Весы Лингамены

Вимана мягко села в назначенном месте, и мы поспешили скорее покинуть надоевшую за время перелёта кабину. Среди лугов петляла заметная тропинка, уходившая вдалеке к длинной гряде раскидистых дубов, за которой проглядывали сквозь листву низенькие строения Механического Города.

– Нам туда, - проронил я с интонацией, недвусмысленно указывающей на то, что говоривший сам не в восторге от сказанного.

– Угу.

Пройдя сквозь рощу, уже перед самыми домами мы обнаружили большой плакат "Осторожно! Пружинная Эпидемия". Ах, да, "пружины"... Мы не сговариваясь остановились. Я всё откладывал на потом знакомство читателя с этим термином, ни слова не сказал и в Зале Совета. Нет, мы не делаем вид, что проблема "пружин" не существует; но, согласитесь, перед молодой порослью (в большинстве иноземной) гораздо легче распевать о достижениях цивилизации, чем о некоторых её тёмных сторонах. "Пружинники" - это полностью разочаровавшиеся во всём люди, физически не способные двигаться без специального нейропсихотронного препарата, направляющего в мозг желания, и отвечающего за мышечную обработку поступающих оттуда нервных импульсов. Проще говоря, "пружинник" принимает таблетку, которая наполняет мозг желаниями. Апатичный ум возбуждается и начинает работать по обычной схеме: посылает нервные импульсы в мышцы, а введённый препарат помогает шевелить слабыми, частично атрофировавшимися конечностями, сгибая и разгибая их подобно пружине.

– Хорошо хоть забором их не обнесли, как хищных животных каких-нибудь, - заметила Дарима, глядя на плакат.

Я протянул руку девушке, и два взгляда, светившиеся угрюмой решимостью, встретились. Так, рука в руке мы ступили на территорию Механического Города. Стоял ясный летний полдень, но даже в это время тут было множество огней: из земли, фонарей и крыш домов, не переставая ни на минуту, били, скрещиваясь и рассыпаясь снопами искр разноцветные лучи; они то увеличивали интенсивность, то затихали. Жизнь тут, казалось, бурлила, но впечатление это было обманчивым. На первый взгляд здесь не происходило ничего сверхординарного. Прогуливались люди - хотя, если присмотреться, то как-то уж слишком неспешно. Ездили туда-сюда небольшие колёсные роботы - но что-то уж чересчур много. Мы прошли несколько улиц, и нигде картина сильно не разнилась с описанной. С виду всё это можно было принять за обычный современный город. Разве что не виднелось нигде ни одной виманы - привычного антуража современного мира. Да совсем не слышно было беззаботного смеха - женского, детского, взрослого - любого. Хотя и это ещё не показатель здорового общества: можно подумать, во всём остальном мире только и делают, что смеются на каждом шагу! В общем, люди как люди. Идут себе, гуляют. И вроде бы никакой этакой печати обречённости на лицах.

Пройдя ещё пару улиц, мы вышли на площадь, в центре которой возвышался большой экран. Приблизившись, мы увидели, что экран отображает некий текст, а в правом нижнем углу его горит заметный красный кружок.

– Это один из многочисленных информационных стендов города, я слышала о них, - пояснила Дарима негромко.
– Давай прочитаем.

"...спорт был известен ещё древним грекам. Античные Олимпийские игры на Пелопоннесе и марафонские забеги. Рыцарские турниры Средневековья и силовое многоборье. Гонки на воздушных шарах и состязание на топливных болидах. Люди только и делали, что соревновались друг с другом на протяжении веков. Кто сильнее, быстрее, выше, дальше... Античный спорт развивался, протёк по первому тысячелетию нашей эры, пробежался по второму, и ураганом понёсся по третьему. Штанги и гантели, ядра и брусья, скачки на лошадях и гонки на яхтах, шахматы и го. Мир неумолимо менялся, но спорт оказался очень живуч. Сохранился он и до наших времён.

Я был спортсменом. Лучшим среди первых. Первым среди лучших. Побеждать стало моим единственным смыслом существования и движения вперёд. Так продолжалось многие десятилетия, пока не пришёл в мир человек, сумевший превзойти мои достижения. И с того момента моя жизнь потеряла всякий смысл. Я понял, что мне уже никогда не взять былых вершин, не блеснуть как прежде, и, тем более, не дотянуться до нового чемпиона. Это история моего взлёта, это сказ о моём падении. Я пал и оказался в Механическом Городе. Вот оно - истинное лицо спорта и вся его сущность. Я был лучшим среди первых. А стал в итоге равным среди последних. И даже если случится чудо, и я выздоровею, ни за что в жизни не стану я тренировать людей и вести их по моим стопам. Это всё равно что вести их на войну или на скотобойню. Вести к неминуемой внутренней гибели. Спорт не приносит ничего кроме глобального разочарования. Временные всплески и взлёты, победы - всё это имеет свою цену и свой конец. Я заплатил. И вот я стою у своей финальной черты. Но это не финишная прямая очередного марафонского забега. Это красная черта безумия, у которой заканчивается моё разумное человеческое существование и начинается... Там смерть, только смерть".

