Вернуться в Антарктиду

Виктор (которого в ту пору звали иначе – Альберт) вынужденно уехал на Урал, где планировал изучить секреты деревенских знахарей, рассчитывая, когда эхо скандала уляжется, вернуться в профессию. Однако в стычке с хитниками (Сноска: Местечковое словечко, означает«с незаконными старателями, добывавшими самоцветы») он едва не погиб. Его спасли дед-травник и инструктор боевых единоборств, оказавшийся по случаю рядом. После длительного лечения и реабилитации, Альберт всерьез стал изучать систему выживания, придуманную его спасителем, полковником Виталием Лисицей по прозвищу Вещий Лис. И надо признать, немало преуспел.

Среди его наставников в таежном лагере у горы Иремель был один дядька, учивший молодых бойцов ловкости рук и фокусам, которые могли бы пригодиться им в некоторых скользких ситуациях. Альберт незаметно для себя увлекся этой наукой. Увлекся так сильно, что вскоре отправился изучать эстрадную магию в престижную европейскую школу. Он взял псевдоним «Ашор Визард» и выступал под ним несколько лет, пока на горизонте вновь не возник Вещий Лис и не попросил об услуге.

Речь шла о некой женщине, француженке, в чьих руках находилась подлинная драгоценность – ключ от древнего артефакта, воспетого в веках как «чаша Грааля». Женщину звали Патрисия Ласаль де Гурдон, и она являлась ученым-физиком, много лет изучавшим по древним книгам свойства загадочной «чаши». Лис, который и сам был весьма непрост (официально числился в отставке, но при этом продолжал делать карьеру в недрах нелегальной разведки), попросил Ашора отправиться в Антарктиду вместе с Патрисией и в ходе совместного путешествия убедить ее поработать на Россию. А если не получится завербовать, то привезти ему хотя бы Ключ.

– Почему Антарктида? – удивился Ашор.

Вещий Лис ответил, что в Антарктиде хранится «чаша Грааля», и объяснил, что таких чаш посвященным известно несколько. Много лет назад загадочная цивилизация антарктов, наших предтечей на Земле, создала эти устройства. Ныне одно такое находилось, по слухам, на Тибете. Второе – на Урале, куда было привезено из Южной Франции в Средние века. А еще один прибор остался в ледяной антарктической пещере.

Вещий Лис предупредил, что антарктический «Грааль» неисправен. Его следовало выключить с помощью Ключа Патрисии. А лучше уничтожить любой ценой.

Ашор чувствовал себя обязанным Вещему Лису жизнью и потому согласился. Отправляясь в Антарктиду, он надеялся, что миссия, хотя и будет сложной, все-таки закончится благополучно, но увы, планам помешало непредвиденное – падение метеорита. Космический гость взорвался в небе над Землей Королевы Мод, где в горах хранился некорректно работавший артефакт. Этот взрыв усугубил и без того опасную ситуацию.

Их группа, в число которой волею судьбы попали совершенно случайные туристы, оказалась замурованной в долине Драконьего Зуба. Только благодаря личному мужеству и самоотверженности каждого из них они не погибли там все до единого. Восемь человек, включая Ашора и Патрисию, благополучно выбрались из ловушки. Однако из-за упрямства француженки неисправный артефакт не удалось уничтожить, и «чаша» все эти годы продолжала работать, постепенно превращаясь из волшебной панацеи в неумолимого убийцу. Устройство, созданное, чтобы защищать, медленно и неуклонно разрушало их мир. (Примечание: подробнее об этих приключениях читайте в романе «Выжить в Антарктиде»)

Уже тогда, улетая с аэродрома станции Новолазаревская, Ашор чувствовал, что однажды ему предстоит сюда вернуться. Неудовлетворение от неоконченного дела камнем лежало на душе. Однако эпопея с «Граалем» была настолько чудовищной, что он всячески старался от нее отстраниться. Забыть и не думать. Не вспоминать. Ему была нужна передышка.

Он в очередной раз сменил имя, стал Виктором Соловьевым и вскоре уехал на противоположный край света. Однако судьба настигла его и там.

Однажды в его кармане зазвонил телефон, и на экране высветилось имя из антарктического прошлого – единственное, которое он не был готов забыть. Звонила Виктория Завадская, по мужу отныне – Виктория Громова. Она была с ними в долине Драконьего Зуба, и это только ради нее он шел на подвиг, ради нее выводил группу из западни, ради нее был готов умереть, запустив процесс самоуничтожения артефакта. И не важно, что она полюбила не его, а бывалого полярника Юру Громова – хорошего, в общем-то парня, с чем Виктор даже не спорил. Ему было важно, что для него Вика, несмотря ни на что, оставалась самой лучшей женщиной на свете.

