Верные Клятве

– Может, здесь остановимся? – Вэл приметил несколько поваленных деревьев, на которых вполне можно было расположиться.

– Ни в коем случае! – категорично заявила Терра. – Еще чуть-чуть и мы выйдем к поляне, там небольшой ручеек протекает, будет и уютно и светло.

Вэл с Гартом переглянулись и послушно последовали за ней.

– Почему здесь никого нет? – спросил Гарт. – Мне казалось, что все хорошие места должны быть заняты: в конце концов, лето же на дворе.

– Боятся, - пожала плечами Терра. – Около пяти лет назад здесь был рассадник ждоров, их вывели, не волнуйтесь, но дурная слава осталась. Чем мы и воспользуемся.

– Ждоров?! – Вэл чуть не споткнулся на ровном месте. – Ты уверена, что их вывели?

– Уверена, - Терра обернулась. – А что? Ты боишься пауков?

– Таких огромных – да, - яд ждора был не смертельным, но Вэлу не улыбалось ближайшую неделю провести в постели полностью парализованным.

Терра рассмеялась.

– Не волнуйся! – сказала она. – Я в прошлом году здесь даже ночевала время от времени.

– Вэл, тебе не кажется, что наше будущее туманно и явно не несет в себе ничего хорошего? Завтра нашей Королевой станет сумасшедшая, которая спит в роще со ждорами! – притворно возмутился Гарт.

Вэлу же стало легко. Он так давно не отпускал себя! С момента получения известия о том, что на трон взошел Ксандр Д’Яро Си он все время был напряжен. Сначала он думал, как спасти Терру, затем думал, как защитить ее… Сейчас, пусть ненадолго, он был просто Вэлом. Не чьим-то защитником, а чьим-то другом.

Пожалуй, этот стихийный порыв Терры был нужен не только ей, но и ему.

Полянка действительно была великолепна. Терра, схватив у Вэла его сумку, начала увлеченно в ней рыться и вытаскивать приготовленную заранее снедь.

– Ты скатерть положил? – не обнаружив искомое, она сердито посмотрела на Вэла. По-твоему, еду следует брать прямо с травы?

– Ну, где я тебе скатерть найду! – взвыл северянин. – Я ведь не лакей! Ты хоть представляешь, как бы на меня посмотрели, если бы я явился на кухню и попросил скатерть! Сразу бы возник вопрос: зачем?

– Ладно, будем считать, что ты прощен, - Терра не стала расстраиваться из-за таких пустяков.
– Лучше давайте начинать!

Она с ловкостью служанки сервировала закуску прямо на невысокой траве и вручила друзьям по небольшой бутылочке, одну взяв себе.

– Итак, - встав во весь рост, провозгласила она. – Сегодня мы собрались здесь, чтобы проводить меня в последний путь! Завтра я стану кем-то другим, наверное, мне стоит плакать и тосковать по этому поводу, но это все я буду делать завтра, потому что сегодня я еще Терра Лирно. Вэл, я так тебе благодарна, что ты рядом со мной сейчас, потому что не будь тебя, я, наверное, сошла бы с ума от тоски среди враждебных лиц и взглядов. Гарт, тебе я тоже благодарна, хоть ты и большую часть времени находишься в Белом Стане, и тебя очень сложно найти. Вы двое – все, что у меня есть. Все мои подруги с тех времен, когда я была горничной, стали моими завистницами, а новых заводить я не хочу. Так давайте выпьем за вас, моих единственных друзей в столице! – она подняла бутылочку над головой, а затем одним махом ополовинила ее.

Вэл тоже выпил. В бутылочке оказалось яблочное вино, легкое, в меру сладкое.

А вот Гарт не торопился присоединяться к тосту. Бледный, как смерть, он смотрел в сторону, а в его глазах нарастала паника.

Вэл обернулся и похолодел.

На краю поляны, прислонившись к вековому дубу, стоял Король, собственной персоной.

