Ведьма на корабле - плохая примета!

— Клэрсон, теперь ты точно часть команды. Последняя часть вхождения в семью — участие в деле, и я уверен, что оно не за горами, — «обнадежил» меня Илай, а я глупо хихикнула, но тут же прочистила горло, возвращаясь в роль.

— Поскорее бы, капитан. — Язык заплетался. — Не терпится надрать зад этим имперцам!

— И не только им, — деловито кивнул мужчина, склонившись еще ближе. А я сглотнула. Капитан почти что дышал мне в ворот. — Но с магами лучше не пересекаться. Да ты и сам понимаешь — руны, заклинания… с голым мечом на мага не пойдешь.

— Еще бы! — закивала я. Волосы Илая скользнули по уху. — Но и на них найдется управа, капитан.

— А ты мне нравишься! — Нар Брекен наконец оттолкнулся от меня и еще раз хлопнул по плечу. Да надоели! Синяк же останется. — Пошли-ка подышим воздухом.

Илай махнул рукой и пошел первым, а я за ним, пошатываясь. М-даа, это волны такие сильные или я такая пьяная? Едва управившись с подъемом, нашла Илая в том же месте, где мы разговаривали в прошлый раз.

— Я много наблюдал за тобой, — начал капитан.

«Я заметила»

— Ты совсем не похож на других парней, которых я встречал.

«Действительно, почему же?»

— И все же в тебе не меньше упорства. Скажи, Клэрсон: чего ты хочешь? Не поверю, что твоя главная цель в жизни — сбежать от закона.

— Я хочу жить. — Признание далось с трудом. Я развернулась, прислонившись к фальшборту спиной. — Спокойно жить, обязательно найти работу, а может, даже получить образование и реализовать свой потенциал.

— Как скучно, — хмыкнул Илай.

— Знаете, я достаточно набегался за последние годы. Как минимум передышка мне не помешает, а лучше — вечный отпуск. Да и разве это плохо — занять свое место?

— Нет, Клэрсон, отнюдь, — мотнул головой мужчина. — Ты прав — нет ничего важнее, чем найти свое место в этом мире.

— А вы, капитан? — я вновь развернулась к Илаю. — Вы нашли свое место?

Пират скосил на меня взгляд и усмехнулся.

— Нашел.

— В море?

— Да. Я отправился в море искать себя и нашел. А в море места очень много…

А в глазах Илая я нашла море. И себя — в их отражении.

Воздуха резко стало не хватать, и я тут же отвернулась, благодаря демонов и небеса сразу, что у меня хватило выдержки не утонуть.

— Я был рад поговорить с тобой. Надеюсь, что и ты найдешь свое море, — шепнул Илай и покинул меня, направившись в свою каюту. А я вжалась в фальшборт, успокаивая внезапную дрожь в руках.

* * *

Всё текло своим чередом: попойки, уборка и помощь на кухне, редкие разговоры с Илаем. Я даже подружилась с командой и нашла с ними общий (матерный) язык. Но когда пошла вторая неделя моего пребывания в море, то поняла, что долго моему счастью длиться не суждено — и, демон меня раздери, оказалась права. Лучше бы моя интуиция когда-нибудь подвела.

Ведь на восьмой день меня снова разбудил крик Бенедикта: «Вставайте, черти! Корабль на двух часах!»

И уже тише:

— Маги…

Дважды повторять не пришлось. Кто-то оделся, кто-то обулся, и мы побежали хватать оружие. Мушкеты и прочий огнестрел разобрали довольно быстро. Дирк вручил мне кинжал — я тут же сунула его в голенище — и саблю.

— А посолиднее ничего нет? Стреляющего, — уточнила я.

— А стрелять ты умеешь?

— Глазками только…

— Ну и нехрен тебе боезапас переводить. На пушки иди!

Коротко кивнув, я побежала за всеми на палубу. Волны сегодня были немалые, и, возможно, этому поспособствовали маги, если на их борту имелись погодники. Широко расставив ноги (это уже становилось привычкой на корабле), огляделась и увидела вдалеке чужое судно.

— А ну дай сюда! — вырвала я из рук Митчелла малую подзорную трубу и тоже вгляделась в море. Раз, три, десять… присвистнула. Маги — это бойцы в первую очередь дальнего боя. Они могут нас размазать об борт корабля, еще даже не подплыв.

Непроизвольно стала вспоминать все атакующие и защитные руны и заклинания, которым успела научить меня мама. Возможно, в пылу сражения никто из «моих» и не заметит ведьму на корабле.

А ведь я еще могу переметнуться. У меня хороший потенциал, который еще не поздно развить. А еще я хорошо ориентируюсь в Империи. Все равно у пиратов никаких шансов против… Так! Стоп! О чем я вообще думаю?! О том, чтобы предать людей, которые отнеслись ко мне столь хорошо? Которые взяли меня в команду и оказали всяческую поддержку?

К демонам все! Размажем магов по стеночке. Это вопрос долга.

Воодушевившись, я помчалась к артиллерии и стала помогать заправлять пушки. Нами руководил Шон — крепкий мужчина со множеством шрамов и рассеченным глазом, но обаятельнейшей улыбкой и честным сердцем. Я была рада помогать именно ему. Возможно, сегодня мне предстоит прикрыть ему спину, но пока я поджигала фитильки и закладывала новые ядра.

Как будто из другого мира до меня доносился голос Илая. На долю минуты я обернулась — и увидела его: сильного, уверенно отдающего приказы капитана. Таким мне его еще не приходилось видеть. Он ни секунды не стоял на месте, командовал, метаясь от одной части корабля в другую. И его уверенность передавалась каждому из нас — через короткие приказы, через прямую спину и взгляд. Сейчас море в них бесновалось. И, не буду врать, Илай меня пугал. Даже без магии он казался воплощением силы.

Первые снаряды ударились о мощное защитное поле вокруг корабля. Оно затрещало. Маги тем временем опасно приближались. И только второй залп смог разбить щит и с грохотом протаранить борт вражеского судна. Вокруг меня зашумели радостные возгласы, еще сильнее будоража одну входящую в азарт ведьму. На противников же обрушились ледяные осколки рухнувшей защиты.

Двое магов, до этого поддерживавших щит, ретировались в укрытие, чтобы восстановить резерв — скорее всего, через мобильный источник магии. Еще одна ведьма, опустив руки в пол, стала заполнять пробоины искрящейся материей. Кажется, таких называют инженерами. Остальная же часть команды явно специализировалась на боевой магии: двое укрывали атакующих коллег щитами, еще пятеро нападали. У кого-то это были огненные стрелы, поджигающие свою цель (огненный маг — женщина с коротко остриженными красными волосами), другой же поднимал от моря к борту сгустки смоляной материи (мама их так и упоминала — темные маги, черпающие тьму).

И сперва — я восхищалась. Как завороженная, смотрела на этих сильных, уверенных в себе воинов и на их магию. Мой дар радостно отзывался каждый раз, когда они взывали к стихиям. Еще никогда прежде я не видела реальную магию. И это… это было прекрасно.

Но тут с холодящимся от страха сердцем я увидела, как этот «туман», больше напоминающий тучу с липкими дымящимися щупальцами, настиг одного из пиратов, и тот стал задыхаться. Я тут же помчалась вперед, только крикнув:

— Рори, занимай пушку!