Ведьмы Алистера

Смеркалось, и от этого казалось, что огни горели ещё ярче, становясь ещё теплее, укутывая парк своим светом. Не хватало только мягкого пушистого снега — вместо него на дорожках лежали лишь опавшие шуршащие листья.

— Скоро зима, — совсем тихо произнесла Мегги. На удивление, в парке было мало людей, а потому и посторонний шум не мешал Марте слышать сестру.

— И правда, — так же тихо ответила она, прекрасно понимая, что Мегги её услышит. — Осталось всего пару дней. А снега всё ещё нет…

— Зимой умерла мама, — неожиданно надломлено, разрушая всю красоту парка, выпалила Мегги. — Папа тоже умрёт зимой?

Марта остолбенела словно громом поражённая. Она застыла на месте и неосознанно дёрнула сестру за руку, вынуждая ту остановиться.

— Почему ты так думаешь? — девушка не узнала своего голоса. Он, казалось, звучал из-под толщи воды.

Мегги подняла голову и посмотрела на сестру. В глазах ребёнка не было ни грусти, ни печали. В них раскинулась гладь холодного смирения. Смирения, от которого по спине у Марты пробежал холодок. Этим взглядом маленькая девочка будто дала ей пощёчину, заставляя стыдиться мыслей, которым сама Марта время от времени предавалась.

— Не знаю, — пожала плечами Мегги. — Папа уже не молод.

— И что? — возразила Марта. — Нашей бабушке уже за семьдесят, но она способна дать фору и мне, и тебе, вместе взятым.

— Наша бабушка — это отдельный случай. Она проживёт долго.

Марта могла быть равнодушна к отцу, но смотреть на то, как маленький ребёнок, в котором тот души не чает, вдруг ни с того ни с сего начинает говорить о его смерти, как о свершившемся факте, было выше её сил.

— Мегги, — одёрнула она сестру. — Папа будет жить. Ты должна в это верить, и тогда он точно проснётся и вернётся к тебе. Он ведь так тебя любит!

Редкие прохожие не удосужились обратить на сестёр своего внимания, спеша каждый кто куда. А Марта судорожно искала слова, чтобы возродить в сестре надежду на положительный исход. Но в глазах сестры было лишь неверие — она уже всё для себя решила.

Марта вскинула голову и глубоко вздохнула. Правильные слова никак не приходили на ум: казалось, их просто не было. Она окинула взглядом парк, ища поддержки и помощи хоть у кого-то.

Но то, что она нашла, поразило её до глубины души. В тени деревьев, где-то в десяти метрах от них, стояла фигура в тёмной мантии. Высокая и плечистая, она могла принадлежать только мужчине. Он почти полностью скрывался в тени, утопая в ней. Но даже в этом полумраке Марта разглядела то, что заставило всё её нутро содрогнуться. Правая рука мужчины сжимала арбалет. Лёгкий жёлтый свет, что проникал в его укрытие, отбрасывал блики на металлических вставках деревянного основания.

У Марты перехватило дыхание. Она бегло окинула парк взглядом, ища хоть кого-нибудь, кто мог бы им помочь. Но нет… Сейчас в этой зоне парка они были одни. Последние прохожие минули их пару минут назад, а новых на горизонте не наблюдалось. Марта могла рассчитывать только на себя.

Мужчина вскинул арбалет. Проследив за его направлением, Марта обезумела от шока и ужаса, смешанного с необузданной яростью. Он целился в Мегги. Маленькую девочку, которая продолжала смотреть на лицо сестры, не понимая, отчего черты того так исказились, становясь похожими на жуткую свирепую маску.

— Марта… — начала было девочка, но не успела договорить.

Марта дёрнула сестру за руку, которую всё ещё сжимала в ладони, пряча за своей спиной, вынуждая мужчину перевести стрелу арбалета. Она стояла и буравила того взглядом, буквально кожей ощущая недовольство убийцы.

Лица было не видно. Но Марта чувствовала на себе его взгляд. Холодный. Пугающий.

Она вскинула руку. Воздух словно замер. Девушка не думала о том, кем он мог быть — всё и так было предельно ясно. Но что делать? Опять задушить? Конечно, Марта немного оклемалась, но хватит ли у неё сейчас сил на такую магию — точно не знала.

Вполне возможно, что всё произошло за считанные секунды, но для Марты время растянулось до бесконечности. Она судорожно соображала, пытаясь не потерять остатки самообладания, наблюдая, как охотник готовится выстрелить.

Выстрелить! Арбалет! Нужно избавиться от него. Лишь бы хватило сил.

Времени на раздумья не осталось — охотник уже был готов спустить курок. Марта уставилась на арбалет и принялась медленно сжимать выставленную вперёд ладонь, представляя, как арбалет разлетается в щепки.

Казалось бы замерший между ними воздух ожил, срывая жалкие остатки листьев с деревьев, и обрушился на мужчину. Марта видела, как пространство колеблется и словно сжимается вокруг арбалета. И чувствовала, как от кончиков пальцев начинает вновь расползаться чернота.

Стрела сорвалась. Но в то же самое мгновенье арбалет в руках мужчины взорвался, изменяя траекторию снаряда. Марта пригнулась, потащив сестру к земле вместе с собой. Стрела, нацеленная охотником прямо в сердце, просвистела где-то над их головами.

Нужно было бежать. Уносить ноги как можно дальше. Марта быстро вскочила, краем глаза заметив, что мужчина тоже лежит на земле, обсыпанный кусочками дерева и металла. Она не знала, какие последствия будут, если в руках человека взорвётся арбалет, но надеялась, что такими же, как и у любого другого взрыва. Мужчина не двигался, будто подтверждая её догадки.

Марта обхватила сестру за плечи и понеслась к выходу из парка, надеясь, что даже если охотник и встанет, то не погонится за ними.

— Ч-что… про-ис-ходит? — задыхаясь, выдавила Мегги, пытаясь поспеть за сестрой.

— Всё… дома, — коротко ответила Марта, на самом деле даже не зная, как можно объяснить сестре произошедшее.

Девушка тяжело дышала. Марта никогда не отличалась любовью к спорту. Когда они добрались до «Марии-Розы», её лёгкие уже горели, в боку кололо, а не привыкшие к тренировкам мышцы ног неприятно тянуло, так ещё и ветер пробирался под взмокшую от пота одежду и холодил тело. Но останавливаться было нельзя, даже несмотря на то, что в опустевшем парке не было слышно ничьих шагов — только их с сестрой надрывное дыхание и перестук каблуков пробивались сквозь тишину. Они обежали художественную академию и, лишь свернув на параллельную улицу, замедлились. До дома оставалось совсем немного.

Марта не знала, правильно ли они поступают, направляясь сейчас домой. Возможно, там их могла ждать засада, если тот мужчина в мантии был не один. Но куда ещё им можно было пойти?

Мегги выдохлась. Марта слышала тихие всхлипы сестры — на пустынной тёмной улице они были громче воя сирен. Ещё было не поздно, но город, казалось, вымер — в этот момент все десять тысяч человек были где угодно, но не на улице, по которой шли сёстры Рудбриг.

Марта буквально доволокла сестру до дома. И только когда вставила ключ в замок, осознавая, что дверь всё ещё закрыта, как и было, когда они покидали дом, позволила себе выдохнуть от облегчения.