Ведьма на корабле - плохая примета!

— Мм…

— Когда ты пользуешься магией, тоже задействуешь свои руки и окружающее пространство. Как ты понимаешь, куда направить магию?

— Я просто знаю.

— Так и сейчас перед тобой есть цель. Ты можешь ее видеть и, если хочешь, можешь даже потрогать. Только орудуешь не магией, а любым сподручным предметом. Уверен, если бы ты бросала в меня ковш, то попала с первой попытки.

Я нервно хихикнула.

— У меня была бы хорошая мотивация, — признала я.

— А сейчас ее недостаточно?

— Ну как тебе сказать…

И тогда Илай наклонился к моему уху и прошептал, добивая:

— А если поцелую?

И вот честно, я чуть не прибила его кинжалом прямо на месте! Смеясь из-за моего растерянного, но наверняка злого вида, капитан отбежал на безопасное расстояние и встал рядом с манекеном.

— Ты что делаешь? — не поняла я.

— Постарайся не промахнуться. Мне будет очень больно, если ты проигнорируешь все мои советы. А сейчас — кидай. Сильно. Твоя неуверенность скажется на скорости броска.

— Ты дурак? Я же могу в тебя попасть.

— А ты не попадай.

Ну точно дурак. Ну и пусть: научу его благоразумию…

— Если ты кинешь кинжал в мою ногу, уроки закончатся сразу же, — будто прочитав мои мысли, предупредил капитан.

Пришлось отказаться от своих мстительных идей и сосредоточиться на манекене, абстрагируясь от всех отвлекающих факторов. Отвела руку, скорректировала положение кинжала, чтобы он смотрел точно в цель. Воспроизвела движение, необходимое, чтобы набрать нужную высоту. И все равно не была уверена.

Прикрыв глаза, стала вспоминать свои ощущения при обращении к магии. Я ведь действительно не задумываюсь о том, каким образом ее применить. Я чувствую ее в своем теле и вижу цель перед собой, а сила уже сама ее достигает. Она живая, но не кинжал.

Чувствуя, как я ее тревожу, магия внутри меня отозвалась — и потянула вперед. Это чувство было похоже на то, когда Сириус утянул меня к Грозовому Рубежу. Мы были там, чувствовали это место. Вот и сейчас магия, скапливаясь в руке, показывала мне манекен — так, как будто он был на расстоянии вытянутой руки.

И я вытянула эту руку — и услышала только неслаженный вздох. И короткий звук разрываемой ткани. Опасливо приоткрыв глаза, увидела кинжал прямо в центре манекена, посаженный по самую рукоять. А рядом — удивленного Илая. Судя по всему, он и сам был не до конца верил в успех этого предприятия.

— Надо записать это в своем резюме, — довольно сказал он.

— Тебе повезло, что не на могильном камне.

— Пиратов все равно хоронят в море, — отмахнулся мужчина. — Вообще-то в задание не входило обращаться к магии, но результат меня все равно впечатлил. А теперь, раз ты такая способная ученица, готовься защищаться.

— Что?!

Капитан без лишних, как ему и свойственно, объяснений подхватил саблю и вторую подкинул мне. И как только убрала кинжал в ботинок, Илай начал движение ко мне, ну а я — от него.

— Ребята, мешаетесь, — небрежно бросил мужчина через плечо. — Тут будет искрить.

Дважды повторять не пришлось: пираты, как один, слиняли в трюм.

— Ты не веришь, что я дам отпор без магии? — хмыкнула, покачивая оружие в руке.

— Я знаю, насколько легко тебя завести.

И он был прав.

Тем временем мы продолжали ходить по кругу, внимательно следя друг за другом. Без зрителей я сразу же почувствовала себя свободнее, и игривость Илая стала передаваться и мне. Мужчина двигался легко, как лис.

— Начинай, — приказал капитан.

