Век Дракона. Восстание Архидемона

 Демон прислушивался к перепалке смертных, склонив голову набок. Трудно было что-то понять по страшной маске на месте его лица, но общий вид его выражал немалую заинтересованность.

 - Прошу вас, продолжайте, - просительно прогудел он, убедившись, что маг умолк надолго, и переговариваться с храмовником дальше не собирается.
– Мне интересны разговоры смертных. В них столько... жизни, столько... эмоций. Все это довольно... интересно и... вкусно.

 - Он жрет силу наших чувств, - напомнил капитан, цыкая щекой.

 - Ты хочешь нас убить?

 - Убить?
– демон подошел к Алистеру, впервые за все время заинтересовавшись им напрямую.
– О, забыл, совсем забыл. Королевская кровь. Нет, убивать - расточительство. Найду других помощников. Верну вас на место.

 - Королевская кровь?
– не понял Хосек. Он силился повернуть голову так, чтобы взглянуть на Алистера, но это ему не удавалось.

 - Не твое дело, мерза... храмовник!

 - Тише, Дайли. В это время твой враг - это демон, а не я.

 - Демон!
– Кусланд повел плечами, но, как и всех, стеклянные оковы держали, будто камень.
– Демон!
– он крикнул громче, привлекая к себе внимание.
– Я слышал, вы любите заключать сделки со смертными.

 - Да, - глубоко прогудел демон, поворачиваясь к Алистеру спиной.
– Любим. Если есть в том выгода для нас. Если смертный имеет что-то предложить. У тебя ничего нет, избранный Создателем. Кроме твоего тела, которое мне не подходит. Впрочем, среди вас есть тот, с кем я был бы готов заключить сделку. Если он согласится.

 Демон посмотрел на одного из своих пленников. Тот хмыкнул.

 - И что же ты хочешь от меня? Мое тело?

 - В мире смертных твое тело лежит у моих ног. Я могу занять его в любой миг, - демон праздности шагнул ближе, останавливаясь перед капитаном Хосеком.
– Мне нужно не тело.

 - Ну? Ты хочешь, чтобы я задавал вопросы, выпытывая у тебя, что тебе от меня нужно?

 - Мне нужен страж, - помедлив, гулко сообщил демон.
– Вы убили моих помощников. Должен найти других. Но уйти из мира смертных тоже не могу. Кто-то из магов стянет края Завесы и я не смогу вернуться. Я - высший, но когда мыслю по оба края Завесы - тяжело, я слаб. И если вас покину - магия моя ослабеет, истончится. Нельзя оставлять стихиария без присмотра. Нужен страж. Который присмотрит. Я покажу, как.

 - То есть, ты хочешь уйти и оставить меня сторожить моих же товарищей?
– не веря своим ушам, переспросил Хосек. Лица прочих невольных гостей демона выражали не меньшее удивление.
– А что я получу взамен? Ты обещаешь дать мне проснуться?

 Демон прошелся между пленников, приопустив голову. Это получилось у него почти по-человечески. Полы длинного диковинного одеяния волочились по стеклянным плитам пола, но бесшумно, словно не касаясь его.

 - Есть ли смысл тебе просыпаться?
– загудел он опять, заставляя морщиться тех, кто был к нему ближе.
– Что тебе твое смертное тело? Я знаю - проклятие древнего существа, более древнего, чем многие создания Тени. Много лет ему противостоял. И убивал свою плоть. Боль и лириум сильно подпортили твою смертную оболочку. Без помощи магов-целителей жить недолго сможешь. И с помощью немного лет тебе осталось. Ты пьешь настои, которые перестают помогать. Причиняешь себе увечья, чтобы боль перекрывала тягу пороков, что не ослабевает со временем. При том калечишь мясо внутри себя, и лекари башни уже не в силах излечить его. Постоянные боли уже есть. Это предвестники разложения калечного мяса, глубоко внутри. Раньше ты помнил каждого мага башни, от рождения и до кончины. Мог читать на память трактаты древних. Теперь же временами забываешь, с какой стороны ложа ставил сапоги. Это лириум, которым злоупотреблял все долгие годы. Боли усилятся, память уйдет. Потом разум. Потом придет слепота. Ты быстро умираешь, храмовник, и знаешь об этом. Так скажи теперь - зачем тебе обратно?

 Хосек молчал. Молчали и остальные. Глаза Амелла выцветали белым, что было признаком сильного волнения, но не злобы. Многие в Тедасе непонаслышке знали, что творит лириум с теми, кто его пьет. Судя по многим признакам, Хосек пил его, как воду. Если демон и приукрашал что-то, то немногое.

