Век Дракона. Восстание Архидемона

 - Я знала, что тебя долго не удержать, - в голосе ее была легкая досада.
– Неужели ты не понимаешь? Он выделил тебя. Вместо мучений он подарил тебе покой. Вечный покой. А ты пренебрег его даром. Ты глупец! Когда он узнает, он не будет к тебе так добр, как теперь. Никаких различий с остальными, смертный. Ты будешь принимать те же муки, что и они!

 По мере того, как она говорила, Кэйна менялась. Ввытягивалось ее лицо, уродливо изламывались очертания фигуры. Весь мир вокруг померк и подернулся дымкой, сквозь разрывы в которой показывался другой, дикий и чуждый мир, состоявший, казалось, из одного только густого зеленоватого тумана. Кэйны уже не было. Перед застывшим Айаном стояла обнаженная рослая демоница с остроконечной головой и горящим взором. Она была в точности похожа на ту, что пала от руки капитана храмовников. Довершали схожесть два витых рога, венчавшие ее лоб.

 - Глупый смертный, - она скрестила руки на груди.
– Усни, и на этот раз больше не просыпайся!

 Айан почувствовал, как виски его сдавило словно невидимым обручем. Мир перед глазами, и прежде колеблющийся и зыбкий, поплыл, увлекая за собой. Стараясь унять головокружение, Страж припал на колено, тряся головой. Демоница шагнула ближе и с улыбкой погладила его по волосам.

 - Спи, неугомонный смертный, - она пропустила между пальцев одну из его рыжих прядей.
– У нас впереди вечность... Не договорив, демоница вскрикнула, падая на коленопреклонного Кусланда. Они вскочили одновременно. На глаза Айану, в голове которого прояснилось, попалась фигура мага. Маг этот выглядел крайне испуганным, словно сам не верил в то, что натворил. Между его ладоней гасло вызванное пламя.

 - Жалкий червяк!
– демоница вскинула когтистые руки.
– Сейчас ты...

 И вновь у нее не получилось договорить. Выхвативший меч Айан полоснул порождение Тени по спине и, провернув оружие в руке, всадил его в тело демоницы - сверху вниз. Демоница захрипела. Несколько мгновений она цапала плечо, словно силясь дотянуться до пронзившего ее тело меча, а потом упала наземь.

 Спотыкаясь, маг подошел ближе. Склонившись над демоницей, тронул ее ногой. Айан выдернул свой меч, перевернув убитую им тварь на спину.

 - Она действительно мертва, - пробормотал маг, утирая лоб рукавом.
– Хвала Создателю!

 Они посмотрели друг на друга одновременно. Маг сглотнул.

 - Я тебя не знаю, - проговорил он, суетливо разглядывая лицо Айана.
– Ты кто?

 Кусланд подернул плечами. Странным образом на нем снова был тот самый доспех, в котором он пришел в башню Круга. Все прочее, всключая его комнату и весь привычный и знакомый мир, растаяло. Командор Серых Стражей и незнакомый ему маг стояли на небольшом каменном острове, висящем в пустоте. Со всех сторон клубился зеленоватый туман. Приглядевшись, Айан сумел увидеть другие острова, без верха и низа, временами появлявшиеся из зыбкой зеленой мути. В тумане стояла тишина, словно других живых тварей кроме них двоих в нем не водилось.

 - Где мы?
– вместо ответа, медленно спросил Айан.

 Маг махнул рукой, и присел на вздыбившийся неподалеку скальный выступ.

 - В Тени, - невнятно пробормотал он.
– Где ж еще. Правда, я сам это понял только несколько мгновений назад, когда сила этой твари ослабла, и мне удалось проснуться.

 - Это - Тень?
– Айан с искренним изумлением подошел к обрывавшемуся в пустоту краю острова и осторожно взглянул вниз. Потом - вверх. Убедившись, что соседних островов разглядеть не удается, он вернулся к невольному товарищу по несчастью.
– Как мы здесь оказались?