И я быстро направилась к нему по кривой. Сабля непривычно отягощала руку. Я ударила — осторожно, чтобы не навредить. Движение меча казалось непредсказуемым, было сложно контролировать размах. Моей нерешительностью и воспользовался капитан: с нарочитым спокойствием он увернулся и тихонько стукнул меня по темечку плоской стороной лезвия.

— Не бойся нападать и будь раскованнее.

— Хватит меня учить.

— А мы чем здесь занимаемся? Танцуем?

Я развернулась и сделала выпад — но Илай тут же отвел мое оружие в сторону и резко приблизился. Тяжелая рука легла на талию и притянула к себе. Сабли, встретившись, звякнули вдоль наших тел.

— Но я бы посоветовал относиться к этому именно как к танцу, — с лукавой улыбкой прошептал Илай, приблизив свое лицо к моему. — Потому что битва — это всегда танец… относись к своему оппоненту как к любовнику.

— А если я хочу его задушить? — так же тихо ответила я.

— А что тебе мешает?

И, посмеиваясь, Илай отстранился — а я, теряя эту близость, интуитивно потянулась к нему. Но внезапно мужчина замер и встревоженно посмотрел куда-то мне за спину.

— Клэр, глянь…

Ну я и обернулась — и получила звонкий шлепок по своему приключенческому радару.

— Гад! — отреагировала мгновенно, немного смущенно, но определённо — зло. — Достану. Руки оторву!

Не теряя ни секунды, бросилась к Илаю и замахнулась саблей. Он отбил, и я ударила снова — клинки скрестились. Уверена, капитан поддавался, ну а я напирала со всем своим упорством. Металл дрожал. Но мы с Илаем смотрели друг на друга, не разрывая контакт. И даже дышали, кажется, в унисон. Рука к руке, клинок к клинку, мы стояли, и ничто больше в мире нас не волновало. Только наш танец — а сражение напоминало именно его. А потом моя сабля съехала, и я полетела вниз. Ощутив подножку, упала — но тут же перекатилась в сторону: Илай взял да и всадил саблю там, где я только что лежала. Вот разошелся! Ну ничего, достану я его. Ох, достану…

— Не обязательно протирать полы прямо во время занятия, — раздалось весёлое со стороны капитана.

— А ты присоединяйся.

Но только я попробовала встать, мужчина придавил ногой мою саблю. Ну а я что? Пошла ва-банк. У меня был только один шанс перехитрить моего противника. Я выхватила кинжал из голенища и вонзила его совсем рядом с ногой Илая. Тот сразу же отошел — на рефлексе.

Этого было достаточно. Я тут же вскочила на ноги и бросилась на капитана, явно не ожидавшего моего трюка с ножом. Но что-то он все-таки предугадал, потому что качнулся в сторону — и мой клинок пролетел под его мышкой. Я совершила несколько шагов за ним — и была перехвачена Илаем, развернувшим меня к себе. Задыхаясь, предприняла последнюю попытку защититься и встретила его саблю своей. И снова звон. Шаг назад — и была прижата к мачте. Илай увел мое оружие вверх, удерживая руки над моей же головой. Грудь к груди, глаза в глаза — это было что-то невероятное.

Так же, как и я, тяжело дыша, Илай прошелся затуманенным взглядом по моему телу. Свободная рука легла на талию, притягивая к себе. Смяла в кулак влажную ткань рубашки. А я не могла и не хотела сопротивляться, только смотрела в его глаза — и принимала свое поражение. Я проиграла Илаю. Я утонула в море его глаз.

А потом случилось то, чего я постоянно избегала даже в своих мыслях. Капитан прильнул к моим губам, целуя, обжигая. В какой-то момент я, кажется, даже выронила саблю, не помню. Но мужчина не позволил мне опустить руки, удерживая их над головой. Но я бы не сбежала. Этот поцелуй не был похож ни на какой прежний: в нем хотелось утонуть с головой. Сейчас я была согласна даже захлебнуться в тех чувствах, которые мы с Илаем делили на двоих.