Вечная Луна

«Арентиэль придёт?»

Фер кивнула:

– Хорошо.

Она взяла духа за руку, чтобы сбросить с него неподвижность, оглядела группу Отрёкшихся и других Лордов и Леди и кивнула на Леди-берёзу.

– Видите? – спросила она. – Она не мертва.

Леди-берёза выступила им навстречу. Как и старая берёза, она была сгорбленной, с серыми пятнами на узловатых локтях и коленях и водопадом волос-веточек с листьями, спадающих на лицо. На лице, покрытом грубой, подобной коре кожей, были глубоко посаженные глаза. Да, она была древней, но она не была уродлива.

МарХаррен оживлённо кивнула всем Лордам и Леди.

– Прислушайтесь к девочке, глупцы. Она права насчёт чар. Когда мои чары исчезли, этот дух сказал мне отправиться в свои земли и к своим людям. Я так и сделала. Неподвижность в них была сильна, и мои люди нуждались во мне. Но моя клятва была исполнена, неподвижность ушла из моих земель, и я смогла им помочь.

Леди-берёза ткнула пальцем в Рука.

– Позвольте духу дотронуться до вас его ладонью с заклятием, как он дотронулся до меня, - продолжила она. – Это болезненно, и вы можете от этого умереть, но ваши клятвы будут исполнены.

Фер почувствовала, как стоящий рядом с ней Рук шевельнулся и поднял вверх испачканную в паутинке-тени руку.

– Я обещал, что больше не стану её использовать, - сказал он. – Вы не сможете воспользоваться мной, чтобы избавиться от чар.

Фер знала, что Рук прав. Отрёкшиеся не должны складывать всю ответственность на Рука за снятие чар.

– Мы привели с собой паука, он снаружи, - произнесла Фер. – Если вы пройдёте через его сеть, ваши чары будут уничтожены.

– Похоже, ты не оставила нам никакого выбора, - прохрипел Морской Лорд. В его глазах всё ещё поблёскивала искорка злобы.

– Вы можете выбрать: или это, - ткнула она пальцем на дверь из нейта, где в лесу ждал паук, - или смерть. Для всех людей и всех земель. И, в конце концов, неподвижность доберётся и до вас.

После этих слов Отрёкшиеся задрожали. Две Леди, державшиеся за руки, начали рыдать.

Вновь заговорила Леди-берёза:

– Оглянитесь.

Она раскинула широко руки, показывая им на зал нейта, на молчаливых, неподвижных Лордов и Леди за их спинами.

– Это вызвано нашими нарушенными клятвами. Чары слишком долго нами управляли. Снимите чары – и вы навсегда будете от них свободны.

Фер осознала, что теперь у Леди-берёзы была совсем иная сила. Теперь, когда она избавилась от чар и отказалась от правления с их помощью, она … обрела мудрость.

– Идёмте со мной, - обратилась Фер к Отрёкшимся. – Неподвижность всё ещё распространяется. Нам надо торопиться.

Несколько долгих-долгих секунд Отрёкшиеся колебались. Фер внимательно за ними наблюдала и увидела, как искорка противостояния в глазах Морского Лорда начала угасать. Он понял, с чем они столкнулись.

Фер как можно быстрее повела их через нейт – сгорбленных, шаркающих, поскрипывающих. Отрёкшиеся шли за ней, за ними под тяжестью чар тащились остальные Лорды и Леди. А вместе с ними шла и неподвижность. Они пересекли лужайку, затем – тёмный лес и вышли к серой стене из лоз. Там их ждали духи.

И паук.

***

Рук остался рядом с Фер. Да, он оставался ей верен, но, кроме того, если бы он отошел дальше, тягучая и плотная неподвижность, окружавшая Отрёкшихся, точно бы его одолела.

От стены отделились его братья Пепел и Клочок и направились к ним. Рук заметил на их шеях такие же укусы пчёл, как и у него – пчёлы Фер не давали им попасть во власть неподвижности. Хват тоже был здесь вместе с Гнар и Личем.

– Леди, - кивнул Фер Клочок. – Люди исцелены от одичалости. Но неподвижность, исходящая из Озера, может скоро снова их заразить, если с ней ничего не сделать.

Рук глянул на Фер. На фоне сгорбленных, тощих Отрёкшихся она выглядела высокой, сильной и дикой.

– Отлично, - уверенно произнесла девушка и повернулась к Пеплу. – Как дела с паутиной-тенью?

Пепел усмехнулся:

– Её хватит.

– Отлично сработано, - похвалила Фер. К удивлению Рука Пепел кивнул, словно одобрение Фер было ему действительно важно. Фер повернулась к Руку.

– Рук, можешь попросить паука свить больше паутины, чтобы хватило на всех Лордов и Леди?

– Конечно, могу, - ответил Рук. Он негромко свистнул, и паук выбежал из тенистого перелеска на поляну. Отрёкшиеся при виде его задрожали и отскочили назад.

– Не съест же он вас, - пробормотал Рук. «Глупые Отрёкшиеся».

Паук подбежал к парню и заурчал, вытягивая мохнатую лапу, чтобы дотронуться до головы Рука. Дух отшатнулся.

– Нам нужно больше паутины, - произнёс он.

Паук ринулся к краю леса и начал прясть. Паутина быстро принимала форму сети, тёмным покрывалом свисая с низко свисающих веток деревьев. Наконец, он закончил и вернулся назад.

Отрёкшиеся подозрительно смотрели на паутину-тень. Никто из них не двигался.

Ветра не было, но паутина колыхалась. Она казалась вытканной из тьмы и висящей в воздухе. Казалось, ступив в неё, ступишь в пустоту. Или прямиком в лапы смерти.

– Неподвижность приведёт к смерти всего живого, - сказала Фер. – Вы можете остановить её, выполнив свои клятвы.

– Леди права, - вставила Леди-берёза. – Будьте храбрыми, какой мне не удалось стать. Мы нужны нашим людям. Нашим землям. Будьте истинными Лордами и Леди.

– Я спросила вас трижды, исполните ли вы свои клятвы, - произнесла Фер. – Что же вы мне ответите?

Рук напрягся, как и все его братья, нащупывая зуб для превращений в кармане. Если Отрёкшиеся откажутся пройти через паутину, им предстоит битва.

– Мы исполним данное тебе слово, - внезапно произнёс Морской Лорд. Он по-крабьи боком двинулся к паутине. Рук видел, как он закрыл глаза и сделал шаг вперёд.

Парень задержал дыхание, ожидая криков и стонов, какие издавала Леди-берёза, когда он испачканной в паутинке-тени рукой дотронулся до неё.

Но Морской Лорд просто прошёл через паутину. Фальшивое сияние чар исчезло. Он стоял на трясущихся ногах, моргая и глядя на духов и других Отрёкшихся. Он по-прежнему выглядел, как древний краб; он не был больше красив и величественен. Но теперь он выглядел более цельным, чем прежде. Рук понял, что так оно и должно быть.

Выбор. Фер была права, когда решила предоставить им выбор.

Отрёкшиеся один за другим прошли через паутину и вышли с обратной стороны уже без чар. Духи не сводили с них глаз. Лорды и Леди моргали, будто смотрели на мир совсем иными глазами. Две Леди, по-прежнему державшиеся за руки, всё ещё рыдали, но теперь это были слёзы радости.

– Они свободны, - произнесла Фер за спиной Рука. – Я не понимала этого раньше. Пока они носили чары, они всей душой их ненавидели.

– Арентиэль говорил мне, что они рабы чар, - вспомнил Рук. – Думаю, так оно и было.