Верные Клятве

– Я явлюсь, - Терра сердито топнула ногой. – Если уж я не сбежала, когда у меня на это было целых две недели, пока ты… вы, Ваше величество, продвигались к Северной Длани, то сейчас делать это было бы чистой воды безумием!

Ксандр расхохотался.

– Я рад, что ты это понимаешь, - ответил он. – Постарайся сильно не хмелеть, завтра будет тяжелый день! – с этими словами он развернулся и скрылся за деревьями.

Вэл обессилено опустился на траву.

Терра подошла к нему и присела рядом. Гарт достал из сумки еще три бутылочки.

– Я не знаю, как вы, а я сегодня собираюсь напиться, - сказал он.

Глава 5

Снаружи главная обитель богов Белого Стана представляла собой исполинское шестиэтажное здание в виде восьмиконечной звезды. При желании здесь можно было бы разместить полгорода, но для прихожан было выделено не такое уж и большое помещение, где они могли вознести богам хвалу, поблагодарить за удачу или попросить о милости. Алтарь богов сегодня был украшен лилиями, розами и папоротником, а изваяния всех восьми богов были подсвечены магическими огоньками, явно вышедшими из рук мага Света.

Прихожан сюда сегодня не пускали, зал был наполнен людьми, приглашенными на Королевскую свадьбу – единственную церемонию бракосочетания, проводящуюся перед алтарем и в главной обители. Вэл, одетый в свой самый лучший костюм, стоял неподалеку от алтаря, так близко, насколько позволяли приличия, и мучился от сильнейшей головной боли. В памяти то и дело всплывали сцены вчерашнего «девичника», и он время от времени морщился, пытаясь их отогнать. Погуляли они вчера знатно. Получив высочайшее благословение Короля, Терра как будто растеряла остатки благоразумия. Когда кончился запас вина в маленьких бутылочках, она отправила Гарта в город, чтобы он принес чего-нибудь еще. Он и принес. Огромную бутыль нихолского самогона, так любимого Дриммом. Впрочем, они к тому времени захмелели до той степени, когда уже стало все равно, что пить, поэтому напиток пошел на ура.

Вместе с выпивкой Гарт притащил из города лютню, и, к всеобщему изумлению, начал на ней играть, причем довольно-таки прилично. Терра, обожающая музыку, была в восторге. Выпив еще чуть-чуть, она схватила руку Вэла и заставила его кружиться вместе с ней в каком-то диком танце. Затем они выпили еще, и танец стал совсем уж несуразным. Потом они, кажется, упали. Гарт хохотал и говорил, что это лучшее их сборище с момента его знакомства с ними. Он помог им встать и вновь вернулся к инструменту. Что он дальше играл, Вэл помнил плохо, единственным сознательным отрывком была песня «О, мой бедный, бедный Родерик», баллада о доблестном воине, ушедшем на войну и оставившем свою жену и детей дома, который вот-вот захватят враги. Песня была длинная и грустная, в конце, кажется, Терра разрыдалась.

Вэл не представлял, каково ей сейчас. Они вернулись в замок поздней ночью, пьяные и грязные, а ведь ей сегодня предстоит многое. Принесение клятв перед алтарем, шествие вдоль улиц Белого Стана рука об руку с Королем. Коронация и признание ее Королевой Сильверии. Свадебный бал в Белоснежном замке. И первая брачная ночь, в конце концов! Хотя, судя по мятой роже Харина, стоявшего неподалеку, молодые, скорее всего, свалятся на кровать без сил прямо в свадебных нарядах.

Харин, увидев, что Вэл смотрит на него, злобно оскалился. Он протолкнулся сквозь толпу собравшихся здесь приглашенных гостей и встал рядом.

– Что-то ты неважно выглядишь, северянин, - хрипло сказал он.

– Взаимно, воевода, - парировал Вэл. – Король решил, что стоит немного расслабиться, а?

Харин кашлянул и поднес кулак ко рту. Кажется, его подташнивало.

– У него есть на это право, понятно? Он многое выстрадал, потерял жену во время налета, организованного Виттером, а теперь ему предстоит жениться на его дочери! И все потому, что вы оказались раболепными слизняками! – он недобро сверкнул глазами. – Я уверял его, что вы ничего не сделаете, если он казнит эту подлую тварь, но он, почему-то уверен в обратном.

