Вестник Зла

Нинель засопела, но подчинилась. За сегодня она уже слишком устала. Битва со стражниками забрала много ее сил, как физических, так и эмоциональных.

Воины ушли. Нинель проводила их взглядом со смешанными чувствами. Ей было неспокойно, что Гарэл ушел без нее. Но в то же время она была рада, что бегать по полям и кустам придется не ей.

Из домика вышла Паня и подошла к мужу:

— Что теперь делать будешь? Опять уйдешь, оставив нас одних? Мало тебе дочери, так пусть и сын сгинет от рук Нарета?

Виктор зло повернулся к жене, но не нашелся, что ответить.

— Перестань ругаться, мать, — встрял Космо. — Он бы не смог помочь — никто бы не смог помочь! Мы здесь бесправное мясо, работающее за гроши на толстосумов. Без оружия и сильных союзников нам их не одолеть!

— Почему люди не обратятся к королю? — удивился Томин.

— Никто не доходит до короля, — мрачно ответил Космо. — Я не знаю, как, но Нарет всегда знает, когда кто-то уходит из города. Последние два года мы не можем покинуть эти земли дальше трактира «Сытый Дракон». За ним идет «полоса смерти» — так мы прозвали те места. Всех покинувших город там ждет смерть от рук наемников.

— Вы рассказываете какие-то ужасы, — прошептала Нинель. Поведение правителя заставило девушку вспомнить о Денарисе, который тоже любил убивать подданных.

— У вас в отряде девушка?! — удивленно воскликнула Паня, заметив Нинель. — Только не говорите, что вы ее таскаете, чтобы удовлетворять свои похотливые потребности!

— Вовсе нет, — подняла руку Нинель, останавливая негодование женщины. Она скинула капюшон, и у семьи Виктора глаза на лоб полезли. — Я с ними добровольно, они мои друзья. Так сложилось.

— Эльфийка! — восторженно заорал Космо.

— Больно молодая для эльфийки, — пробормотала Паня, недоверчиво осматривая девушку.

— Да, мне всего тридцать восемь, — призналась Нинель, обаятельно заулыбавшись. — По меркам эльфов я еще подросток. Примерно как у людей шестнадцатилетние.

— И что же эльфийский подросток делает с отрядом мужиков? — не унималась Паня.

— Путешествую с ними, — пожала плечами Нинель. — Я же сказала — так сложились обстоятельства.

Паня хмыкнула, но ничего не ответила. Оглядев грязную девушку, она махнула ей рукой, приглашая в дом. Нинель послушно зашла внутрь по ступеням, ведущим вниз. В доме было гораздо теплее, чем на улице.

— Тебе надо привести себя в порядок, — строго сказала женщина. — Негоже девушке так выглядеть!

Нинель недоуменно посмотрела на Паню. Эльфийка уже давным-давно не думала о своей внешности, позабыв, что такое ежедневное умывание. Уже в Сахане она не могла себе позволить следить за чистотой своего тела, лишь изредка имея возможность искупаться в реке.

Паня вынесла из дома два пустых ведра и крикнула:

— Космо, ну-ка принеси мне воды!

Вернувшись в дом, женщина принялась разводить огонь. Когда очаг разгорелся, Паня поставила греться огромный котел с водой, а потом глянула на смущенную эльфийку.

— Ты видела себя в зеркало? Ты когда последний раз причесывалась?

— Вроде позавчера, — задумалась Нинель. Она вспомнила, что расческа лежит в походном мешке, который остался снаружи. Девушка быстро сбегала за вещами и победоносно достала деревянный гребень из сумки. Паня рассмеялась над эльфийкой. Усадив ее на табурет, женщина принялась расплетать ей косу и распутывать волосы.

Постучавшись, в дом вошел Космо, принеся еще два ведра воды. Он смущенно посмотрел на женщин и быстро вышел.

— У тебя красивые волосы, если их вымыть и распутать, — заметила Паня.

— Спасибо, но они отросли такие длинные, надо бы обрезать, — вздохнула Нинель.

— Обрезать? — удивилась женщина. — Зачем обрезать такую красоту?

— Ну, во-первых, в походе неудобно ухаживать за длинными волосами, — начала объяснять Нинель. — Во-вторых, они мешают. В-третьих — я не хочу, чтобы меня за них таскали.

— Кто тебя за них таскает?! — воскликнула женщина. — Покажи мне пальцем на этого урода, и я лично приложу ему по голове скалкой!

Нинель замолчала, вспоминая, почему ей это вообще пришло в голову. Точно — демоны частенько таскали ее за волосы по полу.

— Это гипотетически, — отмахнулась Нинель.

— Что? — не поняла женщина умного слова.

— Я думаю, что может быть, кто-нибудь, когда-нибудь, — начала объяснять Нинель.

— Глупости, — отмахнулась Паня. — Тебя могут оттаскать и за короткие волосы.

Девушка хотела возразить, ведь здоровые лапы демона не могли ухватить ее за короткие волосы. Но поняла, что сравнивать их с человеческими ладошками глупо.

— Да, ты права, — вздохнула Нинель. — Можно пока не обрезать. Какая у них длина? До лопаток?

— Да, примерно.

— Ну, хорошо, пусть остаются.

Вода начала закипать, и Паня пошла снимать котел с огня. Поставив за шторку большую лохань, она смешала в ней горячую и холодную воду для мытья.

— Раздевайся немедленно! — крикнула она эльфийке. — Снимай эту грязь! Все надо выстирать и просушить! Я тебе дам свое платье, сегодня походишь в нем. Я Виктора все равно никуда не отпущу до завтра, поэтому смело можешь оставаться в моем доме. Этих мужиков не впущу, а ты девочка, тебе надо спать в тепле.

— Мой друг тоже постоянно беспокоится о том, чтобы моя задница была в тепле, — пробормотала девушка, вспоминая, как Ким вечно беспокоился о ее ночевках на открытом воздухе. Она улыбнулась и принялась снимать с себя плащ, кольчугу, шерстяную кофту, подкольчужную рубашку, штаны. Впервые за долгое время оставшись совсем голой, Нинель смущенно съежилась. Паня ласково ей улыбнулась и позвала к воде.

Нинель встала в лохань и обернулась, чтобы взять мыло из рук женщины, но замерла, увидев ее побледневшее лицо и огромные, полные ужаса глаза.

— Что случилось? — встревоженно спросила Нинель.

Паня дрожащим голосом спросила:

— Откуда эти шрамы?

Нинель закрыла глаза и провела рукой по волосам. Она совсем забыла о страшных шрамах от плети Денариса, покрывших всю ее спину неровными темными буграми. Да и остальные шрамы на ее светлой коже могли испугать.

— Было дело, — улыбнувшись, произнесла она. — Я не хочу вспоминать.

— Прости, — пробормотала Паня, отдала девушке мыло и задернула штору, чтобы не смущать гостью своим испуганным взглядом. Она отошла к очагу, и ее неожиданно посетила догадка о том, откуда у девушки могли взяться шрамы. Она схватила скалку и выбежала из дома.