Ведьмина охота

— Что ты такое говоришь, Катя? Как тебе не стыдно! — возмутилась Инга.

— Это более правдоподобная версия, чем происки призрака дочери рыцаря Гришко.

— Что за история с призраком? — Я изобразила искренний интерес.

— Есть местная легенда, что в этом замке когда-то жил рыцарь Гришко и была у него дочь Елена. Однажды она встретила пастуха Михайла и влюбилась в него, не зная, что тот на самом деле сатана. Рыцарь Гришко решил насильно выдать Елену замуж за богача соседа. Сатана сделал так, что Елена, находясь в замке, была доброй и приветливой, но когда покидала его стены, превращалась в жестокую Кату, которая много зла причинила людям, жившим в селах вблизи замка. Все попытки изловить Кату не увенчались успехом. И вот она заманила своего богатого жениха в лес и убила его. Затем она собиралась убить отца и поселиться в замке вместе с Михайлом. Рыцарь Гришко, заметив частые и непонятные отлучки дочери, выследил ее и узнал из ее разговора с Михайлом, что она задумала. Тогда рыцарь, произнося страшные проклятия, трижды обошел место, где лежала Елена со своим любовником. Когда в третий раз замкнул он проклятый круг, с грохотом исчезло все, что в нем было. Рыцарь увидел вместо него маленькое спокойное озеро с островком посредине. В начале прошлого столетия озерцо исчезло, а в замке поселилось привидение в образе злобной Каты, которое приносит несчастье всем, кто его увидел. — Под конец рассказа у Инги испуганно округлились глаза.

— Ни в одном письменном источнике среди владельцев Невицкого замка не значится ни рыцарь Гришко, ни турецкая царевна «погань-дева», — быстро возразила Катя. — Это все сказки.

— Мы не все знаем о прошлом, поэтому ничего не можем утверждать, — отозвалась Инга.

Спор их прервало появление в лагере веселой шумной группы людей, в основном молодых. Это вернулись члены экспедиции, и сразу вокруг закипела жизнь, где-то недалеко забренчала гитара. Возле дощатых кабинок — самодельных душевых — образовалась очередь из девушек. Остальные члены экспедиции, судя по их радостным выкрикам, чуть ли не бегом направились вниз, к речке. Когда работаешь в свое удовольствие, не замечаешь усталости.

Радостно было наблюдать за всем этим и в то же время грустно — я ведь знала, что мне не суждено влиться в их компанию, стать своей среди них, так как я вынуждена маскироваться и отмалчиваться, чтобы невольно не сболтнуть лишнего. Мне еще нет тридцати, здесь в основном мои ровесники, но после психушки я ощущаю себя чуть ли не старухой.

За ужином Богдан Сильвестрович сдержанно представил меня и сообщил, чем я буду заниматься. Со всех сторон посыпались шуточки, предложения, как лучше изловить привидение. Я сохраняла каменное спокойствие, всем своим видом показывая, что это меня не трогает и они могут изощряться сколько угодно. Богдан Сильвестрович, выдержав долгую паузу, прервал этот поток словоизлияний и завел разговор о невеселом:

— Из-за недавно происшедших событий, не буду напоминать каких, руководство экспедиции приняло решение: ни один человек не должен отлучаться из лагеря в темное время суток. В случае возникновения непредвиденных ситуаций необходимо сразу информировать руководителя экспедиции или меня, в наше отсутствие — Дмитрия.

Тут же послышались возмущенные выкрики о том, что недопустимо ограничивать свободу передвижения в личное время, что лагерь — это не тюрьма и ехали сюда не для того, чтобы вечером не высовывать нос из палатки, что все уже достаточно взрослые, чтобы кто-либо принимал за них решения.

