Вечное царствование

— Ты сумасшедшая, и я люблю тебя. Но просто будь осторожна, и позволь мне помочь в следующий раз, хорошо? — Сказала я, хмуро глядя на ее разбитую губу. — Что с тобой на самом деле случилось?

— Томас ударил меня кулаком в гребаное лицо. Пнул меня, когда я уже лежала. — Она нахмурилась, ее пальцы вцепились в простыни, как будто она хотела, чтобы это была его шея, и гнев вспыхнул во мне.

— Черт, Келли, как ты вообще от него сбежала? Этот засранец огромный…

— Может быть я раскроила ему голову рюкзаком, полным консервов. — Она пыталась выглядеть невинной, но меня не обмануть, так как в ее глазах светилось самодовольство.

— О черт. Он что…

— Я оставила его зализывать раны и предупредила, чтобы он держался подальше от меня, черт возьми. Все хорошо, Монти, — поклялась она, но для меня это прозвучало не очень хорошо. Это звучало так, словно она нажила врага, который будет жаждать еще одной возможности отомстить ей. Но, конечно, она смотрела на это иначе. Келли как магнитом притягивала неприятности, и не было никакого шанса уберечь ее от них.

— И, может быть, там был крошечный падальщик, от которого мне пришлось убежать, — добавила она, и, прежде чем я успела выплеснуть поток оскорблений в адрес Томаса, мой разум содрогнулся от этой новой информации.

— Падальщик? — Я ахнула, страх пронзил меня, тот факт, что эти твари были реальными, пронесся как торнадо в моем сознании.

Она погрузилась в историю, рассказывая мне все, и мое воображение разыгралось от всего, через что ей пришлось пройти. В какие-то моменты я боялась за ее жизнь, хотя она была прямо здесь, передо мной, чтобы доказать, что выбралась живой, но волнение в ее голосе передалось и мне. Там был совершенно новый мир, полный опасностей, но и свободы, и она украла хоть частичку этого мгновения.

— Может быть, мы не останемся здесь навсегда. — Губы Келли растянулись в усмешке, и я поняла, что она говорила не о тестировании.

— Что ты имеешь в виду? — Спросила я.

— Мы могли бы уйти. Забрать папу и убраться отсюда. Ты слышала, что он сказал; он думает, что мы им подойдем. Я не стану одной из этих монстров. И я также не хочу умирать. Что, если это просто судьба, которая сошлась воедино, я нахожу выход из этой Сферы, и тестирование происходит в тот же день…

— Мы не пройдем и двухсот футов, как они нас поймают. И тогда они бросят нас всех в «Банк Крови». — У меня руки затряслись при одной мысли об этом. Всю нашу жизнь мы заботились друг о друге. Мы трое. Теперь наша безопасность казалась иллюзией. Но уход был просто еще одним способом измотать себя и подвергнуть опасности.

Келли сцепила пальцы, размышляя об этом. — Может быть, за заборами есть лучший мир, Монти.

Я сморщилась от прозвища, которое, как она знала, я ненавижу, но она продолжила, игнорируя выражение моего лица.

— Мы всегда мечтали об этом. Что, если где-то еще есть места, подобные тем, что были в папиных рассказах? И даже если нет, ты действительно хочешь провести всю свою жизнь в Сфере? Или, что еще хуже, столкнуться с тем, что могут принести нам результаты этого гребаного теста?

У меня внутри все сжалось. Я этого не хотела. Никто этого не хотел. Регулярные пожертвования крови, возможно, и сделали нас ценными для вампиров сейчас, но мы все знали, что происходит, когда мы становимся старыми, бесполезными и слабыми.

В моей груди нарастала боль.

— Конечно, нет, — вздохнула я. — Черт, Келли, я хочу свободы больше всего на свете. Но если мы попытаемся сбежать и нас поймают, для нас все будет кончено.

