Великий покоритель столицы или балбес 2

– Все что угодно, барон!- Элис величаво кивнула, а ее дед слегка нахмурился, не зная, во что я хочу втянуть его внучку.

– Дело в том, что я собираюсь подарить его высочеству одну игру, распространенную у меня на родине, но в нее играют вдвоем.
– Начал я объяснять.
– Прошу вас стать партнершей его высочества, когда я буду демонстрировать эту игру!

– Но я не умею в нее играть!- Растерялась девочка.

– Ну и что? Его высочество тоже не умеет!- Улыбнулся я.

– Хорошо!
– Решительно тряхнула головой Элис.- Но, с одним условием!

– Слушаю вас!

– Вы расскажете мне еще одну сказку!- Вот лиса хитрая!

– Хм!- Я сделал вид, что обдумываю ее условие.- Согласен!

– И сегодня!- Элис решила идти до конца.

– Госпожа виконтесса! Но сегодня праздник его высочества! Боюсь, у меня не будет времени!- Вот этим ее требованием я был ошеломлен.

– Сразу видно, господин барон, что вы редко посещаете такие мероприятия!- Снисходительно улыбнулась Элис.- Вначале будут поздравления, потом танцы, а потом всех детей, включая его высочество, отведут в другой зал. Чтобы они не видели как некоторые аристократы, перепив вина, ведут себя непотребно! Вот там и будет подходящее время и место!

– Если его высочество или государь-император не будут против, я расскажу сказку!- Отступать было некуда.

– Клянетесь!

– Клянусь Копытами Козла!
– Поклялся я самой страшной ментовской клятвой.

Честное слово, я не знаю, кто первый в нашем угро произнес эту фразу из детского фильма, но она стала очень популярной. И если опер клялся копытами козла, это клятва считалась нерушимой. Даже "век воли не видать", клятва жуликов звучала не так убедительно.

– Я верю вам, господин барон!- Эта малявка умудрялась вести себя согласно ситуации и вить веревки из собеседника с самой милой улыбкой. Может зря я все это затеял? Как бы мне Эдгар за такую невесту для сына голову не оторвал!

Элис цапнула дедушку за руку и удалилась величавой поступью. А я стоял столбом, глядя этой интриганке вслед.

– А мне ты не рассказывал сказок!- Голос Виктории звучал немного обиженно, но когда я повернулся к ней, заметил в ее глазах маленьких веселых чертиков.

– Зато ей я стихов не читал!- Парировал я, и Виктория тихонько рассмеялась.- Но, одно ваше слово и буду рассказывать вам сказки, все, какие мне известны!

– А я думала, что мы перешли на "ты"?- Виктория лукаво взглянула на меня.

– Как пожелаешь!- Очень тихо сказал я, и мне нестерпимо захотелось обнять и поцеловать ее. Страшным, просто героическим усилием я смог сдержать себя.

– Его величество, император Мелинской, Эдгар Третий!- Возвестил распорядитель.- Его высочество принц Конрад! Его высочество принц Николас!

Император и два его сына возникли на возвышении, где для них были приготовлены места. Остальные два сына отсутствовали по неизвестным мне причинам. Вообще непорядок это! Почему меня в известность не поставили? Выговор и общественное порицание!

Весь зал склонился в поклонах. Император прошествовал к креслу в центре, Конрад занял место по его правую руку, а Николас сел слева. После того, как распорядитель в очередной раз стукнул своим золоченым дрыном, нам было разрешено выпрямиться. Я с любопытством оглядел Конрада, наследника престола. Что ж, не знаю каков принц в деле, но внешне он мне понравился. Твердый взгляд, уверенные движения властителя, но без высокомерия и спесивости.

Николас, причесанный, в аккуратной, роскошной одежде, сидел на своем месте и сиял. Понимаю, что у принца есть все, что ему только пожелается, но от предвкушения праздника и подарков, у любого ребенка что-то екает внутри.

Эдгар встал и толкнул короткую, но пламенную речь. Сводилась она к главному: у моего сына день рождения, ему двенадцать стукнуло, давайте восхваляйте его и дарите подарки. Потом будут танцы и банкет.

