Вестница

Мы ведь просили друг у друга отступить, вот только ни один из нас не был готов сдать свои позиции. Я желаю изменить этот мир. Хочу, чтобы стражи перестали убивать мирных демонов и ишимов, а моя сестра могла без страха родить от высшего. Только мой план строился на примирении, поиске компромиссов, приходу к изменениям, Крис намеревался их добиться ослаблением стражей и принудить их к новым правилам.

– Не стрелять, – скомандовала я, тщательно сканируя пространство вокруг.

Вряд ли Крис один, но раз показался без сопровождения, значит, планирует то же, что и я, бой один на один.

– Отступайте. Это приказ, – сообщила твёрдо, заметив, что печатники сразу попытались возразить.

После недолгих раздумий стражи были вынуждены послушаться. Они начали отходить и вскоре исчезли среди деревьев. Мы с Крисом остались в относительном уединении. Больше не было места бессмысленным разговорам и глупым уговорам. Пальцы Криса легли на печать, броня оплела его тело. Мы выхватили пистолеты одновременно. Сразу отскочили в стороны, направляя друг в друга выстрелы. Но того, что произойдёт дальше, не ожидали ни я, ни он. Пули – фиолетовая и синяя – встретились, но вместо взрыва за доли секунды сформировался провал в пространстве. Хотя скорее небольшая чёрная дыра, принявшись затягивать всё вокруг в свои недра. Мы с Крисом не успели даже вскрикнуть, как нас рвануло в черноту неизвестной субстанции.

Меня завертело в круговороте, к горлу подступила тошнота, а внутренности будто сплющило и смешало. Голова жутко кружилась, я не осознавала, что происходит. Лишь кричала и мотала руками, пытаясь хоть за что-то ухватиться. Но всё так же быстро закончилось. Я со вскриком рухнула на твёрдую землю. Из носа хлынула кровь. Боль разъедающей кислотой разлилась по телу. Пошатываясь и борясь со слабостью, я приподнялась и огляделась. Над головой раскинулось фиолетовое небо, вокруг поднимались синеватые и алые деревья. А в мою сторону двинулись встрепенувшиеся слизерды, справедливо увидев во мне лёгкую добычу.

Тартар, – ужаснулась Лилит. – Беги!

Мне было так плохо, что даже подняться удалось с трудом. Головокружение усилилось, завтрак поднялся к горлу. Подавив тошноту, я стёрла кровь из-под носа, прыгнула вперёд, заметив среди деревьев блеск воды, и выбралась к берегу достаточно полноводной реки. Слизерды зарычали от досады и ускорились, надеясь всё же схватить юркую еду. Ширина реки позволила бы спокойно скрыться от преследования, потому я вновь прыгнула вперёд. В обычном состоянии легко бы преодолела такое расстояние, а здесь тело и резерв меня подвели.

Ближе к середине реки ориентиры потерялись, броня исказилась, и я рухнула в воду. Звуки отдалились. Прохлада охватила тело, лёгкие сдавило. Я забарахталась, пытаясь выплыть на поверхность. В какой-то момент даже испугалась, что бесславно утону в реке Тартара. Но обошлось. Мне удалось вынырнуть и догрести до противоположного берега. Но это оказалось тем ещё испытанием для переживающего переход в другой мир тела. Перемещения через порталы вообще редко даются легко, вспомнить только, как меня корёжило при возвращении из Эдема на Землю. А воздух Тартара оказался ещё тяжелее. Но лишь для меня…

Энергия Криса вспыхнула внезапно. Он появился прямо передо мной, легко перескочив через реку, и резко развернулся ко мне лицом. Под носом его запеклась кровь, но он явно не впервые в Тартаре, потому пережил переход проще меня. Моя рука метнулась к оружию, но мне не хватило каких-то жалких пяти сантиметров, Крис оказался быстрее. Дуло его пистолета направилось в мой лоб. Исходящая от оружия энергия почти обожгла. Одно движение пальца, и он меня убьёт. Но шли секунду, сливаясь в долгие минуты, а ничего не происходило. Крис плотно сжал челюсть, сильнее перехватил рукоять пистолета, но всё не решался надавить на спусковой крючок. Вся беда состояла в том, что он позволил себе промедление на раздумья, и теперь не мог меня убить. Это был мой шанс.