— Я знаю, — искренне сказала она, протягивая руку и кладя ее мне на колено. — Но папа убежден, что мы пройдем тестирование, а когда он ошибался?

Я проглотила острый комок, подступивший к горлу.

— Никогда, — прошептала я и посмотрела в окно, мой взгляд скользнул по мрачному небу и зацепился за далекую птицу, парящую в облаках. Мой разум сосредоточился на этом, и я позволила своим мыслям тоже плыть сквозь эти облака, вызывая фальшивое покалывание капель воды на моей коже, но Келли сжала мою ногу, чтобы снова привлечь мое внимание.

— Не уходи, Монти. Ты нужна мне, — настаивала она, и я моргнула, глядя на нее, моя фантазия безжалостно вернула меня в реальность. Но теперь я знала, чего хочу. Я устала гоняться за свободой, руководствуясь ложными иллюзиями в своем сознании, и если это был выбор между тем, чтобы меня забрали у отца обрекая на ужасную судьбу, или рискнуть всем ради истинной свободы, то я знала путь, по которому хотела пойти.

Раздался стук в дверь, и вошел папа с мрачным выражением лица. Вероятно, временами он был большим бунтарем, чем мы, и темный блеск в его глазах подсказал мне, что он пришел к какому-то выводу, но Келли заговорила раньше, чем он успел это сделать.

— Мы уходим, — сказала она, и он весело вздохнул.

— Ты украла слова прямо у меня с языка, малышка, — сказал он, прислоняясь плечом к дверному проему. — Я могу купить несколько лопат на рынке, может быть, мы сможем копать ночью и…

— В этом нет необходимости, — вмешалась Келли. — Я знаю выход. — Она вздернула подбородок и указала на добычу на кровати, заставив его удивленно выгнуть брови.

— Черт возьми, неужели судьбы действительно складываются в нашу пользу? — пробормотал он, проводя большим пальцем по изящному золотому обручальному кольцу, которое носил на серебряной цепочке на шее. Оно, конечно, принадлежало маме. И он никогда его не снимал.

— Патрулирование будет усилено, пока этот Элитный ублюдок все еще здесь, — задумчиво сказала я, адреналин хлынул в мою кровь. — Стражники всегда пытаются произвести на них впечатление своей бдительностью, так что пройти мимо них будет чертовски проблематично.

— Да, вампиры сегодня будут вести себя наилучшим образом, и мы не можем рисковать ночью, поэтому подождем до завтрашнего утра, — сказала Келли.

— И надеюсь, что выйдет солнце, — закончил за нее папа, укрепляя наше решение.

— Черт, мы действительно делаем это, — прошептала я.

— Мы действительно делаем это, — сказала Келли со смехом, и комната, казалось, снова осветилась, когда солнечные лучи заструились по моей груди.

Если у нас все получится, мы, возможно, действительно достигнем свободы, которой жаждали всю жизнь. Может быть, мы найдем место, где солнце светит круглые сутки, где кровососы никогда не смогут нас найти. Я уже почти видела это место — зеленое, красивое и только наше. Где-нибудь, где нам больше не придется вздрагивать от искрящихся ударов плети или съеживаться при звуке колоколов, которые звенят, как вестник смерти.

Келли переводила взгляд между всеми нами с нетерпеливым энтузиазмом. — Если это судьба, то я никогда не видела такого ясного знака — звезды практически кричат нам, чтобы мы изменили нашу судьбу. Если бы какая-нибудь из них не спустилась на землю и не заключила с нами сделку лично, я не думаю, что они могли бы послать нам лучший сигнал для этого, — сказала она с непоколебимой уверенностью, и, черт возьми, я любила ее за это.

— Тогда тебе лучше показать нам выход, солнышко, — сказал папа, и я заметила, что в руке у него кухонный нож, и его пальцы вращают его со злобной ловкостью. — Потому что я не позволю этим сукиным детям никуда увозить моих дочерей.