 Тот еще раз махнул рукой.

 - Не знаю, кто ты и как здесь оказался, а меня поймал демон Праздности, когда я доставал из хранилища Литанию Адраллы. Он усыпил меня и увел мою душу в Тень. Вот, собственно, и все.

 Айан еще раз взглянул в потерянное лицо мага и подумал, что лежавшее у ног одержимого тело могло принадлежать ему.

 - Я - Серый Страж. Мы также пытались достать Литанию.

 - Страж?
– маг поднял голову и оглядел Кусланда с некоторым интересом.
– Ваши уже приходили в башню какое-то время назад. Вам опять потребовались люди?

 - Да, - не стал вдаваться в подробности Айан. Впрочем, магу этого показалось достаточно.

 - Тогда тебе не повезло. Придется смириться, что ты останешься здесь навсегда.

 Кусланд дернул щекой.

 - Зачем мы вообще потребовались демону? Почему он нас не убил?

 Маг пожал плечами.

 - Такие, как он - не убивают, - равнодушно пояснил он.
– Они набирают души смертных, и заставляют их переживать самые острые воспоминания из их жизней. Как мы, маги, черпаем силу из Тени, так и демоны такого порядка пьют наши чувства. Они пьют любые чувства, но больше всего любят страдания, страх или боль. Поэтому... большая часть воспоминаний здесь... приносит муку. Айан вспомнил слова демоницы, и ему многое сделалось понятным.

 - А почему он отдал нас ей?
– он кивнул на скорчившееся тело создания Тени.
– Если унес наши души для себя?

 - Должно быть, она - вроде сторожевой собаки, - на демоницу товарищ по несчастью даже не взглянул.
– Демон низшего порядка и в подчинении у нашего. Это она заставляла нас видеть сны для него.

 Кусланд хмыкнул.

 - Есть какой-то способ уйти отсюда?

 - Убить демона Праздности, - маг в третий раз махнул рукой и подпер ею голову.
– Если сумеешь до него добраться. Но сделать это нужно до того, как он покинет мир смертных и вернется в Тень. Только его сила удерживает нас здесь. Если она иссякнет - мы проснемся.

 - Как же его убить, если он - в наше мире?
– не понял Кусланд. Маг покивал головой, будто соглашаясь.

 - Он - в нашем мире, но тень его - здесь. Если найти ее и убить - он погибнет везде. Также как если умрем здесь - умрем и в нашем мире. Не пытайся вникнуть, просто поверь. Это долго объяснять, но это так.

 - Хорошо, - Кусланд прошелся взад-вперед, поглядывая в зеленый туман.
– Будь по-твоему. Как нам добраться до него? Маг рассмеялся.

 - Ты в самом деле думаешь, что сможешь убить одного из высших демонов Тени мечом?

 - Увидим, - Кусланд проверил, хорошо ли оружие покидает ножны.
– Так как мне попасть к этому демону?

 Вместо ответа маг поднялся и пошел куда-то за нагромождение камней. Последовав за ним, Айан вышел на неширокую площадку на другой стороне их острова. Отсюда плававшие в тумане другие острова казались как будто ближе. Маг указал на постамент, выглядевший как чаша на высокой ножке.

 - Ты спрашиваешь меня, как попасть к демону. Должно быть, с помощью вот этого. Но как именно - я не знаю.

 Айан подошел ближе, рассматривая чашу. Внутри были выгравированы четыре точки, а между ними - пятая, побольше. Все точки соединялись бороздками в металле, более всего напоминавшими лучи.

 - Смею думать, что каждая точка, это - остров, - задумчиво изучая рисунок, предположил маг.
– Такой же, как наш. Обычно...
– он запнулся, как будто вспоминая что-то.
– Обычно у каждого высшего демона своя территория, где он разрешает находиться демонам помладше, если они служат ему. Если верить рисунку, у нашего демона пять островов. Четыре мелких и один главный. Должно быть, тень демона - вот здесь, - он указал пальцем в середину чаши.