Аристократы дружной толпой переместились на одну половину зала, откуда, цепочкой начали проходить на другую половину, одарив при этом принца разными ценными вещами. Мы с Викторией оказались в самом конце, но я не переживал. Так даже будет лучше. Меня удивило другое, как слуги умудряются запомнить какой подарок от кого поступил? И вовремя вытащить его в зал. Как только гости приближались к возвышению, где стояли кресла императорской семьи, тут же появлялся слуга с подарком. Вот сами подарки меня поставили в замешательство. Как сговорившись, почти все дарили золотые украшения, ларцы с драгоценными камнями, магические штучки и оружие. Нет, вещи это ценные, но зачем ребенку здоровенный двуручный меч? На вырост? Подарки складывали у ног принца и скоро куча уже достигла его пояса. С каждой драгоценной фиговиной лицо Ника все более вытягивалось и мрачнело. Видимо, не тех подарков он ждал. А на что эти родовитые придурки рассчитывали? Что, принц никогда золота не видел? Это же ребенок, ему сюрпризы и забавы нужны! Обрадовался Николас только двум дарителям. Первый презентовал ему жеребца какой-то необычной породы, а вторым оказался граф де Пирон. Он и Элис преподнесли двух щенков, мохнатых, толстопопых с забавными мордочками. Если жеребца вводить в зал не стали, то щенков к принцу допустили. Вот только один из них, как только оказался на полу, тут же сделал маленькую лужицу. Ник засмеялся, придворные ахнули, щенок испугался, а слуги мгновенно ликвидировали последствия. А заодно щенков унесли.

Приближалась наша очередь, а в моей голове работал калькулятор. Четыре принца, плюс сам император, у каждого день рождения... Это же сколько в год на подарки потратить надо? Может ну его, эту столицу, эту придворную жизнь? Уехать куда-нибудь в провинцию, да жить спокойно?

Наконец, очередь дошла и до нас. Слуги уже стояли в стороне, с приготовленными дарами. Мы с Викторией приблизились к подножью. Император с любопытством оглядел Викторию, но удивления на его лице я не заметил. Еще бы, наверняка ему давно уже доложили о ней все.

– Ваше высочество, позвольте поздравить вас с днем рождения и вручить эти скромные дары!- Произнес я ритуальную фразу. По крайней мере, все аристократы так говорили.

– Господин барон! Очень рад вас видеть!- Николас широко улыбнулся, что было не совсем обычно. Другим он отвечал вежливо, но безлично.- Удивите меня, я знаю, вы мастер удивлять! Ваш змей был просто замечательным!

– Ваше высочество, я думаю золотом и драгоценными камнями вас не удивить, а поэтому я решил подарить вам радость и веселье! Эти забавы широко распространенны у меня на родине, а вот в империи о них ничего не знают!- Я поклонился принцу.- От меня и рода де Монтекур примите наши подарки. Но, я прошу вас спуститься на мгновение сюда, дабы я смог объяснить вам их предназначения.

Николас живо соскочил с кресла и чуть ли не бегом приблизился ко мне. Телохранители заметно напряглись, один даже хотел последовать за принцем, но император сделал еле заметный жест и все остались на своих местах.

– Дар первый называется самокат!- Я подозвал одного из слуг и он подкатил два транспортных средства.- Прошу вас, поставьте ногу вот сюда, держитесь за вот эти ручки. Отлично! А теперь оттолкнитесь другой ногой!

Ник сделал небольшой толчок, проехал пару шагов, потом оттолкнулся сильней, еще сильней. Быстро разобравшись с управлением, принц принялся выписывать круги по залу, проезжая между дворянами, которые пытались кланяться и отскакивать с его пути одновременно. Выглядело это очень забавно, даже император улыбнулся краешком губ. А на лице принца было ни чем неприкрытое счастье! Он даже что-то выкрикивал на ходу, что-то веселое и бесшабашное. А хороший агрегат получился! Хоть и без подшипников, но колеса вращаются отлично. Минут десять мы ждали пока принц вспомнит что подарков несколько. Припарковав самокат возле остальных даров, он снова подошел ко мне.

– Второй самокат точно такой же, просто, на всякий случай.- Поспешил я с ответом. Затем подозвал другого слугу.- Это игра ваше высочество! Но играть в нее нужно вдвоем. Вы позволите найти вам партнера для этой игры?

– Конечно, господин барон!- Принц с любопытством разглядывал ракетки в моих руках.

Покинув Викторию и Ника, я подошел к Элис.

– Госпожа виконтесса, не окажете ли мне любезность?

– Да, барон, я готова!

Расставив их с принцем по местам и вручив им ракетки, я кратко объяснил правила. Первый воланчик оказался комом, улетел в сторону. Но после еще нескольких неудач, дети приспособились и начался турнир. Со счетом 3-2 победил Николас. Эта забава тоже пришлась ему по вкусу. Поблагодарив Элис, он бережно отложил ракетки в сторону.