– Когда мне сказали, что моя невеста собралась прогуляться, я не удивился, - сказал Ксандр, когда убедился, что его заметили все трое. – Меня удивила компания. Ведь я ясно приказал господину Вэлдорну З‘Орни тенью следовать за моей будущей женой. Но меня уверили, что Терра Лирно отправилась на прогулку в компании Гартэка Ф’Рона, командира столичной стражи. И при этом мне сообщили, что господин З’Орни исчез из поля зрения. Предполагая худшее, я отправился по следам своей невесты, надеясь, что ей не взбредет в голову сбежать накануне свадебной церемонии, - Король замолчал.

На поляне установилась тишина, нарушаемая лишь щебетом птиц и звоном ручейка.

Гарт, как всегда, когда был взволнован, выпрямился до предела. Вэл глянул на Терру и поразился переменам, произошедшим в ней. Еще минуту назад она была весела и расслаблена. Сейчас же, в ее взоре вновь поселилась горечь и тоска. Она исподлобья разглядывала будущего мужа, ожидая дальнейшего развития событий.

– Я гнал коня в ту сторону, куда, как мне сказали, отправилась госпожа Лирно. Я торопился предотвратить худшее, ведь если бы ты сбежала, мне пришлось бы разыскивать тебя. А потом, скорее всего, казнить. Но ты меня не разочаровала! – Ксандр отлип от дерева и подошел к Терре. Вэл заметил в его глазах иронию и…облегчение?

– На самом деле, я совсем забыл, что по традиции накануне свадьбы устраиваются сборища, именуемые мальчишником и девичником. В прошлый раз тоже забыл, и шел к алтарю поразительно свежим и выспавшимся. В отличие от невесты, - он внезапно широко улыбнулся и с каким-то восхищением посмотрел на Терру. – Спасибо, что напомнила! Кстати, ты зря жалуешься, моя дорогая. У меня те же проблемы! Мне совершенно не с кем напиться накануне свадьбы, за исключением моего единственного друга!

– Вам стоит лишь намекнуть, Ваше величество, - Терра, поняв, что Король не собирается устраивать скандал, немного расслабилась. А Вэлу вдруг стало смешно. История повторялась. Не прошло и месяца, а Ксандр снова обнаружил свою невесту на стихийно устроенном пикнике.

Это становится их маленькой традицией.

– Намекнуть? – Ксандр склонился над Террой. Это выглядело так, как будто сейчас он поцелует ее.

– В вашем распоряжении вся придворная знать, Ваше величество, - казалось, Терра сейчас отшатнется, но вместо этого она вскинула голову и с вызовом посмотрела на жениха.

– В твоем тоже, - парировал Король, еще сильнее склоняясь над ней. – Но почему-то «проводить тебя в последний путь» ты пригласила этих двоих. Почему?

Терра моргнула. Теперь ее взгляд был растерянным.

– Потому что… - она глубоко вздохнула. – Потому что это единственные люди, которые… с которыми…

– С которыми ты сможешь расслабиться? – закончил за нее Ксандр.

Терра кивнула и сделала небольшой шаг назад.

– Тогда ты вдвое счастливее меня, госпожа Лирно, - Король, видя ее реакцию на его близость, усмехнулся. И сделал шаг вперед, вновь оказавшись вплотную к ней.

Медленно, как будто давая ей шанс помешать ему, он коснулся рукой ее волос, а затем провел большим пальцем по ее губам. Что-то виноватое было в его взгляде, он как будто сам боялся того, что делает. Терра стояла неподвижно.

– Я так не думаю, Ваше величество, - еле слышно прошептала она.

– А ведь это так, - Король грустно усмехнулся и отнял руку. – Смотри, их двое. А у меня только один. Только лишь один человек, с которым я могу расслабиться и не думать об этикете. Один человек, который всегда меня поддержит, что бы не взбрело в мою голову. Один человек, который прямо скажет мне, что я ошибаюсь. Так что, ты вдвое счастливее меня, Терра, - Ксандр немного отодвинулся от невесты и вновь насмешливо посмотрел на нее. – Знаешь, я, пожалуй, скажу тебе спасибо. Хорошая идея! Немного расслабиться, вот что нам с тобой нужно! З’Орни, если моя невеста завтра не явится на церемонию, отвечать будешь ты! – Ксандр посмотрел на Вэла, а затем на Гарта, - ты тоже, Ф’Рон.