Вернуться в Антарктиду

– Я справлюсь, - ответила Милка. – Никаких крупных покупок я не планирую.

– Ну как хочешь, - Галка постояла немножко на крыльце, ежась на ветру. – Осторожней только! Гололед на горке-то!

Милка махнула ей рукой от ворот:

– Спасибо!

Архиерейка считалась не самым престижным районом Уфы, но, как казалось Миле, в последнее время тут многое менялось. Коллеги рассказали, что еще три года назад в приречной слободе доминировал кривобокий частный сектор с аварийными запущенными домами. Расположенные на холме, здания понемногу сползали вниз, их фундаменты разрушались, да и дороги, не знавшие ни асфальта, ни плитки, оставляли желать лучшего. Но ситуация потихоньку менялась. Власти выкупили несколько участков, расселили людей, и у пансионата «Счастливая старость» начали появляться приличные на вид соседи: отели, кафешки и клубы. Прошлым летом благоустроили набережную и расширили проезжую часть, а на повороте построили супермаркет. Раньше там был пустырь, а теперь – ухоженный садик с городскими скульптурами и парковка.

Супермаркет днем и ночью сиял неоновой вывеской. Слева, с горы, ему подмигивал огромный отель «Хилтон» в двенадцать этажей. Еще ниже располагался спорткомплекс и студенческое общежитие. Новостройки довлели над берегом, но, по мнению Милки, были лишены индивидуальности, свойственной кособоким домишкам Архиерейки, которых осталось совсем мало.

Милка поднималась в гору и думала, что летом здесь должно быть очень зелено и тенисто и совсем не чувствуется, что ты в городе.

Она погуляла немножко в парке, полюбовалась на речную панораму из ажурной беседки, а когда окончательно продрогла на ледяном ветру, направилась обратно, вниз, к супермаркету.

В середине рабочего дня парковка у магазина была почти пуста, лишь семь или восемь машин стояли у самого входа. Среди них был черный внедорожник «Мицубиси».

Милка почувствовала, как ее сердце подпрыгнуло и затрепыхалось. Она не больно-то разбиралась в марках машин, да и номер того монстра, на котором приезжал «Викинг», не запомнила, но ей почему-то показалось, что это та самая машина.

Прошло несколько дней, и эпизод со светловолосым мужчиной в пестром шарфе потихоньку заслонился другими событиями, но тут все разом вернулось: и страх, и томление, и невозможность дышать. Это была мгновенная вспышка, обдавшая жаром.

В супермаркет Мила входила с опаской, постоянно озиралась и потому, когда увидела его, то была готова. Она спряталась за стеллажом с крупами, наблюдая, как «Викинг» помогает какой-то бабульке выбрать нужные рыбные консервы.

«Неужели это ее он собирается определить в пансионат?» - подумала Мила с необычной тоской.

– Сынок, а вот здесь что написано? – спросила бабуля дребезжащим голосом, протягивая «Викингу» очередную банку.

– Это минтай. Давайте я вам возьму лосося, он вкуснее.

– Та лосось небось дорогой!

– Я заплачу.

– Та мне для кота.

– А для кота купим кошачий корм.

«Викинг» толкал перед собой сразу две тележки, но продукты кидал в них практически одинаковые. Там были макароны не из дешевых, полуфабрикаты, хлеб, молоко и яйца. В одну из тележек он добавил еще и бутылку вина – видимо, для себя. Бабулька шла за ним и пыталась протестовать, но мужчина, кажется, во что бы то ни стало вознамерился ее облагодетельствовать.

– Та слишком много всего, я ж не донесу! – причитала бабушка.

– Я довезу ваши покупки до самого порога. И в дом занесу – тоже мне проблема.

По мелким деталям и признакам Милка догадалась, что они не родственники и, кажется, даже не были знакомы до того, как встретились в магазине. Щедрость «Викинга» не то чтобы впечатлила, но заставила посмотреть на него немножко другими глазами.

Хорошо, когда человек добр к тем, кому повезло в жизни меньше. Дмитрий, например, только притворялся, что ему есть дело до кого-то еще, кроме его драгоценной персоны. Он жертвовал на благотворительность ради пиара, а не потому, что ему это было приятно, и не по зову сердца.

«Но что же Викинг делал у ворот?» – спросила себя Милка, наблюдая, как светловолосый занимает очередь к кассе. Она пришла к выводу, что человек просто заблудился. Ехал в гости, свернул не туда…

От мысли, что двойная их встреча явилась абсолютно случайной и она больше никогда его не увидит, Милке стало грустно.

Прошло еще три дня.

Водоворот хозяйственных забот закружил Милу.

Когда ее вызвала к себе директриса, девушка неприятно удивилась, но пошла, гадая, что ее ждет на этот раз.

– Людмила Ильинична, - обратилась к ней директриса с непонятным пафосом в голосе, - познакомьтесь с нашим новым сотрудником, Виктором Павловичем Соловьевым.

Только после этих слов Мила заметила, что в кабинете есть кто-то третий. Она обернулась, натыкаясь взглядом на широкоплечую фигуру в мешковатом костюме с галстуком. Цвет, фасон – все было ужасно и выглядело так, словно мужчина нашел одежду на дне прадедушкиного сундука. Милке даже почудился ядреный запах нафталина. Именно поэтому она не сразу узнала его. Только когда перевела взгляд повыше, с костюма на лицо, и встретилась со знакомыми серыми глазами – вспыхнула, потеряв дар речи.

– Виктор Павлович просто находка для нас. Девочкам очень часто не хватает физической силы, чтобы ворочать тяжелых стариков, меняя белье. Порой даже приходилось звать Михалыча. Санитар-то наш, Колька Бесаев, сами знаете, часто не в себе, а другого еще поди разыщи! А у Виктора Павловича и профессиональные навыки присутствуют, и документы в порядке, и желание поработать в нашем пансионате есть, что очень ценно.

Милка сглотнула, не в силах отвести взгляда от пронзительных глаз. Она вообще больше ничего не видела, кроме этих глаз. Разве что еще его улыбку, намеком тронувшую четко очерченные губы.

«Викинг» тоже узнал ее, в этом не было сомнений. Хотя и видел ее всего лишь миг, в окне, на расстоянии, но он точно ее узнал. Потому что так смотреть может только тот, кто знает и помнит.

Милка почувствовала, что ноги отказываются ее держать. А «Викинг», улучив момент, когда директриса отвлеклась, перекладывая у себя что-то на столе, стремительным жестом прижал указательный палец к губам.

Он просил ее молчать, не выдавать его. Словно тот факт, что она видела его за рулем внедорожника, являлся для него опасным.

– Людмила Ильинична, познакомьте, пожалуйста, господина Соловьева с нашими правилами и дайте ему все, что полагается: форму, полотенца, ключ от шкафчика в гардеробной. И проведите небольшую экскурсию по территории, чтобы человек хоть немного стал ориентироваться. Покажите, где у нас что.

Милка облизнула губы.

– Людмила Ильинична, вы меня слышите?

– Да, - хрипло ответила Милка, находя силы перевести взгляд на директрису, - я вас поняла, Дарья Ивановна.

– Ну, вот и отлично. Можете приступать.