Ведьмино счастье 3

Марцелла. На козлах ехать всё же лучше, почти не слышу одуряющего перезвона бубенцов и колокольцев. Но глаза, нос и кожа плотно забиты пылью, она осела просто везде! Волосы растрепались. Зато какие виды вокруг! Как невероятно красиво! Перелески, огромные нежно-белые, искрящиеся в мареве поднимаемой солнцем росы, белые камни. Если бы ещё не дорожная пыль, так поездка была бы чудом, просто гимном, восхваляющим раннее утро. То тут, то там мелькают низенькие берёзки. Вот уже мы выехали на равнину, укрытую плотным ковром мягкой травы, она будет тянуться недолго, впереди в низине, видится перелесок. Кони, почуяв запах молодой сочной травы, так и тянут по сторонам свои шеи. Пришлось поднять их в резвую рысь, и вот мы уже несёмся со всех ног навстречу лесу и тени. Кони резвятся, гогочут, я же глотаю вздымаемую ими пыль. А все же, как здорово тут очутиться летним утром, пока солнце ещё не вполне прогрело землю. А пыль? Пришлось прикрыть лицо своей шалью. Хорошо, что платье выбрала с голой спиной, для того, чтобы войти в Великий Лес гордой крылатой девой. Теперь спина мёрзнет немного, зато дышать стало легче. Впереди вроде бы какая-то суета. Всмотрелась. Неужели драка? Карета, мужчина в белой рубашке стоит напротив четверых мужчин в пёстрой одежде. Просто болтают крестьяне с управляющим чьей-то усадьбы? А нет, солнце отразилось в чём-то блестящем и длинном. Там идет бой, кто-то ведёт его, стоя на козлах кареты, второй же атакует с земли. И вот что мне теперь делать? Помочь бы, вопрос в том, кому? Кто кого атакует, сражается последний из бандитов в карете, или кто-то пытается отбиться от банды? Громко чмокнула лошадям, те припустили, но слабо. Вспомнила полузабытый навык, резко взмахнула бичом в воздухе вверх и так же резко его опустила. Кожаный хвост издал резкий щелчок, кони, заслышав его, поднялись в галоп. Мне почти что страшно, кони несутся во весь опор, вздымают облака пыли так, что дороги уже и не видно. Зачарованная карета движется плавно, да и скорость мои мохноногие кони при всём их старании дают просто смешную. Зато я из-за пыльного тумана ни черта не вижу. Уцепилась рукою за вожжи, встала на козлах во весь свой рост, ох, не дело я делаю, так нельзя. Вожжи существуют для управления, для тонкой работы, а вовсе не для равновесия кучера, но сейчас придется пожертвовать малым. Точно, банда напала на другой экипаж. Мужчина в белом бьётся как лев, но уступает под напором свистящих клинков, возчик тоже стремится отбиться как может. А мне что делать? В моих силах погубить сейчас банду в полном составе, смею я так поступить или нет? Подъезжаю чуть ближе. У меня дети, я не могу собой рисковать, собой-то еще могу, но не ими. Вглядываюсь внимательней в лица. Неужели там Жорж? Тогда что это, просто засада? Решил меня погубить? Резко набираю на себя вожжи, кони взвились и обиженно захрипели. Из кареты доносится взволнованный возглас одного из мальчишек, не разберу даже которого.

– Госпожа?
– Быстро на козлы. Если что-то пойдёт не так, во весь опор гоните обратно! Про меня даже не смейте думать. Тут засада.
– Но...
– Ещё слово, не прощу никогда. Возница взлетает на мое место испуганной птахой. Высвобождаю запястья от обилия кожаных ремней, что вмиг стали путами, не глядя, бросаю парнишке: - Разворачивай к дому!. Спрыгиваю на землю и смело шагаю вперёд, в неизвестность. Эрлик меня никогда не простит, но, быть может, поймет.

