Великий Ужас

— А давайте спрячемся в комнате этого дракона? — предложила Илэр. — Там можно месяц пересидеть. Все же лучше, чем в склепе. А едой, надеюсь, Золия нас обеспечит.

— Льера, — поправил ее Кейн.

— Меня устраивают оба варианта, — успокоила я их. — Хотя привычнее слышать «Золия», да и безопаснее в этом мире. А с предложением Илэр я полностью согласна. Так будет лучше.

— Остается узнать, где комната дракона, — заметил Дейкон, ставя нас перед новой проблемой.

Как бы мы не хотели этого избежать, а через несколько минут дискуссий было решено, что живую статую надо расколдовать и допросить. Может, дракон и новости какие-нибудь интересные знает, а то все сведения Кейна устарели почти на полгода. За это время тут запросто и переворот мог произойти. Хотя на подобное не было почти никакой надежды.

Все отошли от пленного как можно дальше, чтобы не попасться под горячую руку. Меня несколько раз предупредили, что я должна быть готова заколдовать дракона снова, если он попытается поднять шум или напасть на нас. И почему дроу с сестрой не лезли с подобными замечаниями к Кейну? Он ведь тоже может превращать в статуи, хотя пока ни разу не демонстрировал нам это умение. Надеются на его сообразительность? Не доверяют моей реакции? Или просто не воспринимают пока Кейна как василиска, обладающего даром? Решили свалить всю ответственность на меня?

Я встала справа от дракона, чтобы первой не попасть в поле его зрения. А то мало ли… Даже боюсь спрашивать у Кейна, могут ли драконы в человеческой ипостаси выдыхать огонь. Лучше и дальше оставаться в счастливом неведении.

— Расколдовывай! — скомандовал дроу, как только мы выстроились полукругом. Он перехватил металлическую швабру на манер дубинки и замер в ожидании.

Я не заставила себя ждать. А чего зря тянуть и нервничать?

Фигура дракона на секунду оказалась в ореоле света и тут же обрела подвижность. Русоволосый мужчина встряхнул головой и, будто издеваясь, медленно и лениво потянулся всем телом. Он нас просто проигнорировал! Не обращая на нас внимания, он начал разглаживать складки на камзоле, поправлять манжеты и воротник, разминать шею.

— Кхм-кхм, — кашлянул Дейкон, которому надоела вся эта комедия. — Мы вам случайно не мешаем?

— А если я скажу «да», это что-то изменит? — с сарказмом поинтересовался мужчина, сохраняя внешнее спокойствие. Он обвел всех нас внимательным взором, задержавшись на париках. Швабру в руках дроу он удостоил отдельным взглядом. Очевидно, это приспособление для мытья полов было ему знакомо по визитам в какой-то иной мир, так как дракон поморщился и не удержался от комментария:

— Да… Вы бы мне мухобойкой еще попробовали угрожать.

Если он надеялся таким образом смутить Дейкона — зря. Дроу и не подумал опустить швабру или убрать ее за спину.

— Это смотря какой величины мухобойка, уважаемый, — усмехнулся в ответ правитель Карневии. — У вас ведь, говорят, тоже крылышки имеются.

Очень дипломатично со стороны дроу начать с дурацких угроз. Нет, ну кто его учил так вести переговоры или допросы? Надо сразу или пытаться склонить пленного к мирному сотрудничеству, или показать, что не шутишь. Обмен язвительными замечаниями, как правило, ни к чему хорошему не ведет. Я сердито посмотрела на правителя Карневии и непроизвольно шагнула вперед, желая вмешаться.

Дракон повернул голову в мою сторону.

— Это и есть ваша сбежавшая правительница? — поинтересовался он. — Только, судя по тому, что я слышал, она не слишком много знает о своем народе. Так и не усвоила, что нельзя при первом дипломатическом контакте превращать драконов в статуи. Мы ведь и обидеться можем.

— Зато мы не забыли поздороваться и заключить вас в дружеские объятия, — с ухмылкой вмешался дроу.

— И без этого бы обошелся, — фыркнул дракон. — Я с мужчинами не обнимаюсь! Вы же не дама, я прав? Своим видом вы просто оскорбляете прекрасных представительниц нашего народа.

— Извините, у нас не было выбора, — вежливо и спокойно вмешался Кейн. — Нам срочно требовалось замаскироваться, а под рукой были только светлые парики.

