Весеннее обострение

— Люди… и гномы, вы с ума посходили что ли? Только не говорите мне, что Каро, этот сыскарь недобитый, убедил вас в Нижний мир идти!

— А нас не надо было убеждать, — жизнерадостно изрек Пардок, бережно баюкая штучку эту свою. — Мы и сами думали — где бы наше новое изделие испытать?

— А что это? — осторожно спросил я.

Это же надо обладать очень и очень буйным воображением, чтобы представить себе, что могут изготовить, собравшись вместе, изобретательный гном, книжный мальчик и пришелец из другого мира.

— Это оружие, — гордо объяснил Горнорыл.

— Огнемет, — уточнил Коля.

— Николай мне рассказал принцип действия, я чертежи сделал, а дядя Горнорыл изготовить помог, — поведал Пардок.

— Ну, так идите вон в саду испытайте, а с нами не надо, — слабо и неубедительно возразил я.

— Это была бы знатная пакость, — Горнорыл заухмылялся, — Вальдор оценил бы. Но я не хочу, чтобы Аннет расстроилась, обнаружив, что чудесная архитектура ее сада нарушена лишней дорожкой. К тому же выжженной и украшенной всякой жареной живностью, которая не успела убраться с пути.

Да, дядька Горнорыл иногда так цветисто выражается, что у меня аж челюсть отваливается, и я потом еще долго соображаю — что же он сказать-то хотел? В чем суть этого словесного извержения?

— Эта штука стреляет огнем? — уточнил я.

— Лин, я же сказал, это называется огнемет. Чем, по-твоему, может стрелять огнемет? — поучительно изрек Коля.

— И каков радиус действия? — заинтересовалась Саффа и даже подошла к Пардоку, чтобы потрогать штуковину эту.

Наш книжный принц едва не лопнул от гордости, когда отвечал:

— Мы не уверены, но метров десять точно должно быть.

— А что же вы все сломя голову решили в Нижний мир? Может быть один кто-то? Или давайте я сам ваш огнемет этот испытаю? — предложил я.

Эти три товарища тут же мне бурно и громко возразили. Мол, они старались, работали, а радость от испытания кому-то одному достанется, а то и вовсе мне — человеку, который участия в создании этого шедевра не принимал.

— И вообще, твои родители — мои друзья, я обязан им помочь! — рявкнул Горонорыл и многозначительно махнул секирой перед моим носом.

— Иоханна моя племянница! — пискнул Пардок.

— А я почти женат на его матери! — в запале подхватил Николай, ткнув пальцем в сторону Пардока.

Да уж. Объяснение Коли было самым оригинальным из всех. Правда он тут же опомнился и подкорректировал:

— Иоханна мне не чужая, да и Дульсинея тоже. Мы же с ней, получается, земляки.

Я уже понял, что от этой группы энтузиастов мне не отделаться, но почему бы еще немножко не поупираться?

— Ладно, ваши объяснения принимаются. А ты, Каро, с какого перепугу решил, что с нами должен идти? С родителями моими ты не дружишь, на матери Пардока жениться не собираешься, и даже земляком моей маме не приходишься.

— Я начальник тайного сыска, в подведомственном мне дворце принцессу и княгиню похитили, — важно объяснило это настойчивое чудо природы.

— Ну, раз ты начальник сыска, то сыском и занимайся, то есть расследуй кто, кого, как и по каким причинам. Чего же ты на передовую рвешься? Тебя же там зашибут, гений ты наш кривоногий.

— Лин, прекрати! — взорвалась Саффа. — Немедленно перед Каро извинись! И если ты еще раз, хоть слово дурное ему скажешь я… я… в общем не будет тебе никакой осени!

Никто, конечно же, не понял о чем речь, а я в счастливой улыбке расплылся. Если грозится, следовательно, намекает, что согласна. Кто бы мог подумать, что я, мало того, что сам на это дело напрошусь, да еще и буду до такой степени радоваться собственной свадьбе? Хм… осталось только родителей порадовать.

— Каро, извини. Все готовы? Тогда я открываю портал.

Выпалив все это на одном дыхании, я коснулся Повелителя Порталов. Трепещи Нижний мир, мы идем. Мы так страшны, что я даже думать об этом боюсь. Особенно страшен юный Пардок с этой своей неиспытанной игрушкой огнеметной. Надо на всякий случай, на него защиту огнеупорную поставить, а то страна не простит мне потери этого завоевателя книжных полок и стеллажей.

Сижу я такая, всеми забытая, никому не нужная и тапок мой, кстати, на перемещение не срабатывает. То есть ни телепортация, ни персональное заклинание на перенос к Терину не выходят. Все остальное — пожалуйста. А перемещение — фигушки!

И вдруг сквозь стену кошка белая проходит.

— Что, шпионить пришла? — проворчала я. — А ну брысь отсюда, пока тапком по морде не схлопотала!

Кошка посмотрела на меня, мяукнула и… вот это номер! Сквозь стену Василий наш прошел собственной персоной! Хвост трубой распушил, явно перед кошкой этой белой красуясь. Запрыгнул ко мне на колени и сказал:

— Мяу.

А кошка села и как ни в чем, ни бывало, принялась лапкой мордочку умывать и на меня лукаво так поглядывает глазюками своими голубыми.

Я наклонилась и нашептала Василию на ухо, чтобы передал Терину, что с нами все в порядке, мы обе живы и здоровы. Василий меня выслушал, на пол спрыгнул, подошел к кошке этой и нежно так замурлыкал.

— Вась, это же Кардагола кошка, ты чего?

— Мяу, — грустно как-то изрек кот и ушел через стену.

Кошка бросила на меня укоризненный взгляд и за ним последовала. И как это понимать?

Вскоре Кирдык Иоханну привел, в целости и сохранности и даже ручку ей на прощание чмокнул. Ну да надо же!

— Что, нагулялась? — поинтересовалась я, когда Кирдык ушел сквозь стену. Кстати, я пробовала так просочиться, да только чуть лоб не расшибла.

— Да, — мрачно буркнула Иоханна.

Что-то нерадостный у девочки вид. Не оправдало это дитя подземелий ее надежд? Интересно, а на что она надеялась, когда пошла с ним? Хм, а от нее ведь вином пахнет.

— Пьянствовали что ли?

— Немного вина за ужином, — с достоинством изрекла принцесса и зевнула.

— Вот и славненько, значит, и сама сейчас уляжешься и мне дашь поспать.

— Ну и соня ты, Дульсинея! — удивленно заметила Иоханна.

Ага, так я ей и призналась, что одной мне страшно было спать, и я тут с тапком экспериментировала.

— Да, вот такая вот я соня, — безропотно подтвердила я ее беспочвенные подозрения и поплелась к кровати.

Ах, неужели я сплю? И правда ведь устала. Страшно конечно и переживательно, но это не повод извести себя отсутствием сна.

Впрочем, поспала я недолго. Можно сказать, даже вообще не поспала, только задремать успела, чувствую — какие-то чересчур бурные признаки жизни поблизости от меня происходят. Спросонок вначале не поняла, в чем дело? Потом догадалась — это Иоханна.