С пальцев вихрями сыплются искры. На меня как будто никто не обращает внимания, тем опаснее, тем страшнее. До перелеска ещё далеко, всех вижу как на ладони. Всех да не всех, карета закрыта, задёрнуты плотные шторы на окнах, да и кто стоит за ней с той стороны - неизвестно. Спалить сразу или не стоит? Прямо в дорожной пыли чуть впереди играет ребёнок, спалить на его глазах нельзя никого, даже бандитов. Да и мальчишки, что ждут за моей спиной, ничего не должны увидеть. Как поступить? Как спастись самой и спасти тех, кого должна защитить даже ценой своей жизни? Бросаю короткое слово-заклятье во всех, кроме Жоржа, он мне нужен вполне говорящим.
– Оцепеней! Чую и вижу суровые нити тяжёлой, будто бы каменной, чёрной, что самая тёмная ночь, силы. Тугими цепями сплетаются они вокруг мужских тел, те замерли в своём страшном танце, в странных причудливых позах. Накрываю Жоржа куполом, тот бьётся как осенняя муха в окне, я же стремлюсь скорее к карете. Хватаюсь за ручку двери, резко распахиваю на себя. Тут только бледная девица, смотрит на меня широко раскрытыми глазами снулой рыбы, вжалась в сиденье, пальцы дрожат и теребят краешек платья. Бледная моль под стать Жоржу, даже неинтересно. А вот Жорж сегодня отдаст мне свой долг сполна. Ведьма я или кто? Да ещё какая ведьма! Имею право немножечко поиграть с демоновым гадом, пусть испытает хоть сотую часть того, что тогда выпало по его вине на мою душу. Как забавно он бьётся в моем магическом куполе, ну точно муха в стеклянном сосуде. Пробует пропороть его шпагой, рвётся к жене, наверняка эта "моль" ему супруга. Впрочем, не буду слишком жестока, этих секунд безмерного страха возможной потери ему, должно быть, хватило сполна. Впрочем, и мне тоже хватило этой крошечной, но такой сладкой мести. Зла я ему не желаю.
– Довольно. Купол рассыпался мириадой осколков к ногам наказанного мною аристократа.
– Что же над своими не сжалилась?
– Над кем?
– Над твоей бандой.
– Я думала, это твоя. Нет? Странно, было бы вполне в вашем духе, милый Жорж.
– Что в моем духе, не понял! Биться на шпагах, рисковать женой?
– Устроить театральную постановку на моем пути. Признаю свою ошибку, на сей раз постановка не ваша, милый Жорж.
– Так что получается? Вы спасли меня и жену?
– Прибавьте возницу до кучи. Кстати, тот парнишка с лошадкой не Ваш? Что Вы вообще делали на дороге и без охраны, ваше благородие?
– Парнишка не мой, банда его использовала для манёвра. Мы ездили с супругой на источники, я даже не думал, что на дороге может быть так неблагополучно.
– А зря. Мальчика заберёте себе, не бросать же ребенка на дороге?
– Возьму... А что с бандой?
– Дарю от всего сердца, сдайте их в стражу от своего имени, мне они не нужны.
– Спасибо. Я ваш должник.
– Вы умеете быть благодарным мне? Фантастика! В лесу что-то сдохло?
– Почему?
– Вы, похоже, отравились галлюциногенами. Гордой походкой с высоко поднятой головой я направилась было к своей карете. Оступилась и чуть не рухнула прямо к ногам этого заклятого друга. Благо, Жорж догадался поддержать под локоть в последний момент, упала только на одно колено. Определенно, роль высокомерной злыдни я с треском провалила, причём в самом прямом смысле этого слова, платье, кажется, чуть порвалось.
– Осторожней. Держите платок, Вы испачкали подол платья.
– Возвращаете мелкий должок? Что ж, спасибо.
– Могу я узнать, почему Вы прибыли на таком экипаже? У кого-то украли? Всё же довольно странный экипаж для чёрной ведьмы.
– Не угадали, муж подарил.
– Кто? Эрлик? Этот фарс на колесах с недоросликами? Шутите? Вышел из ступора мой возница: - Господин отдал баснословные деньги, не глядя, за самый лучший экипаж для супруги, что мог быть продан на имперском каретном дворе. Покупал с лошадками и амуницией сразу, даже не торговался. Не глядя. Уже радует, значит, он не рехнулся.

