Ведьмино Везение

Тропинка вывела Весту к берегу озера. Спокойная неподвижная гладь воды напоминало огромное зеркало, в котором отражалось чистое звездное небо. Подул ветер — зашуршали заросли осоки. Всплеск — наверное, рыба.

Она подошла к самому краю и заглянула в воду. Но вместо собственного отражения увидела совсем другое — на нее смотрела девушка с чёрными, словно безлунная ночь, глазами, и длинными серебряными волосами. Улыбнулась, поймав непонимающий взгляд Весты, а затем внезапно поддалась вперед — холодные руки обвили шею колдуньи, шепот раздался над ухом, обжигая мочку.

Веста дернулась, но хозяйка озера стиснула её сильней.

— Он ищет тебя, ведьма… Ищет и скоро найдет. Твой Дар проявляется всё сильнее с каждым днем. Он чувствует это. Не верь отражением и зеркалам. Они всегда врут…

— Кто он такой? И зачем ему я? — спросила Веста испуганно. — И что это за Дар?

— Скоро ты всё узнаешь, Веста. Но с наступлением темноты тебе лучше спрятаться в Поющем Лесу. Луна дает ему силу. А мы защитим тебя, не пустим его слуг.

— Подожди, я не совсем понимаю.

— У тебя совсем не осталось времени. Полная луна сегодня. Будь осторожна, — произнесла напоследок, а потом потянула Весту за собой. Та не успела ни за что зацепиться — так и полетела в ледяную воду следом.

Веста испуганно закричала, но вода забрала её крик…

Тогда ведьма сделала рывок к поверхности.

И проснулась.

Утро выдалось хмурым. Веста шла впереди, за ней сонно плелась Кира, замотавшись в теплый платок. Она то и дело зевала, прикрывая рот ладонью и с раздражением поглядывала на колдунью. Неужели нельзя было дать ей подремать еще часок? К чему вообще вся эта спешка?

— Веста! — обиженно насупилась Кира, когда та слишком далеко ушла. — Веста, ну подожди же! Что ты несешься вперед, будто за тобой гонятся гончие самого Гавриила?

Вместо ответа ведьма посмотрела на хмурое небо.

— Нам надо поторапливаться. К вечеру я хочу дойти до Поющего Леса.

— Поющего леса? — Веста снова двинулась вперед, и Кире пришлось прибавить шагу, чтобы поравняться с ней. — Ты собираешься идти в Поющий Лес?! Да ты хоть знаешь, какие слухи ходят про него?

— Нет, но чувствую, ты меня сейчас просветишь.

— Это ужасное и очень жуткое место, где живет всякая нечисть. Мой отец говорил, что оно проклято. Сам Единый отвернулся от его жителей. Ты хоть представляешь, что с нами там может случится? Вдруг мы наткнемся на оборотня? Или попадем в ловушку лесных духов? А что если мы встретим троллей?

Веста шумно выдохнула. Она проснулась далеко не в самом доброжелательном настроении, а тут Кира подливает масла в огонь. Ведьма резко остановилась и строго посмотрела на свою спутницу.

— Во — первых, ты слишком большое значение придаешь глупым сказкам. Поющий Лес ничем не отличается от остальных. И поверь, уж лучше нам встретить лесного духа, нежели Красных Мечей или тех же Чёрных Псов. Эти, в отличие от твоих сказок, реальнее и опаснее. А во — вторых, я иду в Поющий Лес. Если ты боишься, то катись на все четыре стороны! Скатертью дорожка! — взмахнула рукой и продолжила свой путь за Эко.

Кира немного потопталась на месте, бросила взгляд на дорогу за спиной и поспешила за ведьмой.

— Тебе кто-нибудь говорил, что ты слишком грубая?

— Находились смельчаки. Излишне болтливых я обычно превращала в жаб. А нытиков, — продолжила она, когда Кира снова открыла рот, — в противных жирных гусениц. Учти это.

Кира обиженно поджала губы и деловито отвернулась. Мол, сейчас её больше всего интересует полынь, растущая по краям разбитой дороги.

Спутница замолчала, и Веста смогла полностью сконцентрироваться на своем сне. Довольно странному, к слову, но этому не было уже сил удивляться. После суда вся её жизнь перевернулась вверх тормашками и поражаться таким мелочам, как сны, уже не приходится…

Русалка предупреждала о некой опасности, о том, кто наберет свою силу в полнолуние и найдет её. Веста невольно вспомнила слова Сета о том, что она влипла в больше неприятности. Может это всё быть взаимосвязано? Скорее всего. Остается только гадать, кто стоит за всем этим. Хотя… Ру не раз и не два упоминал некого Доминика. Может быть, это и есть тот, кто заварил эту кашу?

— Веста!

— Ну, что? — выдернутая из мыслей окриком Киры ведьма обожгла её злобным взглядом. — Что опять случилось?

Кира ничего не ответила. Только ткнула пальцем в небо — Веста подняла глаза и обомлела. С востока, в их сторону, надвигались поистине черные, громоздкие, не предвещающие ничего хорошего тучи. Таких ведьма никогда не видела. Интуиция подсказывала, что это вовсе не летний дождик собирается.

— Так, Кира, — твердо произнесла она, — ноги в руки и бегом за мной. Надеюсь, эта чертовщина не нагонит нас к вечеру, — "иначе худо будет".

Вслух этого Веста не произнесла. Но судя по выражению лица Киры, она думала точно также.

*************

Чёрные Псы прибыли в Тагун на день раньше обговоренного срока. Ранним утром, когда столица только — только начала просыпаться.

Ру и его компания гнала коней, не жалея. И если первый хотел поскорее избавиться от заказа колдуна, то остальные горели жаждой мести за смерть Амоса. Сет же как в воду канул. Напоследок Джус и Влас облазили каждый уголок города, не собираясь уходить просто так. Стоит ли говорить, что ничего толком они не нашли? Предателя не так-то и просто изловить. Остается надежда на Доминика и его магию.

Они миновали кварталы ремесленников и фруктовый рынок, выехав по широкой улице на главную площадь. Там и до особняка колдуна рукой подать. Жил Доминик, как и положено птице своего полета, в самом богатом районе Тимара.

Стражники, патрулирующие улицу, уже собирались допросить наемников, но Ру продемонстрировал им жетон — золотое перо на темно — синем фоне. Знак личных мечей Исидора. Колдун отдал наемникам жетон как раз на тот случай, если Псы привлекут к себе лишнее внимание.

Их пропустили без вопросов, и спустя несколько минут всадники остановились перед большим белым особняком, на крыльце которого уже стоял колдун, нетерпеливо постукивая пальцами по резным перилам. Ру не удивился тому, что тот прознал заранее о приезде Псов.

За их спинами закрылись массивные ворота, отрезая от улицы Седьмой Кошки. Ру спешился. Подоспевшие слуги распрягли уставших лошадей и вывели девушек. Они испуганно жались друг к другу, оглядываясь по сторонам и бросая затравленные взгляды на окружающих.

— То, что ты и просил, — произнес Ру, когда рядом с ним замер колдун. — Они все подходят под данное тобой описание. Возраст, внешность… — и замолчал, заметив, как нахмурился Доминик, скользнув взглядом по добыче Псов.

Колдун был ниже наемника на голову, худощавый. В любой другой ситуации Ру несомненно одержал бы вверх в схватке с таким, но Доминик владел магией. А Пес испытывал поистине суеверный страх перед волшебством и подобного рода штуками.