Верные Клятве

Терра пару раз моргнула, затем бросила на Короля быстрый взгляд и опустилась на колени.

Вслед за ней перед Королем склонились и все остальные.

– Вот видишь, Харин, они нам не врали. Представляешь, если бы я взял с собой все войско, как требовал ты? – голос Короля был веселым, его как будто забавляла вся эта ситуация.

Он спрыгнул с коня и повелительно сказал.

– Встаньте.

Слуги медленно поднялись. Вэл поднял голову, чтобы еще раз посмотреть на Короля, и только потом заметил, что Терра не шелохнулась. Она продолжала сидеть на коленях, портя новое платье, а свежий ветер играл ее волосами.

Король смотрел вниз, на Терру. Его рука легла на рукоять меча.

Нет!

– Я, кажется, приказал встать, - в голосе Ксандра послышалась сталь.

Терра продолжала стоять на коленях, склонив голову.

Так, чтобы…

Вот как. Она не собиралась просить пощады, как понадеялся на мгновение Вэл. Она не собиралась бежать, как все последние дни уговаривал ее Дримм.

Она не собиралась прятаться за спинами тех, кому стала дорога.

Она стояла на коленях перед Королем, склонив голову так, чтобы он легко мог ее отрубить.

Часть первая. Север (главы 16-19)

Глава 16

Первым среагировал Гарт. Он резко шагнул вперед, заставив Короля рефлекторно отшатнуться, и встал прямо перед Террой, полностью закрыв ее своим телом. Через миг к нему присоединились Дримм и Вэл, образовав, таким образом, вокруг бывшей госпожи подобие живой стены.

Ксандр плотнее сжал ладонью рукоять меча. Вэлу показалось, что он сейчас обнажит его и несколькими взмахами порубит всех троих на куски, но подобного не последовало. Вместо этого, Король склонил голову набок, нахмурил белесые брови и прищурился. Он изучающе вглядывался в лица всех троих, как будто пытался понять, насколько серьезно они настроены. Затем отступил еще на шаг. Наступила полнейшая тишина. Даже ветер затих, будто боясь нарушить хрупкое равновесие и послужить причиной чему-то очень страшному.

– И ведь в этом тоже не врали, а, Харин? – его голос выдавал удивление, но в нем слышалось еще что-то. Вэл не смог уловить, что именно, но Королю явно было неуютно смотреть в решительные лица друзей.

Военачальник Харин покинул седло и встал рядом с Королем. Это был крепкий мужчина, на вид ему было лет сорок-сорок пять. Аккуратно подстриженная темная бородка выдавала в нем человека, следящего за собой, а серповидный шрам на левой щеке и явно несколько раз сломанный нос говорили о том, что он не боялся драки.

По правде говоря, Вэл совсем не хотел драки. Им нужно спасти жизнь Терры, а не устраивать потасовку с Королем и его свитой. Но присутствие во дворе мага Света портило все его планы. Одним движением он сможет раскидать их по двору, и им останется только смотреть, как та, кого они поклялись защитить, умирает на их глазах.

– Я не советую верить этому представлению, мой Король. Их трое. А нас уверяли, что на защиту встанет весь замок. Поэтому…

Слуги зашевелились. Они шептались, толкали друг друга, как будто решая что-то между собой. А затем в едином порыве двинулись к группе людей в центре. Они обходили друг друга, кто-то останавливался на полпути, но, несмотря на казавшуюся хаотичность, спустя пару минут вокруг Терры стояла целая толпа. Около полусотни людей, скрывающих ее от взгляда смерти.

– Трое, говоришь? – казалось, Ксандру нравится, то, что происходит. Несмотря на то, что эта ситуация должна была его по крайней мере раздражать, он не выказывал никаких признаков этого.

– Если вы хотите убить ее, Ваше величество, начните с нас! – голос Сары.

Снова молчание. Вэл оглянулся на лица слуг, которые излучали лишь уверенность в правильности своего поступка. Среди толпы, окружающей бывшую Наместницу Вэл заметил Эндри и Нишку. Они держались за руки.

– Вы сумасшедшие! – голос Терры разбил тишину на мелкие кусочки. Толкнув Вэла, она пробралась сквозь толпу и вновь оказалась перед Королем. Только сейчас она не склоняла перед ним голову.