– Вик, - сказала ему Вика по телефону, - Юра пропал.

– Что значит пропал? Когда? Где?

– Он уехал в долину Драконьего Зуба, и с ним уже несколько недель нет никакой связи. Я боюсь, что… что он…

– Зачем его туда понесло?! – воскликнул Соловьев, судорожно сжимая трубку враз вспотевшей ладонью.

– Ты разве ничего не знаешь? Тебе не сказали?

– О чем?

– Они поехали готовить инфраструктуру. Настал момент что-то делать с… «объектом», решить проблему, и требовались надежные люди, знакомые с ситуацией. Юра сразу согласился.

Виктор перевел дыхание:

– Патрисия тоже там?

– Насколько мне известно, она должна была приехать позже. В этом году в долине всего лишь строят укрытие… временную станцию. Юра еще в сентябре начал собираться, готовиться. Я думала, ты поддерживаешь с Патрисией связь, потому и позвонила. Надеялась, ты знаешь больше…

– Я немножко отошел от этой темы.

– Понимаю. Извини. Прошло уже пять лет…

– Пять лет… - повторил за ней Соловьев. Ему сейчас казалось, что все это случилось вчера. – Значит, Пат не угомонилась.

– Ты же знаешь, что происходит. Квантовая диффузия продолжает размывать нашу реальность. Пат все эти годы работала над тем, чтобы ее остановить.

– Это я помню. Но зачем она привлекла твоего мужа? Я же просил оставить вас в покое!

– Юра сам захотел. Он не желал стоять в стороне, его же все это тоже затрагивало.

– Как он… - Вик остановился, не решаясь произнести жестокие слова. И переформулировал: - Что случилось перед тем, как он перестал выходить с тобой на связь?

– Юра с группой из семнадцати человек выехал в долину с Новолазаревской, - принялась объяснять Виктория, спеша в нескольких словах обрисовать все, что ее угнетало.
– Он предупредил, что будет звонить нерегулярно, и я поначалу не волновалась, но потом, когда прошли все сроки, мне сообщили, что его группа даже не доложила на станцию о прибытии на точку. С Ново (* сокр.жарг. Новолазаревская, антарктическая станция) выдвинулся небольшой отряд спасателей, который не нашел никаких следов. Лагеря в условленном месте нет, вещей нет, поезда из трех вездеходов тоже нигде не видно. Несколько дней бушевала буря, и следы от гусениц замело. Кажется, они продолжают поиски и облет территории расширен, но поскольку все ужасно секретно, подробностей мне не говорят. Вик, пожалуйста, помоги мне узнать правду! Я в отчаянии!

– Я приеду, - сказал он. – Ты не волнуйся, я немедленно вылетаю в Москву!

– Вик, надо поговорить с Патрисией. Меня к ней не пускают, даже по телефону не дают пообщаться, я пыталась, но...Тебе же она не откажет!

– Я все выясню, Вика. Жди меня завтра к вечеру. Адрес тот же?

– Да, все тот же. Мы так и живем в Юриной квартире, на новую не накопили. А теперь и подавно...

Виктор прилетел первым же самолетом. Он не мог поступить иначе, не мог не пообещать лучшей женщине на свете, что найдет ее пропавшего мужа.

Он честно двигался в выбранном направлении, борясь с подленькими мыслишками, которые нет-нет да и рождались в его голове. Юра Громов был его товарищем, побратимом и другом, и Вика искренне любила его. Он не хотел видеть ее несчастной.

Поиски привели его в Уфу. В пансионат «Счастливая старость», где доживал свои последние дни профессор Иван Петрович Загоскин, у которого, как он надеялся, был нужный им всем предмет. Или ниточка, способная привести их к нужному предмету, без которого нечего было и думать соваться в нестабильную долину Драконьего Зуба.

Для местной полиции и СК он был сотрудником федеральной службы безопасности, расследовавшим дело о контрабанде сапфиров. Кураторы Патрисии из «Ямана» обеспечили ему легенду и соответствующее прикрытие. Уфимский следственный комитет весьма кстати вел дело о незаконных выработках и поставках камней «черным ювелирам», поэтому в помощь «коллеге» выделили старшего оперативника Самира Салимова из отдела по экономическим преступлениям, ставшего своеобразным связным между ведомствами.

Соловьев ценил помощь органов, поскольку без нее многие задачи казались невыполнимыми. А тот факт, что профессор Загоскин несколько лет назад работал в фирме, ввозившей мадагаскарские сапфиры, придавало его легенде связности.