Ветер, кровь и серебро

Она распахнула шторы, чтобы в комнате стало светлее, и тонкие весенние лучи тут же выхватили из тени небольшой столик с кувшином, бокалами и вазочкой, два изящных стула, обитых бархатом, и тонкий пушистый ковёр персикового цвета с причудливыми разноцветными узорами: цветами, листьями, звёздами и птицами.

Натали неуверенно замерла в проходе, сложив руки в замок и глядя на свои чуть запачканные весенней грязью туфли.

— Проходи, не бойся, — улыбнулась Кристина. — Можешь разуться, но если что — ковёр почистят.

Девушка кивнула и разулась, оставшись в одних шерстяных чулочках оранжевого цвета. Наверняка связала сама — Натали всегда была мастерицей на все руки, особенно она любила рукодельничать. Многие платья Кристины она украшала вышивками, которые сама же и придумывала. Так на серой шерсти, голубом шёлке, красном бархате расцветали золотистые и серебристые розы, загорались белые и синие звёзды, появлялись милые чёрные и белые бантики, зелёные лозы с жёлтым и пурпурным виноградом… Из большинства тех платьев Кристина давно выросла: беременность и роды дали о себе знать. Она больше не была худощавой, угловатой девочкой, у неё сильно проступили грудь и бёдра, однако постоянные тренировки с мечом не позволяли ей сильно располнеть.

Натали несмело прошла в комнату и села на самый краешек стула, на который кивнула Кристина. Она робко стащила с головы чепчик, обнажая распущенные волосы, золотыми волнами струящиеся по узким плечам до самой талии. Какая же она стала красивая… Или всегда была такой красивой, а Кристина просто забыла об этом? Или не обращала внимания?

Впрочем, неважно.

Она села рядом с Натали и бросила взгляд на кувшин.

— Выпьешь? — предложила она.

Девушка покачала головой.

— Я не хочу, спасибо, — отозвалась она.

— Ну, тогда рассказывай, — Кристина взволнованно и нетерпеливо улыбнулась, — ты всё это время в Нижнем городе жила?

— Не совсем… По-разному, — уклончиво сказала Натали, отчего-то стараясь не глядеть госпоже в глаза. Видимо, несмотря на всё, видит Бог, искреннее дружелюбие, ей всё-таки было неприятно здесь находиться. Кристина почувствовала, как её душа сжимается, но улыбку не убрала. — Даже не знаю, с чего начать, — вдруг хмыкнула Натали.

Она сидела на самом краешке стула, но не выглядела скованной, испуганной и чужеродной в этом месте, какими обычно чувствовали себя другие простолюдины, оказавшиеся в господских покоях. В конце концов, Эори долгое время был её домом, Натали привыкла к этим стенам, и четыре года отсутствия, видимо, не смогли ничего поменять. В то же время она не забывала об уважении к леди, обо всех правилах поведения, подобающего служанке, и сидела смирно, почти не шевелясь и опустив глаза.

— С самого начала, — подсказала Кристина. — Ты же ушла… — Она задумалась, пытаясь вспомнить, что это был за день… Кажется, следующий после её свадьбы. — В конце гродиса [13] как-то?

— Да, под новый год, — кивнула Натали, голос её звучал тихо и смущённо.

— Я не виню тебя за то, что ты ушла, я всё понимаю, — сказала она, чуть наклонившись, чтобы заглянуть в глаза Натали. — Сложно было относиться ко мне хорошо после войны…

— Что вы, миледи! — Девушка покраснела, округлила глаза, с её лица мгновенно пропала улыбка. — Дело не… Я бы ни за что не оставила вас. Я всегда в вас нуждалась, с тех самых пор, как вы забрали меня из кухни. Наоборот, мне так не хотелось уходить, и потом я жутко скучала… Я очень любила вас, правда, и люблю до сих пор. Но после того, как вы вышли замуж, я перестала чувствовать себя нужной.

13

Гродис — декабрь.

— Натали, ты нужна мне всегда, — отозвалась Кристина, чувствуя, как к горлу подбираются рыдания. — И никто бы не смог заменить мне тебя.