Жорж зашелся в приступе хохота, должно быть, истерика после нападения, но всё равно обидно.
– Я вас прокляну, Жорж!
– Дерзайте!
– Чтоб жена рожала вам по сыну каждый год! Полной вашей копии по характеру! И без ущерба для своего здоровья! А еще лучше - по двойне. Вам будет, чем заняться, вместо того, чтобы попадаться мне на пути.
– Марцелла!
– кинул он мне в спину, как будто бы камень, моё имя.
– Ммм?
– А как я их буду грузить? Это же нереально!
– Вот это уж, точно, не моё дело, погрузите уж как-нибудь. И вообще, бодрыми они вам нравились несколько меньше. В отделе стражи их, наверное, расколдуют. Если что, передайте Эворду, чтобы ко мне обращался.
– Самому старшему стражнику?
– Нет, его маме. Я спешу, слышите рёв?
– Да, кажется.
– Это мои голодные по вашей вине, между прочим, дети.
– А я-то при чем?!
– Вы меня задержали. Затеяли потасовку прямо посреди королевского тракта, да ещё и не справились с бандой. Вот просто - "Фу". Как так можно?
– Спасибо Вам, ведьма. Я в неоплатном долгу.
– Лучше о ребёнке позаботьтесь, мне его жаль, но и брать не хотелось бы.
– Позабочусь. Своих детей у нас нет.
– Вот и чудесно, счастливого пути.
– И Вам тоже.

Наконец-то возвращаюсь к своей карете в крайне противоречивых чувствах. Уж не погорячилась ли я? Может, зря прокляла так радикально? Снять, не снять свое ведовское слово с их семьи? Хотя Жорж, вроде бы, не в обиде. Пусть займётся своей семьей, меньше будет вспоминать меня и моего мужа, кто знает, что у него на уме. Это же надо было придумать, что я наняла банду ради него. Вот зачем мне это надо? Я даже тогда, в мире оборотней, будучи ослеплена гневом, страхом и болью ничего с ним не сотворила. Теперь-то зачем он мне нужен, спустя год. Все же этот заклятый друг Эрлика на редкость не умный. Главное сейчас, успокоить ребят и накормить детей. Сигизмунд уже вовсю подает голос. Так и слышу бас варвара, только куда более резкий. Мальчишка возница сжимает вожжи до белых костяшек натруженных рук, будто бы сейчас это всё ещё что-то значит. Смышлёный парень, справился с лошадьми, смог развернуться на крошечном пятачке и не угодить с перепугу колесом в обочину.
– Госпожа, мне развернуть карету обратно или мы едем к Портальному Дому?
– Бандиты закончились, мы едем в Великий Лес.
– Но ваше платье! Оно всё в пыли.
– И что теперь? Пусть светлые эльфы привыкают ко мне в любом обличьи. С крыльями я им понравлюсь ещё меньше, чем просто в грязном платье. Имей в виду, я приму в Великом Лесу свою истинную ипостась, не бойся меня. Едем.
– Но дорога! Её так и не освободили. Мне ехать прямо по ним? Прямо по этим замершим людям?
– Подождем немного. Это знакомый моего мужа, он сейчас всё решит, а я пока накормлю детей, слышишь, плачут.
– Как прикажете, госпожа.
– Молодец, и ничего не бойся, всё будет хорошо, пока я рядом. Развернёшь карету, а там уже я сяду на козлы.
– Но почему, госпожа?
– Мне так захотелось, - не объяснять же испуганному парнишке, что я рехнусь в этом розовом мире нутра кареты под перезвон бубенцов. Матиас сидит внутри и поёт детям песню, она помогает уже довольно слабо, орут голодные поросята. Как бы тут устроиться, я вся запылённая, грязная. Фу, одним словом. Кое-как накрылась палантином, кормлю двоих моих малышей. Сигизмунд пока не очень кричит, но сердцу за него больно. Вроде бы мелочь, что малыш чуть подождёт, умом всё понимаю, а так жалко его.
– Матиас, ты испугался?
– Чего, госпожа, что дети оголодали? Так они не так долго плакали, хоть и жалко их было, конечно. Но, что делать, я всё понимаю, Вы были заняты.
– А, бандитов?
– Нет, конечно, Вы же с нами.
– Эрлику про это происшествие лучше не говорить. Он очень за нас переживает, не хочу его расстраивать лишний раз.
– Но как же? Я же не смогу ему солгать, это дурно. Ещё привыкну, какой пример тогда я потом буду подавать детям?
– Лгать и не нужно, просто не скажем. Нет, лучше, когда он тебя спросит, как прошла поездка до Леса, и сильно ли я была недовольна каретой, скажи, что над экипажем я долго смеялась. А ехали мы хорошо, только встретили по пути каких-то знакомых госпожи. Госпожа к ним выходила, но ты толком ничего не видел, и о чём велась беседа, не знаешь.
– Хорошо, так я могу сказать. Тем более, я действительно ничего не видел – качал малышей, и мне отсюда было ничего не слышно.
– Вот и хорошо. Сейчас я докормлю всех и снова сяду на козлы править.
– Думаете, на нас еще могут напасть?
– Не думаю, просто хочу немного побыть кучером.