 - Ну и что ты предлагаешь?
– тише обычного поинтересовался сэр Бьорн.
– Что? Убить меня здесь, чтобы я не разлагался там?

 - Нет, - в гудении демона послышались первые нотки торжества.

– Я предлагаю тебе остаться здесь и служить мне. Служи хорошо, и я сделаю тебя помощником.

 - Ну, это уже ни в какие ворота не лезет!

 - Ты дурачишь меня, демон, - вполне солидарный с Алистером, пробормотал храмовник. Он глядел прямо перед собой.
– Демоны не берут в услужение смертных.

 - Ты не обычный смертный, - повелитель праздности почти человеческим жестом похлопал его по стеклу над плечом.
– Все вы не такие. Но твоя сила - в духе. Редкий смертный столько лет способен противиться проклятию древнего. Если все сделать правильно, со временем от долгого бытия в Тени ты можешь измениться. Сердце твое изменится. Оно будет пылать, и давать тебе силу вечности.

 - Он станет демоном!

 - Это невозможно, - если бы мог, Амелл покачал бы головой.
– Так не бывает.

 - Что вы знаете о Тени?
– демон говорил все увереннее. Даже голос его, глухой и гулкий стал звучать четче.
– Есть незыблемые вещи, есть те, что меняются. Я предлагаю сделку. Нельзя изменить ее условий. Вы все это знаете. Ты будешь жить здесь и сделаешься моим помощником, - повторил он еще раз, обращаясь теперь прямо к Хосеку.
– Не сразу. Придется долго видеть сны. Но не те, что раньше. Мне подходят любые чувства. Боль и страдания я получу от других. Ты же сможешь сам делать свои сны. Я знаю - чувствую. Столько желаний, что подавлялись год за годом. Боль, яд, самоотречение. И - страдание от того, что не всегда справлялся с собой. Здесь ты сможешь исполнить любое желание. Любая прихоть. Любой сон. Без осуждений. Без наказаний. Без страдания совести. Подумай. Долгая смерть там. Агония. И покой и умиротворение здесь.

 Хосек молчал. Очнувшийся Айан снова завозился в своих стеклянных оковах.

 - Тебе настолько понравились наши души?
– мрачно поинтересовался он.
– Что ты готов принять к себе смертного на таких условиях?

 - Тень безгранична, - демон сделал движение, словно бы пожимая плечами.
– Тварью больше, тварью меньше. Это не так важно, как кажется вам. Но и такие души, как ваши, попадают редко.

 Он помолчал.

 - Ты отмечен Создателем. Большая редкость, малая малость на множество смертных поколений. Создатель избирает и накладывает свое клеймо. Я вижу, вы нет. Отмеченный не сильнее, умнее, или достойнее. Он просто отмечен. Но это редкость, а редкость приятна. Он, - демон указал в сторону кусавшего губы Амелла, - стихиарий. Большая редкость, еще реже отмеченных. Пока он слышит Тень, вся Тень за него. Если бы довелось ему сделаться демоном, он стал бы высшим. И королевская кровь. Пусть даже пестованная неподобающе, она говорит за себя. Тот, в чьих она бежит жилах - всегда желанен. Пусть даже его собственная сила не так велика и... спит.

 - Ты что, королевский ублюдок?
– не особо чинясь, мрачно поинтересовался Хосек. Впрочем, не особо расчитывая на ответ. Его и не последовало. Алистер молчал, стиснув зубы.

 - Не пойму, отчего ты сомневаешься, - так и не дождавшись ответа, вновь заговорил демон праздности.
– Ведь то, что я предлагаю тебе, должно быть, никто не предлагал еще смертному. Подумай, что тебя ждет в случае отказа. Те же страдания, что и в жизни, из раза в раз, снова и снова, пока душа твоя не истощится, и не растворится в Тени. Или - сделаться свободным в своих желаниях и порывах. Пусть даже во сне, но - свободным.

 Рыцарь молчал. Прищурившись, он смотрел в одну точку и, по-видимому, серьезно обдумывал предложение демона.

 - Ладно, смертный, - когда молчание стало затягиваться, досадливо проговорил тот.
– Только потому, что мне нужен страж, а никто другой не подходит для этого. Им всем, в отличие от тебя, есть что терять. Я отдам тебе то, что тебе нужно. Что ты желаешь. Сны будешь творить ты сам, но подопечный твоих снов будет настоящим. Это мое последнее предложение.

 Лицо Хосека оживилось. Впервые за долгое время он поднял на демона глаза.