Верные Клятве

– Мой Король, - осторожно начал он. – Терра… она… Она не имеет к Крэпу никакого отношения!

Ксандр посмотрел на Вэла и внезапно весело усмехнулся.

– Я знаю. Среди бумаг я обнаружил несколько писем. В одном из них Крэп осторожно намекает Виттеру, что его решение насчет назначения Терры Наместницей необдуманно. Он называет ее предательницей идеи, расхитительницей казны. В конце письма он смелеет и прямо называет ее безродной девкой. Нет, он явно не связан с ней, слишком уж презирает. Я думаю, он был назначен следить за ней, как будущей Королевой. Ее брат еще жив, Рик вполне может попытаться отомстить за отца. И я думаю, Крэп связан именно с ним. Надеюсь, Харин успеет. Если да, то скоро мы узнаем, где прячется Рик Сэл Ли, - улыбка Ксандра стала кровожадной. – Харин умеет быть убедительным.

Глава 3

В огромном гостином зале было тесно и душно. Казалось, здесь собралось все население Белого Стана, хотя, конечно это было не так. Сегодня доступ сюда имели только представители знати, главы различных гильдий, а также послы соседних государств. Вэл заметил несколько знакомых лиц: на прием были приглашены лорды всех уделов, которые могли успеть явиться к назначенному сроку. Музыканты расположились на специальном возвышении и настраивали инструменты, чтобы в нужный час порадовать собравшихся изысканными мелодиями, повсюду сновали слуги, заканчивая последние приготовления к приему. Драпировки и шлейфы женских платьев, вошедшие в моду около пяти лет назад, делали передвижение по залу опасным занятием: Вэл опасался наступить на чей-нибудь подол. От различных расцветок рябило в глазах: дамы достали из сундуков свои самые лучшие одеяния. На некоторых было больно смотреть: например, одна дамочка вырядилась в платье из розового шелка, обильно украшенное различными бантами и рюшами, к тому же с ее рукавов спускались длинные нити тонкого кружева, подметая пока еще чистый пол. Все бы хорошо, но если волочащиеся шлейфы было хотя бы заметно, то эти две полоски, тянущиеся по полу, были в явной опасности быть вскоре оборванными в самый неподходящий момент.

Скоро, совсем скоро, в зал войдет Король и начнется церемония представления его невесты. На длинных столах уже начинали появляться первые закуски и бокалы, наполненные легким фруктовым вином. Вэл вспоминал подобную церемонию, свидетелем которой был около восьми лет назад: тогда была представлена Ханна С’Вет, будущая жена наследника престола, брата нынешнего Короля. На дворе тогда стоял морозник, даже здесь, на Юге, было довольно холодно, и невеста была облачена в пышное платье из золотой парчи. Ее светлые волосы, почти такого же цвета, как и у ее будущего мужа, были уложены в замысловатую прическу. Та женщина блистала своей красотой и уверенностью. Она знала, что является будущей Королевой. Дочь лорда, она всю жизнь получала все, что захочет. Даже наследника престола. И она бы стала Королевой, если бы люди Виттера не убили ее вместе с мужем…

Теперь же на суд этих людей выйдет некто другой. Женщина, которая почти всю свою сознательную жизнь была служанкой. Лишенная самоуверенности, присущей знати. Прекрасно осознающая, что приходится не ко двору. И если ничего не случится за последующие пять дней, именно ей суждено стать Королевой. Вэл знал, что абсолютное большинство собравшихся здесь (за исключением четырех или пяти графов северной провинции) не верят, что у Терры Лирно что-нибудь получится. И Вэл прекрасно их понимал. Если бы он не знал ее, не видел, как она вникает в суть вопроса, как умеет принимать решения, он бы тоже сейчас презрительно кривил губы в ожидании выхода какой-то безродной девки, к тому же дочери бывшего узурпатора.

С самого утра Терра была как на иголках. Она отказалась от завтрака, выпив всего пару глотков чая, и практически все время до того момента, как явились горничные для того, чтобы приготовить ее для выхода в свет, провела перед зеркалом, придирчиво себя разглядывая. Она называла себя разными словами, общая суть которых сводилась к одному: Королевой Сильверии станет бестолковая, дурная и толстая идиотка. Вэл, не выдержав такого, спросил ее, в каком именно месте она толстая, на что получил исчерпывающий ответ, что во всех.