— Кто не согласен, вправе покинуть лагерь! — грозно произнес Богдан Сильвестрович. — Вы приехали сюда добровольно и можете уехать, когда пожелаете. Но мы серьезная экспедиция, и руководство несет ответственность за каждого из вас, как во время работы, так и после нее. Каждый из вас был ознакомлен с правилами поведения в экспедиции, так вот, мы внесли в них и только что озвученный мною пункт. После ужина каждый из вас должен расписаться под этими правилами, подтвердив тем самым, что ознакомлен и согласен. Ответственный — Дмитрий. Тот, кто проигнорирует, обязан завтра утром уехать из лагеря.

— А кто имеет на этот счет особое мнение? — выкрикнул, улыбаясь, крупный парень со стрижкой «ежик», и рядом с ним захихикали девушки.

— Миша, с особым мнением могут покинуть лагерь прямо сейчас! — жестко произнес Богдан Сильвестрович.

— Приговор окончательный и обжалованию не подлежит! — громко сказал сидящий рядом со мной блондин.

Он довольно смазливый, но от него веет холодком, и это отталкивает. Мне он представляется кем-то вроде Снежной королевы, только мужского рода.

— Не надо язвить, Володя! Это не тема для диспута, а руководство к действию! Приятного аппетита всем! После ужина выбор за вами! Дима!

Дмитрий поднялся и, широко улыбаясь, показал исписанный лист, видимо, с правилами, под которыми следует расписаться.

— У меня объявление: вечером будет костер! — звонко сказала Катя. — Мы подготовили музыкальную программу.

— Танцы будут?

— Если руководство разрешит не выключать генератор. — Катя вопросительно посмотрела на Богдана Сильвестровича, и тот согласно кивнул.

— Только до двадцати двух!

— До двадцати трех! — Катя гипнотизирующе уставилась на заместителя руководителя экспедиции, и тот сдался:

— Ладно, но не позднее!

«Танцы! Как давно я танцевала! Когда это было в последний раз? Вспомнила! В прошлом году в „Замке Сатаны“ с Александром [2] , а кажется, что с тех пор прошла вечность. Впрочем, танцы не для меня. Разумнее будет посидеть в сторонке и понаблюдать. Как же хочется потанцевать! Но пора спуститься с небес на землю и вспомнить о своем положении».

2

События и персонаж романа С. Пономаренко «Знак ведьмы».

После ужина я направилась к своей палатке и, зайдя внутрь, обнаружила соседку — темноволосую, ниже меня почти на голову, очень подвижную девушку с округлым приятным личиком и носиком пуговкой. Она энергично, по-мужски, протянула мне руку:

— Привет! Я — Нина, сюда приехала из Запорожья. Про Каменную могилу слышала? Я из тех мест! А ты откуда?

— Из Днепропетровска, Елена.

— Выходит, мы с тобой почти землячки! Что-нибудь сладкое у тебя есть?

— Все продукты, которые с собой привезла, отдала на кухню.

— Может, хоть какая-нибудь завалящая конфета? Невыносимо хочется сладкого!

— К сожалению… — И тут я вспомнила, что Соломия, несмотря на мои возражения, положила в сумку пакетик с карамельками. Я нашла его и протянула Нине. — Бери весь, я равнодушна к сладкому, а это подруга постаралась.

— У тебя подруга золотая! — радостно воскликнула девушка и, нетерпеливо развернув конфетку, бросила ее в рот. По лицу Нины разлилось райское блаженство, словно она отведала что-то необыкновенное.

— Я с детства сладкоежка. — И тут же без всякого перехода: — Ты что, призраков не боишься?

— Нет, они же астралы и ничего живым сделать не могут, разве что испугать.

— А я боюсь! — Нина бросила в рот следующую конфету. — Ни за что не стала бы заниматься тем, чем ты. Темноты тоже боюсь.

— А где остальные девушки? — Я указала на развешанные в палатке платья.

— Ксана и Лиля поехали во Львов на пару дней, показаться родителям на глаза. Они совсем еще «зеленые», только закончили первый курс педагогического. Будут училками истории.