Глава 58

Эмиль Эрлик явился в феод ни свет ни заря. Хмурый, серьёзный, в губах вертит какой-то невзрачный травяной стебелек. Стоит на камне у самой кромки набегающих волн. Море сегодня бушует у нашей бухты, да и в ней оно уже не спокойно. Ночью, должно быть, будет шторм. Это хорошо, значит, сегодня я смогу спать спокойно, конечно, только если моя маленькая госпожа, моя Амелия, дозволит.
– Что-то стряслось?
– Да так, мелочи. Купил Марцелле карету, боюсь, что не угодил.
– И правда, нашёл о чем волноваться. Продашь, купишь другую.
– Да там лошадки такие смешные, мне по пояс. Не хочется продавать, пусть дети скачут, как подрастут.
– А сейчас-то куда собралось твоё семейство, раз понадобилась карета? Ты почему не с ними?
– Их пригласили в Великий Лес на какие-то источники. Говорят, детям очень полезно.
– Быть может, и так. В любом случае, там соберётся весь цвет эльфийских дам, мужчин туда не пускают, только мальчиков лет до пяти-шести.
– Я понял. У тебя-то как?
– Нашёл старые карты, весь берег как на ладони, посмотришь? Я бы завтра прогулялся в несколько мест рядом с замком.
– Туда сунуться не должны были, пока ты возился с клумбами, я обошёл там берег с моря на вёсельной лодке. Рядом с замком бухт, где может пристать хотя бы даже маломерное судно, попросту нет, только если чуть дальше, за скалой. Туда надо идти морем по темноте, чтобы нас не заметили, пешком только ноги переломаем, скалы. Да и не верится, что море там позволяет пристать, по всему должны быть и подводные камни.
– Хорошо, тогда обойдём те, что вблизи порта, но мне кажется странным, если там кто-то стоит.
– Думаю, надо перенестись порталом чуть дальше в сторону леса. Ты не видел по карте, там есть какие-нибудь заводи?
– Что-то, определённо, было, но я толком ещё не смотрел, искал ближе.
– Посмотри внимательней, и завтра пройдёмся вдвоем.
– Я бы взял Лионеля и пару бойцов, но с другой стороны, и замок с портом оставлять без начальника гарнизона не готов.
– Вдвоём сможем больше обойти, да и шума наделаем меньше.
– Добро, так и поступим.

Марцелла Всё же на козлах мне как-то привычней, да и спокойней, мало ли что. Отсюда хоть всё просматривается, а вид, надо сказать, восхищает. "Бледная моль", как про себя я окрестила супругу Жоржа, о чём-то воркует с замурзанным малышом на обочине. Малыш грязными пальцами ухватился за бублик и радостно пихает его в рот, счастливо, с нескромным восторгом, наслаждаясь каждым укусом. Женщина, тем временем, не замечая ничего, кроме ребёнка, с упоением катает лошадку в дорожной пыли. У той слегка отбит хвост и треснула деревянная грива, но игре это ничуть не мешает. А все же удачненько я прокляла их семейку и ребёнка пристроила в хорошие руки, женщина выглядит определенно довольной, на мужа и глаз не поднимает. А зря, между прочим, есть на что посмотреть - потный, багровый, пыхтящий Жорж вдвоём с возницей таскают фигуры бандитов. Карета стала напоминать повозку модиста, что стащил откуда-то манекены. Двоих приткнули на крышу, третьего примотали сзади поверх чемодана. Оставшихся пытаются вповалку загрузить в салон, но мешают то руки, то ноги, то сабля. Не удержалась, поравнявшись с ними, от души захохотав, крикнула - Удачи! Спохватилась, хоть бы своих поросяток не разбудить. Нет, вроде всё тихо, едем дальше, кони чуть отдохнули из-за нашей вынужденной задержки и с нетерпением рвутся вперед. Я ослабила вожжи и легонько причмокнула, повинуясь их настроению. Кони взлетели, вздымая столбы песка и пыли, скачут, несутся, переходят в галоп, жаль, что ножки у них немногим длиннее собачьих. Пыли много, но бегут, прямо скажем, не быстро. Зато у меня полный рот грязи. Где-то позади, кажется, опять заржал в голос Жорж. Справедливости ради, я могу с ним от души согласиться, такую карету мог купить только мой муж. Это надо же, чтобы единственное относительно терпимое место в карете было для кучера! Бедные эльфы, к ним приедет пыльное чучело. Бедные источники, как долго я буду в них отмываться. Впереди всё яснее виднеются кроны высоченных деревьев Великого Леса. В небе вновь закружили два ворона. Чёрный, кажется, подустал, ещё бы - столько жрать. С его габаритами так долго махать крыльями вредно.

