Вены магии

— Замок Нуады? Почему?

— Знаешь о фоморианцах?

Сорча выросла на историях о зверолюдах, что бились с Туата не Дананн. Века войны уменьшили количество и тех, и других, хотя было много романтических историй между ними. Две культуры любили сражаться друг с другом и любили нарушать правила.

— Я знаю о них.

— В легендах людей не говорится, что они проникли в наш мир, но они это сделали. Замок Нуады был первым, что они захватили, и они правили там век, а потом все потеряли. Там многие умерли, — Уна выдохнула. — Говорили, призраки ходят по коридорам с головами козлов и телами людей.

— Так замок заброшен?

— Более того, он проклят. Даже Неблагие не ходят сюда.

— Чудесно. И что в таком замке показалось Эмонну хорошей идеей?

Уна сжала руку Сорчи.

— Нуада Среброрукий был последним Высшим королем. Ты не поняла, да? Королем может быть кто угодно. Народ опустится на колени перед любым в короне. Но Высший король Благих фейри — это нечто другое. Он — истинный правитель, признанный самой землей. Королей может быть много, но Высший — один.

Сорча протяжно выдохнула, прогоняя напряжение из тела. Логично, что Эмонн был высшим королем. Он был первым сыном, не поддавался старым традициям. Его взгляды могли пойти на пользу его народу.

Во что она ввязалась?

Они миновали вершину горы, и Сорча чуть не упала на колени. Замок Нуады Среброрукого был на вершине ближайшей горы. Стены тянулись из скалы, поддерживали замысловатые башни. Потрепанные знамена трепал ветер. Камень соединялся с замком, и казалось, словно он вырос из горы.

Попасть туда можно было только по обсыпающемуся мосту, камни с которого падали как вода. Вороны на нем смотрели на жалкую армию.

— Жуть, — отметила Сорча. Белые птицы поднялись с башен замка и кружили сверху.

— Боюсь, внутри будет даже хуже.

— Как давно там никто не жил?

— Веками.

Сорча вздохнула.

— Тогда он разваливается.

— Армии будет лучше, если есть занятие. Он умно привел нас сюда, пока ждет, что придут остальные.

— Они придут? — Сорча взглянула на Уну. — У меня была такая идея, но я не знаю обычаи фейри. Они последуют за ним?

— Думаю, у них нет выбора. Высший король Благих фейри управляет всеми нами.

Сорча смотрела на дворфов. В центре поля, словно гора, стоял Эмонн и глядел на замок. Она видела его решительную позу, то, как он уперся ногами в землю. Ветер бил по нему, но он не двигался, не реагировал, даже когда дворфы опускали с лязгом сумки.

Он переживал не меньше нее.

Нежно сжав, Сорча отпустила руку Уны и пошла сквозь толпу фейри. В этот раз они не шептали, что друид был среди них. Они просто смотрели, как странная рыжеволосая женщина шагала мимо них.

Она встала возле Эмонна, кроха рядом с его огромным ростом, и смотрела на странных птиц, кружащих над головами.

— Мы это сделали, — сказала она.

— Вопреки всему.

— Он больше, чем я представляла.

— Когда-то давно в этом замке жили тысячи фейри.

— Такое вполне возможно, — она робко протянула руку, не зная, захочет ли он ее поддержку. Он вряд ли нуждался в ее руке. Но она поймала его мизинец своим. — Мы пойдем внутрь?

— Я не знаю, насколько это опасно.

— Может, пойдем вдвоем и проверим?

Он поежился, словно даже предложение было неприятным.

— Ты не пойдешь в тот замок, пока я не буду убежден, что он безопасен.

— Я думала, мы уже говорили об этом.

— Да, и я повторю. Это опасное место для людей, Сорча. Оставайся тут, чтобы я не переживал за тебя, пока чищу замок от оставшегося зла, — он скользнул пальцем под ее подбородок и потянул, чтобы она посмотрела ему в глаза. — Ты понимаешь, Сорча?

— С каких пор ты такой властный?

— С тех, когда стал серьезно смотреть на роль короля.

— Мне это не нравится.

— И не должно. Тебе просто нужно слушаться, — он опустил руку и пошел к дворфам. — Даже не думай об этом, Сорча!

А Сорча думала об этом. Он должен был знать, как она ненавидела указания. Она хотела ступить на мост и увидеть его реакцию.

Она хмуро посмотрела на дыры и мох на перилах. Ей было бы просто пробраться к замку и исследовать его. И что он сделает? Он даже не смотрел на нее.

Часть ее знала, что идея была плохой. Она ощущала костями, что произойдет что-то ужасное.

Но гордость не давала ей забыть его приказ. Она грызла идею, как собака — кость, пока не выдохнула, пожимая плечами.

Она пойдет быстро. Мост не выдержит большой вес, но если Сорча будет прыгать между больших дыр, пробраться сможет. Подняв юбки, она прыгнула над ближайшей брешью к центру моста.

Он застонал так громко, что она была уверена, что мост сломается. Облака под ней точно ее не поймают.

— Сорча! — крик Эмонна опалил ее изнутри.

Камни сыпались под ее ногами. С колотящимся сердцем, тяжело дыша, она неслась по рушащемуся мосту. Каждый шаг казался последним. Грохот камней по земле под ней разносился эхом по каньону.

Мост перед ней дрожал. За ней он уже обвалился?

— Не смотри, — пробормотала она, прыгая с камня на камень.

Если посмотрит, поймет, в какой она опасности. Ей нужно было сосредоточиться. Попасть на другую сторону или упасть и разбиться.

Сорча уперлась ногами в камень, что уже падал. Она оттолкнулась, прыгнула и перекатилась на другой стороне моста. Воздух вылетел из ее легких, она оттолкнулась руками от земли.

Волосы упали перед глазами, но она все равно видела его. Своего огромного принца-фейри, несущегося по мосту, что рассыпался пылью за ним. Лицо Эмонна искажали гнев и концентрация, солнце сверкало на кристаллах его тела.

Она затаила дыхание, а он издал могучий рев, и мост разлетелся под ним.

— Нет, — выдохнула Сорча. Это не могло быть. Он не мог упасть и умереть. Не из-за ее глупой ошибки.

Дым и обломки поднимались от земли. Они кружились, как призраки, движение было неестественным. Он тоже станет призраком, обитающим в этом месте?

Кристальная ладонь впилась в край моста. Его человеческая ладонь следом сжала камень так, что он надломился.

— Слава богам, — пробормотала она и подползла к нему.

Сорча выглянула за край и улыбнулась с облегчением. Эмонн не радовался.

— Это еще не конец, солнце.

Она сжала его предплечье и сдула волосы с лица.

— Я не сомневалась, что ты справишься.