Ведьма. Золотой ручей

— Если что-то пойдет не так, я запросто могу наколдовать, чтобы меня взяли по-любому…

Только Тарани собралась произнести речь, полную возмущения, как Ирма остановила ее:

— Знаю, знаю! Конечно, я этого не сделаю. Было бы ужасно оказаться в группе обманом. Представляете? Едем мы на концерт, я выхожу к микрофону и начинаю орать, как осел!

Ирма прокричала ослом и станцевала коротенькую джигу.

— Черт возьми, я так волнуюсь!

— Хочешь, мы пойдем с тобой? — предложила Хай Лин, но Ирма покачала головой:

— Спасибо, я лучше справлюсь сама.

Коридор по дороге к музыкальному залу был совершенно пуст. Как только прозвенел последний звонок, все учащиеся Шеффилдской школы выбежали из главного выхода. Ирма внимательно прислушалась. Она думала, что услышит звон гитар или, может быть, урчание бас-гитары, но в коридоре было абсолютно тихо. Она тихонечко постучала в дверь. Никто не ответил. Наконец она толкнула дверную ручку и открыла первую из двух пар тяжелых дверей. И тут же услышала музыку. Ирма отругала себя за собственную глупость: как она могла забыть, что в музыкальном зале была проведена звукоизоляция, чтобы школа не отвлекалась на шум музыкальных занятий. На мгновение Ирма задержалась между двумя дверями. Она глубоко вдохнула и вошла в большой зал без окон.

На небольшой сцене в дальнем конце зала стоял <Багровый огонь». Помимо клавишника Дейва в команде были ударник, гитарист и басист. Как и Дейв, они все были одеты в черное и носили длинные волосы. Небольшая бородка басиста была заплетена в тоненькую косичку. Около сцены сидели на стульях три девушки и трое юношей. девушки были ей знакомы. Они учились в параллельном классе с Вилл и Корнелией. Она узнала и мальчишек: Урию и его банду. Ирма вспомнила, что Вилл говорила ей про Дейва и про беспокойство Корнелии по поводу вредного влияния, которое может оказать на нее группа, но едва высокий юноша увидел ее и подошел к ней, девочка потеряла пить своей мысли.

— Привет, Ирма. добро пожаловать! Это — «Багровый огонь», а это — наш фан-клуб. — Он улыбнулся и широким жестом показал на группу девушек, махавших Ирме. Она застенчиво помахала им в ответ.

— Эта малышка — одна из подружек дочки судьи, — проворчал Урия, но Дейв остановил его:

— Хватит! Пошел вон! Я предупреждал, что ты останешься, только если будешь вменяем… Но твое последнее замечание — из ряда вон. Уходи!

— Но… — Урия и его два друга хотели было запротестовать, но Дейв был настроен решительно, и через несколько секунд они бочком вышли из зала. Дейв посмотрел на Ирму с извиняющейся улыбкой.

Они так ничему и не научились. Трудно представить, чтобы Урия и его шайка хоть раз сделали что-нибудь хорошее.

Дейв помог ей проверить микрофон, и вскоре он уже играл вступление к выбранной Ирмой песне. Сначала ей было не по себе, но ребята были и впрямь талантливы: Ирма почувствовала, как они поддерживают ее, следят за вариациям и, которые она искусно выплетала вокруг основной мелодии. Как только первая песня стихла, девушки в зале захлопали в ладоши.

Самая высокая из них прокричала:

— Она и впрямь хороша, Дейв. Гораздо лучше вчерашней.

Дейв рассмеялся и объяснил Ирме:

Это моя сестра, Кэти. Она пела с нами, когда мы только начинали, и обычно поет с нами до сих пор. Но она предпочитает экспериментальную музыку. Да, сестренка?

Ирма почувствовала него голосе легкий оттенок раздражения и поэтому с любопытством посмотрела на его темноволосую сестру. Кэти снисходительно улыбнулась.

— Не обращай внимания на болтовню Дейва. Он раздражен, потому что пришло время самому встать на ноги, — подразнила она брата.

Может, Ирма споет нам еще что-нибудь? — спросила одна из девушек. У нее были приятные черты лица, и Ирма вспомнила, как мило выглядела эта девушка раньше, до того, как стала устраивать на голове замысловатый беспорядок из волос и подводить под глазами длинные черные линии.

Было бы здорово попробовать что-нибудь еще. Дейв выжидающе посмотрел на Ирму: — Что бы ты хотела спеть?

Ирма предложила еще одну из песен Кармиллы с диска, который дал ей Дейв.

— Какой чудесный голос! — сказала третья девушка, когда эта песня закончилась. Она выглядела чуть моложе остальных, впрочем, трудно сказать: она тоже была сильно накрашена.

Дейв посмотрел на троих музыкантов. Ирма тяжело дышала — она знала: сейчас решается ее судьба. Ей очень хотелось поколдовать, чтобы убедить юношей принять ее в группу, но она помнила слова Тарани и Хай Лин.

Казалось, прошло несколько часов. Наконец юноши кивнули — и только тогда Ирма осознала, что всё это время она совсем не дышала.

— Хорошо, — сказал Дейв, — ты принята.

Кэти вспрыгнула на сцену и обняла Ирму.

— Класс! Ты просто находка для «Багрового огня». Ты знаешь, как делать правильную фразировку.

Она, как давняя подруга, взяла Ирму за руки и потащила ее к креслам, где сидели девушки. Они улыбались и задавали ей море вопросов о музыке. Какая музыка ей нравится? Пела ли она в других группах? Они оказались очень милы, и Ирме нравилось быть рядом с ними и говорить на свою любимую тему.

— Ты поешь даже лучше, чем Натали, — сказала одна из девушек, а ее подруга добавила:

— Ты ведь пойдешь завтра на ее концерт?

Ирма не знала, что сказать. Признаться, что она не сможет пойти на концерт, потому что ей надо делать домашнюю работу? Что может быть ужасней? К счастью, подошел Дейв, и Ирме не пришлось отвечать.

— Барышни, отпустите Ирму — нам надо репетировать. В конце концов, Ирма пришла именно для этого. — Дейв рассмеялся, а Ирма пошла к микрофону. Они сыграли еще несколько песен. Некоторые Ирма хорошо знала, а некоторые ей пришлось петь с листа — но она схватывала всё на лету. Дейв пообещал записать для нее диск со всеми песнями, которые ей надо выучить.

— Ох! Уже почти семь. Мне пора бежать, — ахнула Ирма, увидев большие часы на другом конце зала.

— Когда сможем еще порепетировать? — спросил Дейв. — Завтра в это же время, тебе подходит? Я принесу диск.

Ирма кивнула не раздумывая. Ее мысли были уже далеко: она представила, как разозлится отец, увидев, что она не успела домой к семи. Она бежала всю дорогу, изо всех сил надеясь, что сегодня папа останется сверхурочно.

Она повернула за угол и облегченно вздохнула: машины Тома не было. Последние несколько метров Ирма прошла пешком. Ровно в семь вечера она открыла входную дверь, как раз в тот миг, когда мама спустилась по лестнице в холл.

— Детка, где ты была? Я звонила Тарани, и она сказала, что ты пошла на какое-то прослушивание, но ты не говорила нам ни про какое прослушивание…