– Ты ведь всё ещё любишь меня, – хрипло произнесла я, тяжело сглотнув, и опустила ладонь на рукоять пистолета.

Лилит беспокойно заметалась в глубине моего подсознания.

– Не знаю… Иногда кажется, что ненавижу больше, – сипло ответил Крис, и кадык на его шее нервно дёрнулся. – Нет, Натали, – рыкнул, заметив, как мои пальцы сжали рукоять оружия. – Остановись, – почти попросил.

Любовь и ненависть, прошлое и настоящее, тоска, боль, обиды – всё слилось в этом сложном мгновении до выстрела пистолета. Они кружили вокруг нас стеклянным торнадо, рвали сердца, впивались в плоть и уносились вглубь, оседая кровавым крошевом в самых тёмных недрах душ. Мы не отводили взглядов с застывшей в их глубине мольбой, пока медленно продвигались к решающему мгновению.

– Ты не выстрелишь, – прошептала я, глядя в глаза, которыми когда-то не могла налюбоваться. – Потому что ещё любишь…

– Не смей!

Пистолет отсоединился от брони. Не припомню, чтобы он был настолько тяжёлым. Дрожащий палец лёг на спусковой крючок.

Кажется, я услышала общий крик отчаяния: Лилит и Шакса. Он заглушил грохот выстрела.

Крис отвёл пистолет в последний момент. Он действительно не смог убить. Плечо обожгло болью, а меня бросило на спину. С уст сорвался вскрик, на глаза навернулись слёзы от боли. Заскрипев зубами в попытках справиться с первым шоком, я попыталась перекатиться на бок и подскочить на ноги, но Крис не собирался давать мне такой возможности. Навалился сверху, перевернул меня на живот. Его колено упёрлось мне между лопаток, не позволяя вырваться. А я и не могла, лишь беспомощно забарахталась под ним. Мне и так было плохо после перемещения, а ранение приблизило меня к обмороку. Плечо горело, накатывало головокружение уже от кровопотери. От лёгких будто остались одни ошмётки, и я рисковала выплюнуть их, пока ругалась. Следом рука Криса легла на печать.

– Нет… – только и успела вздохнуть я, и моя энергия исказилась.

Броня исчезла. Ориентиры совершенно потерялись, боль только усилилась. Всё оказалось тщетным: и брань, и мои барахтанья, теперь Крис легко заломил мои руки за спину. Запястья начала стягивать кожаная энергетическая верёвка. И когда она связала запястья достаточно сильно, он перевернул меня на бок. Перед мысленным взором всё плыло, я с трудом различала его лицо. Убедившись в том, что от меня пока можно не ждать сюрпризов, он сосредоточился на оценке раны. Броня на нём исчезла, он вытянул моток бинтов из мешочка на поясе, стёр ими кровь. Выругался под нос. Похоже, рассчитывал, что прицелился лучше. Блеск! Надеюсь, плечо осталось на своём положенном месте и его не разметало ошмётками по Тартару.

Ты хоть жива, – проговорила еле слышно Лилит.

Но в плену!

У Криса. Всё повторялось. Он ранил меня, теперь выхаживал. А что дальше? Снова клетка? Я думала, сумела преодолеть кошмары прошлого, но зрение моментально сфокусировалось от ужаса, позволяя в деталях рассмотреть сосредоточенное лицо моего бывшего.

Энергетическая лента стянула и рану. Крис вытер ладони от крови о моток бинтов и принялся за обыск. Его руки зашарили по одежде и карманам, с профессиональной точностью отыскивая даже скрытое оборудование. И когда он нашёл даже нож в подошве сапога, с моих уст сорвалось новое совершенно некрасивое ругательство.

– Всё обыскал? – прорычала я сипло.

Лазурный взгляд обратился к моему лицу. Ледяной и одновременно такой взбешённый. Я помнила, как всегда опасалась вспышек гнева Криса. И не без оснований: взрыв его ревности, и мы пришли к ужасному, он изнасиловал меня, предполагая измену.

– Я не стал обыскивать бельё, – прошипел Крис, склонившись к моему уху. Злое дыхание обожгло кожу. – Но уверен, ты и там что-нибудь припрятала.

На самом деле нет, мы же в полевой разведке, и у меня куча карманов.