– Зараза! Не хочешь прокатить свою красотку? Планирует, вроде? Да, точно, и демонесса следом. Сели по бокам на крепления для фонарей, красиво смотрится со стороны, должно быть.
– Марцелла! Я благодарен.
– Угу.
– Демонесса - это имя.
– Повезло.
– Угостим даму?
– Нечем.
– Злая ведьма!
– О, да! Ты моё платье видишь?!
– Чудесное платье, и карета похожа на сердце, так бы и съел. Ты выбирала?
– Это клубничина, выбирал Эрлик.
– Безвкусица. Точно, нет еды, а если найду?
– Позади нас осталась на дороге карета, лети туда, скажи, что хозяйка не даёт кушать, может, покормят. Жорж, он любит всех спасать.
– Далеко?
– Не очень.
– До встречи, мы догоним, чудесная ведьма!

Глава 59

Марцелла

А Лес всё ближе, всё чётче видны очертания исполинов-деревьев, куда нашим соснам до них. Огромные, стоят на отдалении друг от друга, будто боясь помешать сосед соседу, только кроны задевают немного друг дружку отдельными ветками, словно лаская. А какое забавное подлесье! Вот я уже могу различить ползущую по земле лиану, вся в цветах, она пытается переползти повыше, обнимая широкий уютный ствол. То тут, то там алым цветут кусты в человеческий рост, а чуть правее стоит гриб с широченной коричневой шляпкой. По виду он смахивает на боровик, только размером с куст высокой сирени, под таким можно и в дождь укрыться, наверное. Хотя нет, вряд ли, наверняка, с шляпки потечёт какая-нибудь мерзкая слизь как и у нормальных грибов. Ой, должно быть, это нас встречают, от стволов отделились фигуры двух эльфов в одинаковых неприметных нарядах, что по цвету напоминают кору. Я спешу пригладить волосы, чуть оправить подол, смахнуть пыль с ботинок. Бесполезно, будем считать, что я хороша и так.

Эльфы замерли на небольшом отдалении от кареты, переглянулись, о чём-то быстро переговорили на их дивном певучем наречии, будто пропела длинную трель лесная заплутавшая птаха. Красивые безмерно, словно ожившие статуи, чем-то внешне, определенно, напоминают Мирэля, но выше, шире в плечах, и с лиц стёрты любые эмоции. Шагают ко мне, но проходят мимо, направляясь к двери кареты. А поприветствовать? Я столько ехала, хамы. Вот и что им сказать, в голову как назло ничего путного не лезет. Эльфы тем временем деликатно постучали по дверце кареты, оттуда донёсся заспанный голос моего кучера.
– А Вам кого?
– Мы посланы встретить и проводить темнейшую госпожу Марцеллу к источникам Великого Леса. Это её карета? С кем я имею честь разговаривать?
– Я кучер.
– Простите, а где тогда госпожа? Я могу надеяться переговорить с нею?
– Она на козлах, Вы разве не заметили, господин? Оказывается, и эльфов можно смутить. Плавно, синхронно вскинув головы, двое мужчин развернулись ко мне. Удивлённые лица, из водопада серебристых волос выглядывают и трепещут самые кончики заострённых ушей. Глаза как озёра, губы сжаты в немом удивлении. Наконец один из них смог сказать: - Госпожа ведьма, вы позволите помочь Вам спуститься? Дальше лучше пройти пешком, у нас не принято портить тропы колёсами экипажей.
– Спасибо, я спущусь сама. Со мной дети и двое парней – дриад и эльф-полукровка, я могу взять с собой их обоих?
– Да, конечно. Мы будем безмерно рады. А по глазам так и не скажешь.

