Веселая вдова

– А вот и она! – обрадованно проговорила я. Игорь пошел открывать.

Едва он повернул ключ в замке, как в квартиру стремительно ворвалась опергруппа. Мережкина обездвижили, что называется, без шума и пыли: его никто, разумеется, не бил, на случай возможной невиновности. Игоря Владимировича просто усадили на диван в комнате, но так, что он не мог пошевелиться. По бокам расположились двое оперативников. Возглавлял группу важный, строго хмуривший брови подполковник Мельников.

– Мережкин Игорь Владимирович? – осведомился он, глядя на охранника сверху вниз.

– Да, это я… А в чем, собственно, дело? Вы кто?! – завертел головой Мережкин, испуганно поглядывая на меня.

Я стояла в стороне и помалкивала.

– У вас будет произведен обыск, – тяжело роняя слова, проговорил подполковник. – Но вы можете облегчить свою участь, сделать чистосердечное признание и рассказать, где находятся драгоценности, которые вы похитили, убив при этом гражданина Коваленко.

– Какого Коваленко?! Я никого не убивал! – бурно запротестовал Мережкин. – И вообще!.. У вас есть постановление на обыск?

Мельников молча достал из папки ордер и показал ему.

– Не волнуйтесь, все по закону, – успокоил он Мережкина. – Разве мы стали бы действовать иначе? Так что? Чистосердечное будем писать?

Писать чистосердечное признание Мережкин явно не хотел. Может быть, рассчитывал, что улик против него все же не найдут, а может быть, психологически не мог смириться с таким неприятным для себя финалом, означавшим, что все хитроумные планы потерпели сокрушительный крах… Но он молчал. Оперативники принялись за дело. Я наблюдала со стороны, так как моя миссия была полностью выполнена. Я просто заранее попросила у Мельникова разрешения присутствовать при обыске. Мне требовалось лично убедиться, что я наконец действительно нашла настоящего убийцу. И не только нашла, но и изобличила!

Оперативники принялись методично, досконально осматривать все шкафы, тумбочки, полки, антресоли и прочие укромные места Игоря Мережкина. Но драгоценностей не было. Зато – совершенно неожиданно – в шифоньере обнаружили зачехленную винтовку с оптическим прицелом, в полуразобранном виде.

Желанные сокровища Коваленко, увы, отсутствовали.

«Черт! Неужели добыча хранится где-то вне квартиры? – напряженно думала я, наблюдая за умелыми действиями оперативников. – Ведь ребята обыскали буквально все, каждый угол! Разве что в мусорном ведре не смотрели».

Не выдержав, я прошла в кухню и сама заглянула в ведро. Оно было почти пустым, и никаких следов драгоценностей здесь тоже не наблюдалось. Вздохнув, я вернулась в комнату.

И тут оперативники выкатили из кладовой в центр комнаты большой пылесос. Они отвинтили шланг, поставили аппарат на «попа» и сняли крышку. В мешке пылесоса лежал большущий полиэтиленовый сверток! Меня охватило страшное волнение. Водрузив сверток на стол, милиционеры принялись его разворачивать. Собственно, уже и так было ясно, что внутри находится именно то, что я так долго разыскивала.

Секунду спустя нашим взорам предстали многочисленные кольца, перстни, серьги, броши, кулоны, цепочки, браслеты… Короче, то, что называется поистине богатым уловом.

«Вот оно! Есть!» – восторжествовала я.

– Что это? Ваше? – повернулся Мельников к Мережкину.

Тот, хотя и сидел с обреченным видом, резко замотал головой.

– Слава, пиши! – со вздохом махнул рукой подполковник молодому лейтенанту, составлявшему протокол. – Тут часа на два мороки. – Андрей повернулся к Мережкину и громко и четко спросил: – Так это вы убили Коваленко?

– Никого я не убивал! – тщетно пытаясь вырваться из «объятий» оперативников, испуганно пробормотал Мережкин.

– А вот это – что? Что это, я вас спрашиваю? – наседал, не давая ему опомниться, Мельников, указывая на сверток и винтовку, которые лежали на столе. – Короче, раньше сядешь – раньше выйдешь. Я же предупреждал, что чистосердечное признание облегчает вину… Ну, и так далее, сам знаешь. Вроде умный на вид мужик! – Мельников даже слегка приободрил Мережкина, потрепав его по плечу.

– Так что колись. Сам давай, по порядку, – закончил за начальника один из оперативников с погонами майора.

– Что?! – Игорь или не понимал, что от него требуется, или просто делал вид.

– Не зли меня, – спокойно сказал Мельников. – У экспертов на тебя найдется куча доказух и без этого. Давай не томи душу, рассказывай. Ну!

Мережкин, кажется, все-таки сумел здраво оценить ситуацию.

– Не хотел я его убивать, – пробурчал он. – Все случайно вышло… Он на работе должен был находиться. Кто же мог знать, что он вдруг домой заявится?!

– А как же ты в его квартиру вошел, голубь? – спросил Мельников.

– У меня ключи были. Я незаметно от Светланы слепки сделал с ее связки. Почти сразу же, как только она мне об этой находке рассказала, – Игорь алчно посмотрел на драгоценности. – А тут такой случай – она уехать куда-то собралась, а Виталий, муж ее, обычно целый день на работе. Вот я и решил, что тянуть нечего. Но я не хотел убивать.

Мережкин мрачно посмотрел на Мельникова, затем бросил тяжелый взгляд на меня.

– Я уже уходил… А тут – он! Ну, и дал я ему по голове, когда он вошел, первым, что под руку подвернулось, – сдавленным голосом поведал Игорь. – Кто же мог знать, что все так обернется?

– Ладно, это пускай судьи решают, нарочно ты его грохнул или нечаянно, – сказал недоверчивый Мельников. – А ствол у тебя откуда? В лотерею выиграл?

– Да это я только так, для острастки… Припугнул, – смутился Мережкин.

– Что – для острастки? – не понял Андрей.

– Я мимо стрелял, чтоб пугануть ее просто. Чтобы она перестала все выведывать! Как только она у Светланы начала о даче выспрашивать, – Игорь кивнул в мою сторону, – я сразу понял, что надо ее на всякий случай от этого дела отвадить, а то ведь сама не успокоится. Правда, я ее в лицо не знал, только адрес. Номер машины и телефона у Светланы спросил. Иначе не опростоволосился бы я сейчас так глупо…

– Мы бы все равно к тебе пришли, – спокойно возразил ему Мельников. – Не так, так иначе.

«Так вот откуда мне знаком этот голос!» – спохватилась я. Ведь именно Мережкин, не кто иной, угрожал мне по телефону после того случая с выстрелом!

– Ладно, забирайте его. Оформите все бумаги. Пускай напишет все, как было, – распорядился Андрей, обращаясь к оперативникам. – И плюс ко всему незаконное хранение огнестрельного оружия зафиксируйте.

Оперативники подошли к Игорю. На его руках защелкнулись наручники, и его повели к выходу.