Ведьма на корабле - плохая примета!

Напряженное молчание закончилось.

— Ирен все еще таскает своего плешивого пса за собой? — презрительно сказал Эрнест, выступая вперед. Я недоуменно огляделась, но не увидела ни единой собаки поблизости.

— Я хотя бы не сбегал с ее артефактами, — в той же манере ответили бандиту. В голосе «плешивого» я отчётливо услышала южный акцент. — Прежде чем выйти, Ирен просит вспомнить о достоинстве, если оно вам знакомо, и сдержать порыв бросить в нее чем-то тяжелым…

— Я думаю, они еще не утратили чувство самосохранения, — вдруг раздался с корабля женский голос, а спустя мгновение на песок сошла девушка.

Сперва я даже решила, что у меня начались слуховые галлюцинации на фоне отравления, но нет — бандитка выглядела вполне реальной. Высокая, статная, с саблей на перевес. Густые каштановые волосы были собраны в косу, и лишь две пряди обрамляли смуглое лицо. Выцепив меня взглядом, Ирен усмехнулась каким-то своим мыслям и тут же утратила ко мне интерес

Забавно: я настолько привыкла к мужскому обществу, что появление второй представительницы моего пола вызвало настоящий восторг. Это вам не сирена с ее маниакальным желанием затащить мужика в море, а практически подруга по несчастью. Это мужчины чуть что — кидаются друг на друга с палками, а две женщины уж точно найдут общий язык.

И именно последний орган чуть не откусил себе Илай, когда я ревниво толкнула его в бок: лимит разглядывания другой девушки закончился еще несколько секунд назад.

— Ирен! — Театрально всплеснув руками, воскликнул Эрнест. — Сколько лет, сколько зим. Присядешь с дороги?

Девушка посмотрела на бандита с таким презрением, что даже я почувствовала себя ничтожно.

«Вот это талант! — тут же восхитилась. — Мне определённо стоит взять у нее парочку уроков»

— Гони артефакты, — потребовала Ирен, с намеком кивая на свою банду. И только теперь я поняла, почему Эрнесту потребовалась наша помощь: люди Ирен превосходили его банду и количеством, и качеством.

— Я их заработал, — упрямо гнул свою линию наш «партнёр». — Фредерик обещал сокровища мне.

— И нам тоже.

— Кто первый встал, того и… артефакты!

Чуть приподнявшись на носках, я шепнула Илаю:

— А поделить поровну не вариант?

— Ну ты что, это ниже их достоинства.

Успев заскучать, пока бандиты выясняли отношения, я как-то упустила начало драки. Кажется, Эрнест предложил пройти к сокровищам, а потом один из его ребят (ох, кажется, парню вчерашнее отравление ударило в голову) сразил одного из приезжих ударом мачете. Не знаю, было ли это планом Эрнеста, или юноша попутал начало, но удар стал негласным призывом к действию.

И все набросились друг на друга… ну, разве что кроме нас с Илаем. Мы с одинаковым скепсисом смотрели на сие действо, не торопясь вступить в конфликт. И даже одинаково скрестили руки на груди, как братья-близнецы.

— Как думаешь, мы успеем угнать корабль? — вдруг задумчиво произнёс капитан.

— Могу отбиваться молниями, пока ты будешь поднимать якорь, — так же отстраненно отозвалась я.

— Эй, дурачье, помогать собираетесь или нет?

Сбросив с себя противника, Эрнест резко приблизился к нам и угрожающе приставил лезвие к шее пирата. А тот даже не шелохнулся, прекрасно зная, что его не тронут.

— Помочь в состязании шутов? — хмыкнул капитан. Уголки его губ насмешливо поползли вверх. — Поздравляю, ты с этой задачей прекрасно справляешься и сам.

— Не дерзи мне, Илай. У нас был уговор.

— Да, был. Но почему твои люди пробираются на обещанный мне корабль? Приватизируют по праву первенства или занимаются вредительством?

Я удивлённо повернулась к судну и действительно стала свидетельницей… либо наглого предательства, либо же досадного недоразумения.

— Марш с нашего корабля! — возмутилась я и запустила слабенькими молниями по причинному месту каждого из мужчин на судне.

— Он еще не ваш, — веско заметил Эрнест.

— Но будет, — пообещал Илай, вскидывая мачете. — Что за приколы, дружище?

— Сперва перестаньте стрелять по моим ребятам! — сплюнул бандит. — Только время тянете. Мы обязаны зачистить корабль — кто знает, может, у них там артефакт какой-нибудь.

«Артефакт!» — это слово, как молния, пронзило мои мысли, услужливо подкинув воспоминания о взрыве на нашем собственном судне.

Нет, этого точно нельзя допустить.

Вскинув руки, я выпустила множество молний над берегом, образующих мерцающий колпак — и тем самым нехило перепугала всех присутствующих. Забыв о разногласиях, и бандиты, и их оппоненты испуганно воззрились в нашу сторону.

Не удивилась только Ирен, с любопытством смотревшая на меня сквозь толпу.

— А я-то думала, когда ты уже свои пугалки выпустишь, — заметила девушка, лениво поигрывая окровавленной саблей.

Где-то позади, хватаясь за голову, застонал Эрнест:

— О, демоны, на кой я вообще с ними связался?..

Не удостоив его внимания, Ирен перевела заинтересованный взгляд на капитана:

— А этот красавчик тоже, небось, магичить умеет?

«Красавчик» самодовольно провел рукой по волосам и сделал шаг вперед — би был ревниво притянутым назад.

— Магичу здесь только я.

— А я неплохо владею саблей и собственным обаянием, — не преминул похвастаться капитан. — И, признаться, происходящее мне порядком надоело.

— Но нам нужен корабль…

А вот теперь легонько под ребра (тем самым локтем) получила я. И почти сразу поняла, почему: глаза Ирен недобро сощурились, а рука удобнее перехватила саблю.

— Занозочка моя, — ласково зашипел (как у него это вообще получается?) пират на ухо. — Разве мы не успели обсудить, что дипломатия — на мне?

— Нет.

— Тогда сообщаю об этом прямо сейчас.

Ирен воткнула саблю в песок и оперлась на нее, лениво изучая нашу парочку.

— Корабль, значит. Так решайте — мой или Эрнеста. Только выбирайте с умом.

— Да я вообще хоть два, — тихо фыркнула, чтобы не нарваться на упрёк со стороны Илая.

Но услышали все, потому что мой навык скрытности потерялся где-то рядом с совестью.

Поэтому через пятнадцать минут я уже сидела напротив Ирен в ее каюте, попивая чай (как же соскучилась по этому напитку!) в абсолютной готовности быть отравленной. Илая не пустили, мол, «девочки должны переговорить с глазу на глаз».

На справедливый вопрос «а что ему тогда делать?» капитана отправили «к мальчикам». Что это за мальчики — оставалось только догадываться, но чутким слухом уловила шелест карт и бренчанье посуды. Надеюсь, он сейчас не на свободу нашу играет, пока я занимаюсь дипломатией!

А бандитов с вежливой просьбы новой знакомой окружила электрическим барьером, которому научилась буквально пятнадцать минут назад. И теперь бандиты сочно проклинали меня с оцепленного пляжа.

Кстати о них.

— Что Эрнест вам предложил в обмен на помощь? — спросила пиратка, слегка распуская шнуровку на своей рубашке. Если бы не туго стянутый корсет, я бы решила, что меня соблазняют. И этому факту я бы тоже совершенно не удивилась, как и всему остальному, что происходило в моей жизни.