Я уже занесла ногу к подножке, как из травы выползло «это» - абсолютно зелёная гусеница размером с небольшую таксу. Жуть жуткая. Огромный кусачий рот, чёрные фасетчатые глазищи, тело как колбаса, затянутая бечёвкой. Ещё и ползёт, выгибая длинную спину. Ногу я подтянула обратно.
– Госпожа, Марцелла? Вам помочь?
– Уберите ЭТО! Я её боюсь!
– Кого?
– Вот эту зелёную тварь. Их тут вообще много?
– Животное полностью безопасно, это довольно большая редкость. Они питаются листьями.
– Я догадалась, что не людьми. Но у неё страшная морда.
– Простите, сейчас унесу. В глазах эльфов начало плескаться удивление уже в смеси с вопросом о моей адекватности. А я что могу поделать? Гусеницу один из эльфов бережно отнёс куда-то подальше, и как он только может брать её в руки. Фу!
– Простите, нервы. По дороге на нас напала банда.
– Ваши люди, охрана, ранены или погибли? Быть может, требуется какая-то помощь?
– Нет, что Вы, всё обошлось. Сейчас я позову ребят, и мы сможем идти. Матиас! Берите детей и идёмте, вас пропускают со мной обоих. Парни зашебуршали внутри, собирают детей, наверное. Мы с эльфами стоим, ждём, наконец дверца кареты распахнулась. Кучер аккуратно передаёт мне Микаэля, вылезает и принимает на руки Сигизмунда, тоже передает мне. Следом забирает у дриада последнего малыша и идёт отцеплять коляску. Хорошо, та не запылилась, зачарована намертво от дорожной грязи. Надо было и платье зачаровать, но что уж теперь. Наконец дети устроены, парнишки болтают о чем-то своём, немного хихикая. Солнышко светит, птички поют, хороший всё-таки день.
– Мы готовы.
– Идёмте, Вас уже ждут у купален.
– Купальни это просто чудесно. После этой дороги! Вымыться просто необходимо!
– Целебные источники очень полезны для дам и детей.
– Мы будем плавать все вместе? Эльфов сначала перекосило, потом они залились краской.
– Боюсь, что нет, это не совсем прилично. Молодым людям и детям предоставят отдельную купальню, прямо на склоне горы у источника. Дамы предпочитают более уединенные места на вершине холма.

Чумазая, пыльная, отфыркиваясь, я пошла куда-то к источнику в скромной надежде помыться. Вернусь домой – убью Эрлика. Хоть бы он ещё про эту стычку с бандой и про проклятие Жоржа не узнал! Расстроится, переживать будет, ни к чему это мне, ещё не хватало ссориться по мелочам. Врать мужу я не смогу, это просто не имеет смысла, слишком дорога мне наша любовь. Он единственный, кто меня так глубоко смог полюбить со всей моей дурью в башке, с крыльями, с сумасшедшим домом, который вокруг меня просто повсюду. Нет, врать нельзя, а вот не договорить вполне и вполне можно, я считаю. Тропка все вьётся и вьётся, огибая стволы, кусты и редкие чахлые кустики каких-то неведомых колючек. Гусениц здесь нет, уже благо. Зато тут и там стоят огромные боровики, так бы и съела. Интересно, они вкусные, спросить, что ли? А то эльфы идут, будто два конвоира с непроницаемыми лицами, будто статуи, сбежавшие из музея. Идеальные во всём, как манекены и такие же отстранённые от меня и местных красот. Вот снова у тропки высится огроменный гриб, чуть выше меня по росту.
– Простите за бестактный вопрос, а эти грибы – они вкусные?
– Их не едят, темнейшая.
– Ядовитые?
– Не могу с уверенностью сказать, госпожа, никто не пробовал.
– А почему? Неужели за всю историю Леса так никто и не пытался отрезать кусочек и приготовить?
– на меня, округлив глаза, посмотрели оба сопровождающих с нескрываемым ужасом в голубоватых глазищах.
– Они разумные и очень визжат при малейшем касании.
– Даже так! А на вид вкусные.
– Перед купаниями предполагался званый обед в вашу честь, темнейшая. Так что, если вы голодны, то можете не беспокоиться, кухня Великого Леса сможет удовлетворить даже самого искушённого человека.
– Быть может, сначала всё же купания? Моя честь плохо будет сочетаться с дорожным платьем.
– Но там будет сам Король Великого Леса. Впрочем, вы действительно правы.