— Да, но… Просто… Вы же, наверное, знаете…

Она задрожала и замолчала, закрыв глаза. А Кристина замерла, не зная, что отвечать. Быстро налила вина в оба бокала и протянула один Натали. Та безропотно взяла и выпила всё залпом, даже не поморщившись — неудивительно, вино-то разбавленное. Сердце Кристины сжалось, когда девушка открыла глаза, чуть покрасневшие от подступивших слёз. Спустя столько лет — и всё так же больно… Впрочем, её, Кристины, боль, тоже никуда не делась, а чувство вины только усугубляло её.

Оскар Эдит, мужчина, которого любила Натали, был другом Кристины, он далеко не по своей воле оказался участником той войны, но всё же прошёл все битвы с отвагой и искреннем желанием помочь своей сюзеренке в освобождении Нолда. И лишь из последней, решающей битвы не вернулся. Вести авангард — всегда рискованно: ты принимаешь на себя первый удар, стремясь уничтожить главные силы противника, который, в свою очередь, стремится уничтожить тебя и твои полки. Кристина не знала, сколько Оскар держал натиск и каким образом был убит, Натали ей не рассказывала — да и никто не рассказывал. Но она была уверена, что он погиб как герой. Иначе и быть не могло.

— Мне пришлось уйти, — продолжила девушка дрожащим голосом, сжимая в пальцах хрустальный бокал. — У меня не было сил тут находиться. В Нижнем городе было полегче, но всё же я как-то почувствовала, что должна… Что я нуждаюсь в поездке туда, где он родился и где теперь… теперь похоронен.

— А когда ты ездила? — встрепенулась Кристина — голос подруги вывел её из немого оцепенения.

— В середине васариса [14] .

Васарис девяносто пятого года… Сразу вспомнился тот далёкий, долгий, вязкий, словно паутина, день. С самого утра Кристина чувствовала себя нехорошо, но никак не могла понять, что с ней. Генрих тогда был в отъезде, она осталась одна со служанкой — девушкой Джейни. Сейчас в Эори её не было — около года назад она приглянулась приказчику бьёльнского купца из земель герцога Вайзера, вышла замуж и уехала с ним и его хозяином.

14

Васарис — февраль.

Именно Джейни тогда первой догадалась: а не беременна ли госпожа?

Как выяснилось, беременна. Хотя Кристина не очень этого хотела.

Она пыталась тогда найти Натали в том месте, где сама купила ей дом — на улице травников, к западу от замка. Та бы без раздумий и сомнений сразу определила возможное положение госпожи и, если бы потребовалось, обеспечила необходимыми настойками… Джейни бы сохранила это в тайне, а вот замковый лекарь — вряд ли. Но Натали там не оказалось.

— Как раз тогда я тебя искала, — слабо улыбнулась Кристина.

— Простите…

— Нет, нет, ничего! И как поездка, она принесла какие-то плоды? Тебе стало легче?

— Немного. Я там с Винсентом познакомилась… — Кристина заметила, что щёки Натали зарозовели, а губы непроизвольно начали растягиваться в улыбке. — С его младшим братом.

— Да, он рассказывал о нём, — кивнула Кристина.

Ей и самой очень хотелось познакомиться с младшим Эдитом — по словам Оскара, тот владел магией и разбирался во многих сложных заклинаниях, даже в будущее иногда мог заглядывать…

— Он был очень добр ко мне, — призналась Натали. Она бросила неуверенный взгляд на кувшин, и Кристина быстрым движением налила ей ещё, но девушка пить не стала. — Впустил меня в замок, отвёл в склеп… Их отец тогда был очень болен, но всё-таки находился в сознании и кое-как управлял замком, он позволил мне остаться и переночевать, а я сварила ему обезболивающий и успокаивающий чай. Но когда он умер и править стал барон Джейми… — Она покачала головой и всё же сделала маленький глоток. Кристина слушала её внимательно и с интересом. — Винсенту пришлось переселить меня в город.