Прочитав, мы некоторое время молчали.

– А ведь раньше считалось, - негромко произнесла Дарима, - что спорт укрепляет здоровый дух соперничества, делает людей выносливее, способствует делу укрепления мира во всём мире.

– Считалось...

– Но выходит и это лишь внешняя видимость, так как при углублённом взгляде на предмет, мы видим, что спорт - вещь из мира желаний, которая неминуемо приводит к страданию...

– Дарима развела руками.

– Да, это страшный наркотик, - сказал я, - распаляющий аппетиты превосходства одного индивида над другим, надувающий мыльный пузырь непомерного человеческого эго. Раз смочил губы вкусом победы - и ты уже не можешь жить без этого.

– Да. Тот, кто хочет быть лучше других в мире форм, обречён на страдание, - почти неслышно произнесла Дарима.
– Увы, всё это хорошо прослеживается на истории жизни этого спортсмена.

– История довольно обыденная, не правда ли?
– услышали мы сзади.

Оказывается, мы зачитались и не заметили, как к нам кто-то приблизился. Мы обернулись и удивлённо посмотрели на стройного мужчину в кепке.

– Здравствуйте, я - Крей Зоннер, координатор этого города, - сообщил человек.
– Буду рад вам чем-нибудь помочь.

– Приветствуем вас!
– лицо Даримы, секунду назад непроницаемое и сосредоточенное, уже лучилось благожелательностью. Ей бы в театре выступать.

– Простите, но как вы догадались, что мы не здешние?
– мило осведомилась прирождённая артистка.
– Тут ведь тысячи людей, невозможно всех запомнить.

– О, это не так сложно, как может показаться на первый взгляд, - ответил Крей.
– Во-первых, поселенцы Механического Города практически никогда не ходят парами. А во-вторых...
– координатор немного помедлил с ответом.
– По вашему виду сразу заметно, что вы не отягощены страшным здешним недугом... всех жителей города сковывает одна и та же суровая немочь. За долгие годы работы приучаешься замечать её даже боковым зрением.

– Мы из Института Кармоведения, приехали...
– начал я и замялся.

– Сейчас мы здесь не как учёные присутствуем, - продолжила за меня Дарима, - это наша частная поездка. Изучаем мир.

– Тогда, если у вас есть желание, я могу познакомить вас с некоторыми особенностями этого Механического Города.

Нам такая помощь была весьма кстати, и мы согласились.

– Надеюсь удовлетворить ваш интерес, - сказал Крей.
– Знаете, нас, координаторов, тут всего десять человек, и нам редко выпадает возможность поговорить с кем-то из внешнего мира. Гости бывают тут раз в год по обещанию, и всё наше общение сводится к разговорам с другими координаторами и собиранию информации у роботов.

– А жители?
– удивилась Дарима.
– Неужели у них не возникает желания пообщаться с вами? Или между собой?

– Кгхм, - кашлянул Зоннер.
– У наших жителей в прошлом уже возникало слишком много различных желаний, и теперь они, боюсь, расплачиваются почти полным их отсутствием.

– Сильно сказано, - чуть слышно промолвила Дарима.

– Но к этому мы ещё вернёмся, - продолжил рассказ Крей.
– Итак, на весь город нас, координаторов, тут десять человек и этого вполне хватает. Нас редко зовут к себе... страдающие "пружинной эпидемией". Кстати, собраны больные тут не по принципу "психушки", а потому, что им легче, когда рядом много подобных. Горе легче переживать вместе. "Пружинников" у нас в городе насчитывается сейчас около восьми тысяч человек. А всего на планете триста подобных поселений. Так сделано для того, чтобы не держать в одном мегаполисе миллионы больных людей.

– Миллионы?
– вырвалось у меня. Я вздрогнул.
– Неужели таковы масштабы пассивной инерции?

– Смотрите, - тут же отозвался Крей.
– Вот какие цифры мы имеем. Население земли насчитывает двадцать миллиардов. Со времени создания машин желаний, как вы знаете, эта цифра медленно, но неуклонно уменьшается. Около одной десятитысячной отсюда - больные "пружинной эпидемией". Таких миллиона два. Все они разбросаны по механическим городам, которых на планете около трёхсот. И население этих городов, надо отметить, прибывает.

"Значит, Процент Счастья неуклонно падает, - решил я про себя.
– Об этом Карт нам не говорил. Но мы и не спрашивали".

– Страшная штука эти пружины, - продолжил рассказ координатор.
– Как они действуют, вы, верно, уже поняли. Но ещё страшнее выходит, когда у больного кончается заряд, а он этого не ждёт. Особенно дико звучит словосочетание "останов пружины", означающее полную потерю мотивации человеком. "Останов" может произойти тогда, когда человек, больной "пружинной эпидемией", забывает вовремя принять "пружинку", то есть - таблетку или укол. Со стороны может показаться поразительным: в наше время лечится любая болезнь, и можно даже регенерировать некоторые органы. Но "пружинная эпидемия" пока непобедима. Ибо вгрызается в мозг и сознание гораздо глубже пустяковых болезней прошлого, таких как рак или вирус иммунодефицита.