Великое воздухоплавательное путешествие

– Да,– кивнул щенок.

– А это значит,– объяснял котенок,– что их переловила свинья, а теперь, когда ни ловушек, ни свиньи больше нет, они смогут снова здесь жить и петь.

Полакомившись огромными спелыми яблоками и грушами из сада полосатой свиньи, друзья взлетели и продолжили свое воздухоплавательное путешествие.

Дул легкий попутный ветерок. Первый раз за время их путешествия они увидели десятки маленьких облаков, летящих тоже на юг.

– Слушай, Рыжик!-радуясь свежему ветерку, говорил своему другу Васька Утюгов.– Как ты думаешь, зачем вдруг на юге понадобились облака?

Щенок задумчиво зажмурился и почухал лапой свои завязанные узлом уши.

– Может, где-то нужна тень?-растянуто произнесен.

– Тень?! – повторил котенок.– А действительно! Ведь на юге так много и деревьев, и трав, а им без воды и без тени никак нельзя!

Они летели и крутили мордашками по сторонам, обгоняя кружевные, все в завитушках из тумана, облака.

– Ну и красотища! – восхищался щенок.– У нас над Киселевкой такие облака не летают!

– О!-котенку пришла хорошая идея.– А давай полетаем на облаке! Все равно сейчас мы летим в одну сторону с ветром.

Они выбрали облачко побольше и уселись ему на спину. Облако было мягким как подушка, и щенок даже потянулся от удовольствия.

– Никогда не думал, что они такие мягкие и пушистые!– воскликнул он.

– Отсюда все так прекрасно видно! – сказал Васька Утюгов, подвинувшись на самый край облака и рассматривая проносящуюся внизу землю.

– Смотри не свались, а то придется тебе мое облако догонять!
– усмехнулся щенок.

Ветер подул сильнее, и лететь на облаке стало еще интереснее. Облака почему-то летели не одинаково быстро, а каждое как хотело. Их облако обогнало десятки других и летело впереди этой огромной облачной стаи.

Щенок обратил на это внимание и спросил котенка, почему они летят быстрее, чем остальные облака.

– Наверно,– подумав, ответил котенок,– наше облако больше любит летать, чем другие.

Они болтали и спорили, с любопытством рассматривали раскинувшиеся внизу поля и леса, озера и реки, и было им так весело и так интересно, что, казалось, нет ничего лучше вот такого воздухоплавательного путешествия, каким бы долгим оно ни было.

– Ой, какое круглое облако!
– – вдруг воскликнул щенок, показывая вперед.

Котенок прищурился и озадачился.

– А мне кажется, что это не облако! – сказал он.

– Как же не облако?! – заспорил щенок.– Круглое, белое и летит!

Круглое белое летело немного впереди их, но расстояние уменьшалось, и вскоре котенок и щенок заметили, что это "круглое, белое" что-то тащит в корзине, болтающейся на веревочках.

– Это, наверно, грузовое облако! – предположил Рыжик.

– Сразу видно, что ты никогда не изучал историю воздухоплавания! – серьезно произнес Васька Утюгов.– Облако не может быть ни грузовым, ни пассажирским. Это самолеты могут быть грузовыми. А облако может быть только облачным и отличаться только размерами и пушистостью. Вот, например, есть перистые и барашковые облака...

– Как это "барашковые"?-перебил щенок.

– Похожие на барашков, вот как наше, с завитушками... А еще есть другие... уже не помню, как они называются... Забыл,– расстроился Васька.

– Ничего страшного!-успокоил его щенок. Они догнали круглое белое облако с корзинкой на веревочках, и тут Васька радостно закричал:

– Это же воздушный шар! Вспомнил!

– Ну вот, – ехидно улыбнулся щенок.– А ты говорил "необлако"!

– А я и говорю, что это не облако.

– А разве воздушный шар – это не облако?

– Конечно, нет!-твердо сказал котенок.– Воздушные шары делают люди. Вот видишь эту корзинку? В ней должен сидеть человек, который называется воздухоплаватель.

Щенок вытянул шею, стараясь увидеть, что же там такое сидит в корзине.

– Можешь не высматривать, там все равно сидит человек! – уверенно сказал котенок.

– А по-моему, там никого нет!-возразил щенок.

– Этого не может быть!-котенок почувствовал, как тяжело быть учителем, особенно, когда рассказываешь недоверчивым ученикам о том, чего они никогда не видели.

Воздушный шар оказался настолько близко, что щенок подлетел к нему, схватился за веревочку и подтащил его к облаку.

– Вот видишь!-гордо произнес он.– В этой корзине никого нет! Наверно, шар летит за грибами!

– Ты совершенно ничего не знаешь!-огорчился котенок.– С такими корзинами за грибами не летают. Это корзина для воздухоплавательного путешествия.

– Чего шумите? – неожиданно раздался незнакомый голос.

Друзья замолчали и осмотрелись вокруг. Рыжик на всякий случай устрашающе зарычал.

– Я вас спрашиваю, вы чего шумите? – снова прозвучал голос.

– А кто это нас спрашивает?– вызывающе спросил Котенок.

– Я, Шарик, – ответил голос.

– Ну и дела! – щенок почесал связанные узлом уши. – Да разве соседский Шарик смог бы научиться летать?! Ему даже пробежаться всегда лень!

– Я не Соседский Шарик, а Воздушный Шарик,– поправил голос.

Котенок и щенок, открыв рты, уставились на летевший рядом воздушный шар.

– И зачем этот щенок схватил меня за веревку?! – возмутился голос.

– Мы не знали, что вы – живой! – вежливо ответил котенок.– Меня в школе учили, что вас делают люди из материи, надувают теплым воздухом, а потом привязывают к вам корзины и в них летают.

– А вам в школе не рассказывали, как один воздушный шар подождал, пока его надуют самым лучшим и самым теплым воздухом, а потом взял и полетел сам без всяких там людей!

– Нет, не рассказывали, – признался котенок.

– А знаешь, почему вам не рассказывали?-игриво улыбаясь, спросил Шарик.

– Почему?
– переспросил котенок.

– Потому, что я только вчера удрал от людей и теперь могу лететь, куда хочу! – Шарик был таким довольным, что, казалось, вот-вот надуется и лопнет.

– А куда же вы летите? – спросил щенок, отпуская веревочку, на которой висела корзина.

– Сейчас я путешествую,– гордо произнес Шарик.– А куда путешествую – этого сказать не могу. Секрет. У меня там очень важные дела.

– Ух ты! – восхитился Рыжик.– Какой смелый!

– Да!-согласился со щенком воздушный шар.– Только смелые шары могут удирать от людей. И только смелые шары могут лететь туда, куда я сейчас лечу! Если хотите, так уж и быть, могу взять вас с собой.