Ведьма на корабле - плохая примета!

— Ваш корабль, — чистосердечно призналась. Когда-то давно Илай назвал честность лучшей дипломатической тактикой, и я не стала оспаривать его методику. — Эрнест сказал, что вы якобы что-то у него украли… точнее, он у вас… Короче, вы украли что-то друг у друга. А значит, конфликт довольно глупый и не стоит нашего вмешательства. И все-таки нам позарез нужно выйти в море и найти либо свою команду, либо подтверждение ее гибели.

Выложив как на духу, я щедро подлила нам кипятка и хлебнула сама. Тоже щедро. Аж щеки покраснели.

— Грубая, поверхностная, но очень верная оценка нашего «конфликта», — бодро кивнула Ирен. — Хвалю за благоразумие. Но ты сама понимаешь, что свой корабль я предоставить не могу и дальше буду следовать четкому курсу. Судном Эрнеста я также не могу распоряжаться, иначе как ему покинуть остров?

— А вы собираетесь его отпустить? — От удивления я даже промахнулась чашкой.

Ирен звонко рассмеялась, вгоняя меня в еще большее недоумение.

— Ну конечно. Неужели ты подумала, что я собралась их всех перебить? Это игра такая. Вот увидишь, Эрнест сам отдаст мне артефакты, стоит его хорошенько попросить. Раза два.

— Так вы любовники?!

Теперь я благоразумно поставила чашку на стол.

— Ну… можно сказать и так. Приятно иметь человека, который всегда рад тебя видеть и не прочь развлечься догонялками по всему континенту…

Я невольно улыбнулась. Напряжение как рукой сняло.

— А кровь на сабле? — тут же опомнилась.

— А какая игра без легкого рукоприкладства? Не волнуйся, Освальд потом долго будет бахвалиться этой царапиной.

Так мы и разговорились. Я спросила, как же у Ирен получается руководить пиратами с их сексизмом и суевериями. Оказалось, давным-давно эта женщина была всего лишь любовницей некоего капитана Руперта, но быстро завоевала уважение команды, в экстренной ситуации взяла управление в свои руки… и свергла начальство, отсыпав каждому «повстанцу» щедрый гонорар.

Короче — мой кумир.

Чуть сложнее пошло обсуждение нашего сотрудничества. Но за помощь с моей (магической) и капитанской (физической) стороны Ирен согласилась подбросить нас до ближайшего порта. Возможно, по пути мы пересечемся с командой, если от нее что-то да осталось.

— А в море не сбросите?

— Не могу обещать. — Ирен обворожительно улыбнулась, и мы чокнулись, закрепляя договор.

* * *

Детали разговора поведала Илаю уже вечером, после пьянки, магических фокусов и сытного ужина. Как я и думала, капитана усадили играть в карты, и он выиграл для нас тот самый ужин, а также отдельный угол. Что пират проиграл: достоинство, несколько золотых монет и мачете, которое, собственно, ему и не принадлежало.

Но достоинство капитана уязвило разве что пренебрежение к его роли в дипломатических отношениях, поэтому, считаю, мы остались в выигрыше.

А так как уединение было доступно только одной сладкой парочке, на следующий день мы выполняли свою часть договора: я разрисовала корабль защитными и усилительными рунами, объяснила принцип действия всех найденных артефактов и некоторые привела в действие. Илай же научил ими пользоваться, расшифровал для Ирен пару записей одного его старого друга (полагаю, они тоже были трофеями, добытыми нечестным путем) и поделился последними пиратскими сплетнями. А потом таскал ящики и охотился на морскую живность… зачем? Да просто партнер нас попался очень вредный. Ирен явно нравилось наблюдать то ли за мужским трудом, то ли влажными мужскими телами.

И я была готова с этим смириться ради своего светлого будущего.

* * *

К счастью, наше совместное плаванье продлилось недолго, и уже на следующий день с вороньего гнезда раздался крик: «корабль на двух часах!».

Ближе к обеду ударили пушки.

И что самое грустное и одновременно прекрасное — в нас стреляли с того самого корабля, что и на прошлой неделе. И это могло означать только две вещи:

А) Капитан Биллингтон сохранил свое судно и потопил наше,

Б) Мы потопили капитана Биллингтона, и теперь команда Илая пыталась потопить нас.

Похоже, свет моих очей пришел к таким же выводам, потому что выхватил подзорную трубу у капитанши и вгляделся в атакующих, которые стремительно приближались, благо течение позволяло.

— Наши.

Мы выдохнули одновременно. Ирен, скривившись, отобрала инструмент и прошипела в лицо нар Брекена:

— Так это ваши люди сейчас дырявят мой корабль?

— Я не имею к этому никакого отношения.

— Так заимей, потому что кодекс пиратов ты и сам знаешь.

Я прильнула к уху капитана:

— А в чем он заключается?

— Пираты всегда отвечают взаимностью.

Вот так, просто и понятно, мы снова оказались в де… кхм, неприятностях.

— Клэр. — Скинув плащ (с утра моросило), мужчина быстро перевязал штаны и поудобнее пристроил кинжал. Я же почти свисала с бортика, пытаясь разглядеть товарищей самостоятельно. Еще немного, и труба никакая не понадобится. — Подай им сигнал. Быстрее!

Повторять дважды не пришлось. Я вскинула руку и пустила молнию к дождевым тучам — и ненароком вызвала грозу. Зато эффект был мгновенный! Пушки второго корабля смолкли, и над водой прозвучало глухое:

— Это Грозушка шалит или в вас молния ударила?

Ирен, наблюдавшая с любопытством, иронично хмыкнула:

— Он так помощь предлагает? С чем конкретно?

— Определённо с первым, — усмехнулся Илай, счастливо запуская руку в волосы. Очень милая привычка.

Капитанша молча подняла руку, прекращая ответную атаку. Ее пираты замерли в напряженном ожидании. А я радостно махала рукой Альбедо, стоявшему на соседней палубе. Луиджи, Бенедикт… все здесь!

— Чего застыли? Плывите.

И меня бесцеремонно столкнули за борт. И я даже знала, кто это был. Барахтаясь в воде, проклинала Ирен всеми известными мне ругательствами.

Илай обеспокоенно выглянул за борт, готовый прыгать на помощь. Но я показала большой палец и уцепилась за выступающий элемент корабля.

— Ирен, ты сдурела? — Капитан, как всегда, облекал мои мысли в самую подходящую форму.

— Вы двое мне надоели конкретно. Присоединяйся к своей даме сердца и позволь мне продолжить маршрут, пока добрая. Вы мне полмачты снесли!

Но капитан не торопился. Отсюда мне не было видно совершенно ничего, зато я отчётливо услышала возмущённое женское «ах!» и исключительно вежливое «спасибо, что подбросила».

Спустя нескольких секунд Илай присоединился ко мне. Вынырнув, мужчина озорно улыбнулся и погреб к своему новому кораблю. В наши спины летели сочные проклятия и, разумеется, брань.

— Бездна… Илай, что ты сделал? — наконец не выдержала я и теперь ела собственные волосы, попавшие в рот.

— Кое-что очень плохое. Греби быстрее.