Ведьмы Алистера

— Давай, — только и ответила Марта, направившись прямо к бару.

Под словом «варить» Джуди имела в виду «нажать пару кнопок на панели». По какой-то неведомой причине наблюдать, как огромная современная кофемашина варит кофе в «Ведьминой обители», было странно. Звук вспенивателя молока будто разрушал всю магию в комнате, делая бывшую церковь обычным баром.

Джуди посыпала немного корицы и поставила перед Мартой большую чашку с высокой молочной пеной.

— Спасибо.

— Я ещё не умею рисовать на молоке, как Кеторин, но обязательно научусь. Знаешь, Кеторин вообще очень хорошо рисует, не только на кофе — я видела её картины в библиотеке. Она, конечно, прячет их за шкафами, но я их нашла. И они потрясающие!

Марта невольно улыбнулась и отхлебнула немного из своей кружки. Похоже, Джуди была той ещё болтушкой. Опомнившись и как-то вздрогнув, Джуди настороженно прошептала:

— Только ты ей не говори, что я там шастала, а то она меня ещё выгонит. А мне сейчас идти некуда…

— Поздно, — голос Кеторин пронёсся по комнате, а затем открылась дверь за баром и оттуда показалась сама женщина.

Марта вытянула шею, чтобы разглядеть то, что пряталось за этой дверью, но не смогла разглядеть ничего, кроме слабоосвещённого коридора за спиной Кеторин. Женщина стояла посередине проёма, закрывая весь обзор. Она была нагружена какими-то книгами и свитками. Их было так много, что одно неверное движение — и вся эта фееричная стопка рассыплется по полу. Но то, как играючи хозяйка «Ведьминой обители» обошла бар со своей ношей и прошла к центру зала, удивило Марту. Хотя она и раньше замечала в Кеторин эту грациозность и умение владеть собственным телом, которым можно было только позавидовать.

Кеторин опустила книги прямо на пол. Свитки рассыпались и покатились в разные стороны, но её это совсем не волновало. Кеторин пронзила Джуди укоризненным взглядом и, вернувшись к барной стойке, встала рядом с Мартой.

— Знаешь что, Джуди, язык — враг твой. Научись контролировать то, что выходит из твоего рта. Сейчас это, может быть, и безобидные слова, но однажды ты можешь сболтнуть то, что может разрушить чью-то жизнь, и ты никогда не сможешь этого исправить. Честность, конечно, качество хорошее, но только в правильное время и в правильном месте.

Марта отпила ещё немного кофе, чувствуя себя пятым колесом в телеге. Она не любила наблюдать, когда кого-то отчитывают, просто не зная, на чью сторону встать.

Джуди потупила взгляд и ничего не сказала.

— Я не выгоню тебя из-за такого, — ободряюще сказала Кеторин. — А вот если ты будешь разорять мои запасы кофе, то вполне могу.

— Я заплачу, — подала голос Марта.

— Не нужно, за счёт заведения, — подмигнула ей Кеторин. — Бери чашку и пошли.

Марта спрыгнула с барного стула и поплелась за Кеторин к центру зала, переступая через свитки.

— Так чего ты от меня хотела? — спросила Марта и, перехватив кружку левой рукой, расстегнула пуговицы на пальто, но снимать пока не осмелилась, хотя в «Ведьминой обители» было достаточно тепло.

— Как там маленький охотник? — вопросом на вопрос ответила Кеторин, склонившись над книгами на полу.

То, как она обращалась к Коулу, было немного необычно и странно, ведь они были примерно одного возраста. Наверное.

— Спит, — сказала Марта, а затем, решив, что Кеторин такой ответ может не удовлетворить, добавила:

— После того, как я дала ему тот порошок, он перестал кричать, но спит, не просыпаясь. Совсем.

— Я думаю, это нормально, — прицокнула Кеторин и начала рассортировывать книги на разные стопки. — Сейчас ему не нужны ни еда, ни вода. Но с ним нужно что-то решать — и как можно скорее. Ты не сможешь держать его взаперти вечно, моих запасов хватит в лучшем случае на пару месяцев. И я сомневаюсь, что мы сможем найти действенный способ его вылечить.

— Мы? — недоверчиво переспросила Марта.

Кеторин подняла голову и смерила её ошеломлённым взглядом.

— А что, ты думала, я одна буду этим заниматься? Малыш охотник — твоя проблема, а не моя. То, что по доброте душевной я помогаю тебе, ещё не значит, что ты можешь умыть руки и смотреть со стороны. Твои методы по-детски наивны. Нам нужен чёткий план, как справиться с охотниками, что идут за тобой. И, уж поверь моему опыту, взрывать их оружие посреди парка — не лучшее решение.

— Ты знаешь? — искренне удивилась девушка.

— Нашла магический след и сложила два плюс два, — пожав плечами, пояснила Кеторин. — После чего расспросила полицейскую, которая гадает у меня по выходным на своего мужа-алкоголика, и ещё раз немного поразмыслила, придя вот к какому выводу: ты прогуливалась по парку, возможно шла с работы, он напал на тебя, и ты, не умея пользоваться собственной силой, сделала то, на что была способна — топорно взорвала оружие и чуть не убила его, попутно оставив магический след в парке и на мужчине. Так что это был лишь вопрос времени, когда ты ко мне придёшь. Но, признаюсь честно, я удивилась, что ты пришла не из-за этого случая, а из-за малыша охотника.

— Коула, — машинально поправила Марта. То, каким прозвищем Кеторин окрестила его, резало девушке слух.

— Я и предположить не могла, что для контроля своих рекрутов они прибегают к таким мерзким методам. Но сейчас не об этом. Начнём с тебя, — она выпрямилась и указала на Марту пальцем. — Я слишком мало знаю о Грабсах и их способностях, но хочу узнать. Ты интересна мне, как феномен, и я не хочу, чтобы мой предмет изучения пострадал. Я научу тебя контролировать силу и применять её для защиты. А взамен… Взамен мне многого не надо. Я лишь хочу наблюдать за тем, куда заведёт судьба тебя и твою сестрёнку.

Марта не уловила в словах Кеторин никакого подтекста. Она была предельно честна. Но вот от фанатичного блеска, загоревшегося в её глазах, по спине пробежал неприятный холодок. Кеторин нельзя было назвать чокнутым фанатиком, но она определённо была помешана. Помешана на магии и всём, что с ней было связано, и это сейчас отчётливо читалось на её лице.

— С чего начнём? — смирившись со своей участью, спросила Марта.

Кеторин игриво улыбнулась.

— Джуди, тащи мой котёл, сегодня мы будем варить защиту!

Марта не могла поверить своим глазам, когда маленькая — даже крохотная — Джуди откуда-то из-за бара вытащила огромный чёрный чугунный котёл. Котёл, который светился. Он не был начищен до блеска, его покрывала копоть, но он всё равно светился каким-то невероятным потусторонним светом. Никогда в жизни Марта не видела ничего даже отдалённо похожего на это сияние.

— Заприте дверь и повесьте табличку «Закрыто», — приказала Кеторин и, вновь опустившись на корточки, принялась разбирать пол. — Не хочу, чтобы кто-то из посетителей зашёл. Хотя их мало что удивляет.