Великий Ужас

— Я хотел как лучше, — повинился маг с искренним раскаянием в голосе. — В столице действительно царит не слишком здоровая атмосфера. Я уже три раза лечил себе переломы ребер, пять раз — перелом руки и один раз — ноги. Хотя теперь понимаю, что твоей сестре здесь было бы безопаснее. — Голос Тагерта внезапно сорвался.

Видя, что маг искренне волнуется за Илэр, Дейкон наконец решил сменить гнев на милость.

— А сестра и в путешествии не пострадала, — сообщил дроу. — И в данный момент она в полной безопасности. Переломы ей не грозят. — Выражением лица Дейкон постарался дать понять Тагерту, что его слова имеют тайный смысл.

Советник, судя по всему, его понял. Но сверлить меня враждебным взглядом, в котором сквозило подозрение во всех известных грехах, не перестал. Он достал из кармана горсть цепочек и амулетов-ниточек с нанизанными на них камнями и скрученными засушенными растениями и, не обращая внимания, что многие из них женские, нацепил на шею дроу. Смотрелись они на правителе, мягко говоря, неуместно.

Дейкон поднес к глазам золотое украшение в форме сердечка с изображением распустившей розы, поморщился и мстительно заявил:

— Тагерт, приятно слышать, что ты волновался за мою сестру. Можешь с ней обняться. Она росла на твоих лазах, не чужая все же.

Та-ак… А меня за что? Я-то с какой стати должна обниматься с враждебно настроенным магом?! Ну, дроу, удружил!

Увернуться я не успела, так как Дейкон заботливо подтолкнул меня к советнику. Нет, можно было, конечно, устроить драку и скандал… Но такие действия в мои планы пока не входили.

— Тронешь парня — убью! — прошипел мне на ухо Тагерт, прижав к своей груди и хлопнув ладонью по спине. Этот с виду безобидный шлепок с помощью магии превратился в крепкий удар. Илэр от такого точно осела бы на землю.

— Прикоснешься ко мне хоть пальцем — сломаю! — сквозь стиснутые зубы тоже сочла нужным предупредить я. — Не палец — шею.

С оскалами, которые должны были изображать радостные улыбки, мы отстранились друг от друга, и оба, не сговариваясь, укоризненно посмотрели на Дейкона, который решил повеселиться за наш счет.

— А это Кейн, — наконец догадался дроу представить нашего загадочного спутника. — Он тоже немного колдует. Мы его в Предгорной встретили.

Услышав, что ко мне парень не имеет никакого отношения, Тагерт благосклонно кивнул Кейну.

— Вы собираетесь устроиться во дворце? — поинтересовался маг у правителя. — Учтите, там сейчас немного… э-э… травмоопасная ситуация. Половина советников предпочла разместиться на окраине города и оттуда поддерживает порядок. Насколько это возможно, конечно. Может, и вы тоже…

— Нет! — отрезал Дейкон. — Население и без того считает, что я струсил и сбежал! Я не намерен больше удирать и прятаться. Народ должен знать, что правитель по-прежнему о нем заботится. Пытается, по крайней мере. Идем во дворец. Буду знакомиться с Тавросом.

— Для Илэр, как я понимаю, это знакомство особо важно? — поинтересовался маг, стараясь, чтобы для постороннего человека вопрос прозвучал совсем невинно.

— Нет, ей и Кейну лучше пока держаться в стороне, — ответил правитель и, подхватив под руку советника, двинулся в центр столицы во дворец. Следом пристроились мы с Кейном. Шествие замыкал отряд гвардейцев, вложивших, наконец, мечи в ножны. Но я бы предпочла, чтобы они возглавили шествие, прокладывая дорогу между редкими прохожими, и без того жмущимися к стенам домов. Потенциальные враги за спиной заставляли меня нервничать.

Я заметила, что жители Дельноры искренне радуются возвращению своего правителя. Они почтительно склоняли головы и сверкали улыбками. Многие из них пристраивались за нами, дабы убедиться, что Дейкон действительно войдет во дворец.

Многие лавки, встречающиеся по пути, были закрыты. Кое-где были заметны следы начавшегося упадка — потрескавшиеся фасады, выбитые окна, покосившиеся вывески. Некоторые дома оказались заколочены досками — их хозяева решили перебраться в более безопасное место, нежели столица.

Дейкон живо расспрашивал Тагерта о происшествиях, стараясь войти в курс дел. Утешительная новость была только одна: все соседние державы, забыв про распри, сплотились и теперь совместными усилиями пытались решить проблему. Установились на редкость мирные отношения. Посольства, едва вернувшись на родину и смыв дорожную пыль, снова отправлялись с миссиями к соседям, чтобы согласовать действия и обменяться новыми предложениями. В том, что начинать открытую битву с рогатыми невыгодно, были убеждены абсолютно все. Даже объединенных войск держав не хватит, чтобы изгнать невероятно сильных воинов.

Чем ближе мы подходили к высокому, массивному зданию дворца, тем ниже склонял голову Кейн, стараясь казаться незаметнее. Я так поняла, он боится, что его узнают. Вполне разделяю его чувства. Но если для Кейна опасность представляют только рогатые, то мне нельзя сталкиваться еще и с магами, которые помнят меня со времен их последней попытки вернуть Деревню в состав Карневии.

— Иллюзию на себя наложи и не мучайся, — посоветовала я Кейну.

— Не умею, — огорченно признался парень. — Это не мой профиль. Могу только лицо скривить без всякой магии. — Он продемонстрировал мне надутые щеки, выпяченную нижнюю губу и поднятые вверх брови.

— Нет, — хихикнула я, — так ты привлечешь внимание не только Тавроса, но и всех его коллег. Расслабься. Вряд ли он собственной персоной выйдет нас встречать. А в трехэтажном дворце шансы столкнуться с ним очень невелики. Если ты, конечно, не будешь соваться в тронный зал и бывшую комнату Дейкона.

Кейн согласно кивнул, но голову так и не поднял, продолжая исподлобья зыркать по сторонам. Свой простенький медальон он убрал под рубашку и тщательно проверил, чтобы тот не вывалился при наклоне.

В двух кварталах от дворца мы наткнулись на первую группу рогатых. Их было около десятка. Они торопились по своим делам и, естественно, даже не подумали уступить нам дорогу.

Дейкон жестом приказал всем прижаться к стенам домов, чтобы напрасно не ссориться с рогатыми. Но отряд нелюдей затормозил аккурат рядом со мной, Кейном и Дейконом, проигнорировав гвардейцев.

— Кто такие? — требовательно поинтересовался воин с одним рогом на шлеме, видимо, главный.

За Дейкона ответил маг: