Верни меня

– Ладно, - объявила Харпер.
– Новый план. 'Операция: Найти парня для Колина' объявляется открытой.

– Нет необходимости, - сказал он, выскальзывая из-за столика и широко улыбаясь.
– Я справлюсь.

Они наблюдали, как он направляется к бару.

– Мне он нравится, - сказала Харпер.

– Но не так, как Ник, - Алли даже не пыталась изобразить вопрос.

– Снова за свое, да?

– О, кто бы говорил. Слышать такое от мисс Безжалостность?

– Используешь на мне мои же методы?

Интересно, она имела в виду постоянные допросы или надоедливые прозвища? Наверное, и то, и другое.

– Если потребуется, - она слизнула сахар с края бокала с мартини. Гудящее тепло алкоголя расслабило ее, но не настолько, чтобы она не выведала у подруги запоздалые детали.
– Ты все еще не посвятила меня в подробности.

– Он мне нравится, - сказала Харпер.
– И да, больше чем Колин.

Алли ожидала саркастичной усмешки или хотя бы закатывания глаз, но вместо этого Харпер сделалась нехарактерно серьезной.

– Больше всех, кого я знаю, по правде говоря.

Выражение лица Харпер сказало Алли все, что ей надо было знать. Очевидно было, что ее подруга влюбилась в Чейза-младшего. Но Ник прошел через многое, вот почему его спонсор предложил воздерживаться от отношений во время первых месяцев трезвости. И как бы Алли ни радовалась, что двое дорогих ей людей нашли счастье вместе, это все же беспокоило ее.

– А что чувствует он?

– Аналогично, - она покрутила в руках ножку бокала.
– Хотя он не супер разговорчив, когда дело касается чувств.

Алли кивнула. Еще одна общая черта братьев Чейз.

В глазах Харпер зажглась искорка.

– Но эй, он ради меня готов арендовать смокинг, если это не любовь, тогда я уже не знаю, что такое любовь.

– Смокинг?

– Да, я хотела прийти с ним на мероприятие. Если ты не против? Я знаю, что я на работе и все такое, но он понимает. Мы беспокоимся только о том, каково будет вам с Хадсоном.

Ник в смокинге? Она должна это видеть.

– Если вы двое счастливы, то и я тоже счастлива. Уверена, Хадсон скажет то же самое.

А если нет, Алли придется найти способ убедить его.

– Ты говорила с ним после возвращения?

– Несколько раз, но чисто по работе.

– Все еще не верю, - сказала Харпер.

Алли решила, что лучше всего сменить тему, пока Харпер не стала копать глубже.

– Похоже, Колин кого-то нашел, - сказала она, кивая в сторону барной стойки, где он разговаривал с двумя невероятно горячими парнями.

– Вау, у него хороший вкус.

Точно почувствовав на себе их взгляд, Колин обернулся и улыбнулся. Обменявшись парой слов с новыми друзьями, он неторопливо вернулся за столик.

– Давайте, Леди-босс, время танцевать. Эта дамочка, может, и в отношениях, но вы нет. И к счастью, у моего парня есть друг-натурал.

Вдалеке один из двух парней поднял кружку с пивом и улыбнулся. Она раскрыла рот, чтобы запротестовать, но подозрительный взгляд Харпер заставил ее пересмотреть свой ответ. Если она откажется, это только подольет масла в огонь. И если она правда хотела, чтобы ее лучшая подруга поверила в ее расставание с Хадсоном, она должна хотя бы притвориться, что двигается дальше. И в данном случае это значило согласиться на танец. Алли обреченно вздохнула.

– Ладно. Один танец.

Широкая улыбка озарила лицо Колина.

– Для начала, - сказал он, беря Алли за руку и стягивая со стула. Двое парней, с которыми говорил Колин, присоединились к ним, и вместе они направились на танцпол. Толпа поглотила их, и в ту же секунду Алли оказалась зажата между телами, двигающимися в пульсирующем ритме музыки. Они танцевали скорее всей массой, чем отдельными парами, отдаваясь жажде жизни и наслаждения. Но одна песня перетекла в другую, и чьи-то руки обхватили Алли сзади. Сначала она напряглась, но ободряющий кивок Колина заставил ее расслабиться. Это всего лишь танец, и будь она на самом деле свободна, она наслаждалась бы им.

Музыка пульсировала в ее теле с каждым ударом, и понемногу она начала забываться в гипнотическом ритме. Закрыв глаза, она отдалась танцу, представляя, что это руки Хадсона обхватили ее бедра, его тело прижималось к ней сзади. Каждый фибр ее души изнывал от жажды его, жажды столь реальной, столь ощутимой, что она почти ощущала его теплое дыхание у уха, его губы, прижимавшиеся к ее шее.

– Ты восхитительна, - низкий тембр вибрацией прошелся по ее коже.

От незнакомого голоса глаза Алли распахнулись, и ее затопило разочарование. Музыка сменилась медленным, соблазнительным ритмом, и мужчина позади двигал бедрами в такт.

– Следующий я пропущу, - сказала она, обернувшись через плечо. Он кивнул, и Алли высвободилась из его объятий. Секунду спустя его поглотила густая толпа.

Она протолкнулась сквозь массу тел обратно к столику, и тут к ним подошла официантка с новым раундом напитков.

– Ты заказала еще раз?
– спросила Алли у Харпер.

– От джентльмена у бара, - ответила официантка. Она поставила Космо перед Харпер, водку с тоником - у пустого места Колина. Но вместо очередного мартини Алли подали квадратный стакан с янтарной жидкостью. Поднеся стакан к губам, она отпила небольшой глоток. Скотч. Johnny Walker Blue, если она не ошибалась. Не совсем типичный выбор для нее, но...

Хадсон.

Алли резко развернулась к бару. Она видела целое море лиц, но не то, которое надеялась увидеть. Ее сердце упало. Ну конечно, это не мог быть он. Они договорились держаться на расстоянии. И хоть разум говорил ей, что это было правильно, сердце все равно упало.

Повернувшись обратно к столику, она заметила, что на салфетке под бокалом написано одно-единственное слово. 'Наверху', гласила надпись, но почерк был знаком ей как свой собственный.

Наверху? Не очень определенно. Она схватила украшенный бисером клатч и положила на колени, украдкой проверяя одноразовый телефон, якобы ища блеск для губ. Точно, сообщение от Хадсона отразилось на экране.

Не заставляй меня ждать.

Ее взгляд скользнул к балконам, спиралью поднимавшимся над танцполом. Там находились десятки кабинок и приватных лож. Она понятия не имела, как будет его искать, но черт побери, хорошенько попытается.

– Сейчас вернусь, - сказала Алли.
– Надо заскочить в дамскую комнату.

Она не потрудилась дождаться ответа Харпер. Влившись в толпу и чувствуя, как с каждым шагом ускоряется пульс, она направилась наверх. Просветы между металлическими ступенями открывали головокружительный вид, который при других обстоятельствах она нашла бы нервирующим, но в тот момент ее это не беспокоило. Важно было лишь найти Хадсона.