— Ты же Кейн, племянник наместника Фарга? — наморщил лоб дракон.

— Да, — растерянно признался мой братец. — А как вы узнали? Под гримом даже лицо нельзя рассмотреть!

— Предположил, — усмехнулся дракон, по-видимому, ничуть не обеспокоенный своей судьбой. Он вел себя так, словно мы не захватили его в плен, а вежливо пригласили для дружеской беседы. Если он и злился, то вполне успешно это скрывал, так как ни в глазах, ни в жестах не было гнева или угрозы. — А если честно, я слышал, как вас называли спутники. Да и для простого василиска вы слишком переживаете за добрососедские отношения наших народов. Ваш дядюшка в этом вопросе и то не так щепетилен. В вашей столице уже двое наших послов исчезло! Вернее, один пропал без вести, а второй был убит якобы при ограблении. Подозрительно все это. К тому же, если учесть, что оба интересовались местопребыванием Льеры, ее коронацией и скорой передачей трона законной правительнице, то подозрительно вдвойне. Нам не нравится, что Фарг за время своего наместничества собрал громадную армию — и это вместо того, чтобы позаботиться об экономике и торговле. Буду честен: его войско по численности сейчас в два раза превосходит наше. Тем не менее, Фарг все еще продолжает набор и обучение воинов. Вы и сами, наверное, знаете, что здесь на одного крестьянина или ремесленника приходится по два-три наемника?

Кейн, может, и знал, а вот для меня это стало неприятным сюрпризом. Мне что, предлагается одной биться с половиной державы? Нет, мы так не договаривались. Я прекрасно осознаю, что и с парочкой не справлюсь. Эх, как же необычно и страшно это понимать! Прямо в озноб бросает. Зачем я вообще ввязалась в эту авантюру? Мне и Деревни вполне хватало. Я лучше десяток раз сражусь с Карневией, чем один — с воинами собственного народа. Как бы только по дипломатичнее объяснить Кейну, чтобы он не счел меня предательницей? Вот же, свалился на мою голову братец-патриот! Ведь искренне переживает! Только обидно немного, что не за разрушение моей налаженной жизни, а за народ. И кто его таким правильным воспитал? Не дядя же! В очередной раз убеждаюсь, что благородные порывы никого до добра не доводят. И ладно бы Кейн страдал сам от последствий своего поведения, а то ведь и мне достается!

— Сочувствую, — вклинился в мои мысли голос Кейна. — Я не знал про ваших послов. Меня полгода не было в этом мире. А увеличение войска во вред благосостоянию остального народа мне и самому не нравится. Дядя любой ценой хочет удержать власть. Он достаточно умен и изворотлив, чтобы все продумать и правильно подобрать союзников. В столице никто и не заикнется о его смещении с трона. Но, я думаю, нападать на ваш народ он пока не собирается. Просто страхуется на тот случай, если вдруг у Льеры окажется свое войско, собранное в другом мире.

— В том-то и дело, что Фарг пока не собирается на нас нападать, — выразил волнение дракон. — А что будет через сотню-другую лет, когда ваша экономика рухнет окончательно, держава обнищает, а по соседству окажемся мы? Я готов вам даже простить свое превращение в статую, если мы сможем договориться о сотрудничестве. Открытую помощь от лица своего народа обещать не могу, но возражать против вашего восхождения на престол вместо дяди точно никто не будет. От вас требуется только пообещать сократить войско до разумного предела и вести по отношению к нам мирную политику. Ну и еще один малюсенький обет лично мне, — прищурился дракон.

— Вы хотите, чтобы я извинилась? Или мы все по очереди? — высказала я свои догадки с кислым выражением лица. Второй вариант меня устраивал больше. Еще никогда не приходилось просить прощения у кого бы то ни было. Да от меня и не ждали подобных слов. Подданных удар бы хватил, случись такое. Они бы наверняка подумали, что я затеяла большую пакость. К тому же извиняются обычно перед друзьями, родственниками, перед теми, с кем не хотят портить отношения. Мое привычное окружение в замке в этот список не входило. Тем более, мне необходимо было помнить о своей репутации Великого Ужаса и Злыдни и всячески ее поддерживать, не давая никому повода почувствовать слабинку. Ведь войско-то я так и не смогла собрать…