоже, он урчит».

Передней лапой паук потянулся, чтобы дотронуться до Рука, и снова прижал его к стене.

И тут из противоположного конца ущелья послышался крик, эхом отдающийся от каменных стен. Паук отдёрнул лапу и побежал на звук, тащась по грязи. Рук услышал визг, крики, а потом победный клич.

«Значит, братьям удалось его поймать».

Рук облегчённо выдохнул и прислонился к стене, потому что дрожащие ноги отказывались его держать. Весь правый бок болел, словно там был один сплошной синяк.

Фер прислонилась к стене рядом с ним.

– Что только что произошло, Рук?

Рук выдавил смешок и покачал головой. Паук не убил его, хотя с лёгкостью мог это сделать. Парень взглянул на испачканную паутинкой-тенью ладонь, которую так внимательно изучал паук.

– Идём, - сказала Фер. – Нам надо отсюда выбираться.