– Ваше величество, простите их! Эти люди искренне преданы вам, поверьте! Они просто немного не в себе! Они не понимают последствий своего поступка, но вы же не мой отец, вы сможете их простить! Они уверены, что поступают правильно, но вскоре поймут, что это не так! – она прижала руки к груди и умоляюще смотрела на Ксандра. – Моя смерть должна положить конец этому разрушительному периоду, что начал мой отец. Убейте меня прямо сейчас, но не трогайте этих людей!

– Заткнись, Терра! – прорычал Вэл. Он протолкнулся сквозь толпу слуг вслед за ней и схватил ее за плечи, заставляя отступить от Короля. – Ты не смеешь говорить, будто мы не понимаем, что делаем! Ты не смеешь думать, будто мы не осознаем всей серьезности нашего поступка! Отойди! – он грубо толкнул ее прямо в толпу слуг и повернулся к Королю. – Я думаю, направляясь сюда, вы думали, что между вами и Севером стоит смерть одной женщины. Последней из детей Виттера Сэл Ли. Но это не так. Между вами и Севером стоит ее жизнь. Оставьте ее нам, позвольте ей быть и дальше хозяйкой Севера. Пусть она будет той, кем ей написано быть. Послушайте, Ваше величество, она была Наместницей всего лишь полгода. Но за это время она сделала очень многое. Если бы… - он запнулся. Стоит ли говорить это? Король, хоть и не выказывает особой злости или раздражения, но это не значит, что он спустит подобное.

Ксандр молчал. Он смотрел в глаза Вэла, прищурившись. Его ладонь покоилась на рукояти меча. Вэл тоже посмотрел Королю в глаза. И он увидел в них вызов, предложение продолжить свою тираду.

«Давай! – говорил его взгляд. – Говори! Говори, пока ты жив!»

Вэл сглотнул. И решился.

– Если бы мы ждали вас, Ваше величество, если бы нашим Наместником был кто-то другой, а не эта женщина, сегодня вас бы никто не встречал. Мы бы все подохли с голоду этой зимой. Вы слишком долго позволяли узурпатору занимать трон. И если бы Терра Лирно была такой же, как ее отец и братья, мы бы просто не пережили вторую зиму правления Виттера Сэл Ли.

Взгляд Ксандра изменился. В нем читалось искреннее восхищение. И что-то еще. Король обернулся к Харину. Командующий явно был очень недоволен сложившейся ситуацией. Он не проронил ни слова, но во взгляде, которым он наградил Короля, явно говорилось: «Не вздумай!».

Впрочем, Король, недолго переглядывался со своим военачальником. Он вновь повернулся к толпе слуг. На его губах заиграла улыбка.

– Гартэк Ф’Рон! Я прошу вас подойти ко мне.

Гарт медленно протиснулся сквозь ораву слуг и встал рядом с Вэлом. Он глубоко поклонился Королю, а затем выпрямил спину до предела.

Король слегка кивнул, а затем сложил руки на груди.

– Если мне не изменяет память, я приказал вам явиться в столицу для несения службы еще месяц назад.

Гарт не шелохнулся. Он смотрел куда-то сквозь Короля.

– Вы проигнорировали мой приказ. Значит ли это, что вы должны быть казнены за измену Короне? Или же вы сможете объяснить мне происходящее?

Гарт сфокусировал взгляд на Ксандре.

– Я был нужен здесь, - коротко ответил он.

– Нужны здесь? Или нужны ей? – Король кивнул на Терру. Вэл обернулся и обнаружил, что Терра стоит в объятиях Дримма, который закрывает ладонью ее рот. Она явно пыталась вырваться или хотя бы скинуть его руку, чтобы вновь попытаться убедить Короля, что все вокруг просто не в своем уме, но целитель держал крепко.

Гарт моргнул. Вэл заметил, что он дрожит от напряжения.

Король продолжил:

– Я был всего лишь вторым сыном, но меня все равно обучали править, ведь наследник престола - человек, он может умереть. Так уж произошло, что эти знания мне понадобились. А знаете ли вы, что одним из предметов, которые меня заставляли изучать, была психология?

К чему он ведет? Вэл снова попытался определить, о чем думает Ксандр Д’Яро Си, посмотрев в его глаза. И снова не смог. Короля явно забавляла ситуация. В отличие от Харина, который с каждой минутой мрачнел все больше.