Как же мне надоело идти, а ещё нужно будет лезть в какую-то гору, вот зачем я только на это согласилась? Хотела развеяться, так уже достаточно впечатлений. И туфли начали поджимать усталые ноги, и деревья эти невероятных размеров скорее пугают, чем радуют, а ну как такое рухнет! Всё же мне привычней леса Земли, стволы прорезающие небо столь высоко, для меня как-то слишком. Дошли! Юношей вместе с детьми уводят куда-то вбок от меня. Вроде и волноваться не стоит, а всё равно опасаюсь, материнский инстинкт – странная штука. При Жорже так не саднило в груди, как сейчас, даже искорки чуть заплясали на кончиках пальцев. Меня провожают куда-то выше по тропке. Вот становятся видны сами чаши купален из белого кварца. Красиво. Огромные, в большинстве своем абсолютно пустые, и водичка забавно пенится, будто кипит. Надеюсь, светлые не решили сварить супчик из чёрного сирина? Свернули левее, в одной из чаш прямо в тунике плавает белокожая эльфийка просто невероятной красоты, а мы идём мимо. Одна из чаш выполнена в форме огромного чёрного сердца, потрясающе красиво и даже пугающе. Вода бурлит, напоминая скорее нефть, над поверхностью и вовсе клубится странная дымка, вроде тумана, но какого-то живого, перекатывающегося и местами даже искрящего.
– Этот сосуд предназначен специально для Вас, госпожа Марцелла. Он наполнит вас силой и красотой. Долгие купания в нем не желательны, это может быть вредно, мы придём за Вами в положенный срок.
– Спасибо. С этими словами сопровождающие меня покинули, и я осталась совсем одна на краю пугающей чаши. Скинула туфли. Лезть целиком и сразу всё же немного страшно, да и раздеваться публично не хочется, хотя никто и не смотрит. Редкие дамы плещутся каждая в своем сосуде. Вода ли это, вообще? Из-за цвета чаши возникает стойкое ощущение чего-то живого и чёрного, ещё и туман этот. Сунула в жидкость самый кончик босой ноги, нога не окрасилась в чёрный цвет. Это всё же вода и какая тёплая. Накрыла себя пологом сильного морока, будто куполом, стащила через голову платье. А ветерок-то тут весьма и весьма бодрит голое тело. Попыталась влезть в купальник, вот чем я думала, когда не стала его примерять дома! Что за день такой! На бёдрах купальник сошёлся, на животе тоже, спасибо, целитель помог после родов. Но бюст! Его же разнесло от молока. Это не купальник, это какой-то немецкий фильм для взрослых! Веерные верёвочки на манер ремней и грудь, плохо прикрытая лоскутками купальника. Хорошо, что он цельный, хоть вниз эти лоскутки не сползут. Ладно, тут никого из мужчин сейчас нету, а новые пёрышки я хочу. Эрлик этот позор не видит – буду плавать как есть! Приняла полный оборот и полезла в волшебный источник. Как тут тепло, как чудесно, какая нежная вода, и пузырьки так ласкают кожу. И глубина небольшая, а вода меня держит легко и приятно. Сказочно хорошо, не зря я приехала. Да и на дорогах теперь будет спокойно, определенно, я молодец. Надеюсь, если что, Матиас меня позовёт к детям. Они должны быть где-то совсем недалеко, просто чуть пониже ярусом расположена их купальня. Благость какая! Попытаться лечь на спину? Я ни разу ещё не пробовала так поступить в обороте, страшновато немного, вдруг я начну тонуть под весом крыльев? Хотя вряд ли, скорее наоборот, в любом случае, если что, смогу их убрать. Отклонилась назад и плюхнулась в воду, взметнув фонтан воды вверх. Крылья держат не хуже надувного матраса. По голубоватому небу плывут облачка, солнце скрылось за тем, что побольше, глаза даже не слепит. Невероятно всё хорошо. Вон и Зараза летит ко мне от своей демонессы, спикировал рядом на самый краешек чаши.
– Пожрааал! Жорж накормил!
– Я рада. В мою ванну даже не думай лезть.
– Я предпочитаю душ. Мы скоро обратно?
– Устал летать? Скоро, наверное, но не очень, посиди с краешку.
– Обожрался. Подожду.