– Не смей называть Терру подлой тварью! – злобно прошипел Вэл. – Ты ничего не знаешь о ней! И не представляешь, что выстрадала она!

Харин хмыкнул, впрочем, сразу об этом пожалев. Тошнота, видимо, была сильной, он даже позеленел немного. Вэл с каким-то злорадным интересом смотрел на его мучения.

– Я все равно докажу, что она не та, за кого себя выдает, - справившись с тошнотой, прохрипел Харин. – И не только Ксандру, но и тебе, северянин. Вы ошибаетесь в ней. Она совсем не невинная овечка.

Вэл покачал головой.

– Не думаю, что твой Король считает Терру невинной овечкой. Иначе, по-другому бы с ней обращался.

– Да, в этом заблуждении пребываешь только ты, - осклабился Харин.
– И именно тебя ждет сильнейшее разочарование.

– Я так не думаю, - ответил Вэл. – Скорее, это ты поймешь, что ошибался.

Харин поджал губы.

– Вряд ли я ошибаюсь, северянин. Я знаю то, чего не знаешь ты. И даже Ксандр кое-чего не знает о своей демоновой невесте. Я не хочу, чтобы мой друг страдал, поэтому я найду другой способ от нее избавиться. Он сам разглядит ее суть. Он разорвет брак, вот увидишь. Я с удовольствием лично казню ее. Однажды, я это сделаю. Потому что эта двуличная мразь этого заслуживает! – сказав таким образом, Харин отошел. Теперь они стояли напротив друг друга, а между ними был коридор, образованный для прохождения к алтарю жениха и невесты, которые вот-вот должны были появиться.

Вэл злобно посмотрел на Харина. Он понял, что именно этого человека нужно опасаться. Судя по всему, Ксандр готов к тому, чтобы хотя бы попытаться разрушить стену недоверия. Но вот Харин… Он имеет огромное влияние на Короля, он не даст ему поверить в то, что Терра – всего лишь несчастная женщина, живущая с чувством вины за то, в чем она совсем не виновата.

В зале внезапно стало тихо. Повернув голову, Вэл увидел, что вдоль живого коридора идет верховный жрец, седой старик в сером балахоне. Именно ему надлежит провести церемонию обмена клятвами и объявить Ксандра и Терру мужем и женой. Опираясь на простой деревянный посох, жрец неторопливо дошел до украшенного цветами алтаря и встал за ним. Выпрямившись, он медленно обвел взглядом присутствующих и провозгласил:

– Перед богами все равны! И равен каждый из богов!

– Перед богами все равны! Равен каждый из богов! – послушно ответила толпа слова традиционной речи.

– Сегодня мы собрались здесь, чтобы услышать обмен клятвами между теми, чьи жизни сегодня сплетутся в одну, - продолжил жрец. – Сегодня те, кто встанет перед алтарем, станут едины! Так пусть же сегодня начнется новая эра для них!

Старик кивнул и в зал вошел Король в сопровождении одного из жрецов Красного бога, покровительствующего мужчинам. Они шли медленно, чеканя каждый шаг, как и было положено на подобной церемонии. Король, обозначив, что невеста на церемонии должна быть в синем, видимо решил, что они должны быть похожи. Он был одет в темно-синий камзол с золотой вышивкой, кюлоты из черного бархата, а нижняя рубашка была из небесно-голубой ткани. Даже венец сегодня был другим. Серебряным, но в центре сверкал не рубин, но сапфир. Вэл почувствовал благодарность к Ксандру. Несмотря на огромную пропасть между ним и Террой, Король явно не хотел ее расширять. Кинув взгляд на Харина, Вэл вновь подумал, что именно он может стать большим препятствием на пути Короля и Королевы друг к другу.

Ксандр встал перед алтарем. На его лице была какая-то торжественность, а в глазах, немного опухших от вчерашнего «расслабления», Вэл заметил уже привычную иронию, щедро сдобренную напряжением.

– Ты готов принести клятвы, сын мой? – верховный жрец обратился к Королю.

– Готов, - кивнул Ксандр.

– Ты готов следовать им до конца?

– Готов.

– Ты готов к испытаниям, которые могут встретиться на твоем пути исполнения этих клятв?

Пауза. Вэл панически посмотрел на злорадно ухмыляющегося Харина. Если Ксандр не ответит, церемония не состоится!