– Ты только посмотри на мои щеки, - бурчала мандражирующая Терра, оттягивая пальцами кожу на лице. – Я – вылитый хомяк. Или морская свинка. Нет. Я – морская свинья. Ты видел их? Дамочек? Они все, как на подбор: худенькие, изящные, ручки-то у них нежные, а мои? Я ведь первые пятнадцать лет только и занималась тем, что мыла посуду! Посмотри! – она сунула ему под нос свою ладонь. – По-твоему, женщина с такими руками может быть Королевой? А?

– Может, - Вэл взял ее ладонь в свои руки и сжал ее. – Наместницей же ты быть смогла.

– Так то на Севере! – воскликнула Терра. – Там… там все проще. Там… Вэл, я совершенно не подхожу на роль Королевы. Эти столичные пижоны… Они ненавидят меня, понимаешь? Я для них выскочка, дочь врага, потенциальная предательница. Они сочувствуют Ксандру, кто-то считает, что я приворожила его, кто-то, что я чем-то его шантажирую, никто не верит в то, что его чувства искренни. Хотя, о чем это я? Он-то сам бы в это поверил, для начала! Ведь получается, что он женится на мне, чтобы сохранить мир в Сильверии! Он меня тоже ненавидит! Понимаешь? Как мы с ним… Что он сделает со мной потом, когда вы, наконец, перестанете меня охранять? Неужели ты думаешь, что я проживу с ним всю жизнь? Хотя… я-то проживу остаток, только вряд ли он захочет, чтобы этот остаток был долгим! – и она истерически разрыдалась.

Вэл гладил ее по волосам, пытаясь утешить, и не находил слов. Что он мог ей сказать? Направив его сюда, Ксандр как будто доказал всем, что действительно хочет сохранить жизнь Терры, но те взгляды, которые он иногда бросал на свою будущую жену, Вэлу не совсем нравились. Нет, в них не было злости. Вэл, честно говоря, так и не понял, что именно отражают эти взгляды. Но одно Вэл знал точно: Ксандр Д’Яро Си сможет позаботиться о своей Королеве. Осталось дождаться, когда он этого захочет.

Немного успокоившись и вытерев слезы, Терра выгнала Вэла прочь, приказав ему (с поистине королевским достоинством) хорошенько приодеться к приему. Вэл еще раз обнял ее, пригрозил придушить, если она расплачется еще раз, и покинул ее покои.

И сейчас, внимательно разглядывая наряды придворных дам (боги, ведь многие из этих расфуфыренных куриц станут ее фрейлинами!), он понимал паническое состояние Терры. Она не умела носить подобное. Более того, она не хотела это носить. Кажется, сегодня этих пижонов ждет хорошая встряска. Главное, чтобы Ксандр не устроил что-нибудь эдакое, когда увидит, в каком наряде его жена решила предстать перед общественностью. Хотя, в этом смысле Терре повезло: ее будущий муж тоже не очень жаловал церемониал, судя по тому, что частенько ходил по замку небритым и в простой одежде. Ему все прощали, конечно, но простят ли подобное Королеве?

Впрочем, в свете последних событий, Вэл все-таки переживал. История с Крэпом дала свои плоды: если в начале Ксандр не очень-то связывал его появление с Террой, то Харин считал однозначно: они заодно. Он успел. Он смог схватить Крэпа, который с самым невинным выражением лица продолжал оставаться в покоях будущей Королевы, делая вид, что он всего лишь младший лакей. Сейчас бывший Наместник Севера находился в тюремных застенках, и Вэл всей душой надеялся, что ему там совсем невесело. Потому что ненавидящий Терру Харин имел огромное влияние на своего Короля. Как военачальник и как близкий друг. Не прошло и суток, как Вэл был вызван на аудиенцию к Ксандру, где хмурый Король объявил ему благодарность за бдительность и быстрое реагирование.

– Только то, что именно ты сообщил о его местонахождении, избавляет тебя от подозрений, - заявил Ксандр. – Харин прав: это очень странно. Она тоже знала, как он выглядит. Но почему-то не сообщила, что ближайший друг ее отца, который по официальным данным казнен месяц назад, разгуливает по замку в костюме лакея. Я, конечно, постараюсь найти оправдания подобной молчаливости, но пока мне в голову ничего не приходит. Я надеюсь, что если ты вдруг обнаружишь, что моя будущая жена строит козни против меня, ты мне сообщишь. Я тебе доверяю, северянин, ведь именно ты раскрыл Крэпа Зол Вэра.