Ветер, кровь и серебро

— Опять ты… — протянул Джейми, словно его младший брат был назойливым комаром, ночь за ночью мешающим ему спать. — И эту свою… прошмандовку притащил…

В груди Винсента тут же вскипела ярость, и магический дар мгновенно отозвался на неё сбивающей с ног волной, но ему удалось сдержаться. Руки задрожали. Он встревоженно глянул на Натали — та сидела, всё так же опустив глаза и не проявляя, кажется, вообще никаких эмоций. Стало страшно за неё.

— Джейми, — начал Винсент спокойным, миролюбивым тоном, наклонившись в сторону брата, — Эори в осаде, мы должны послать войско…

— Чего? — недоуменно протянул Джейми.

— Эори в осаде, — чётко повторил Винсент. — Джойс со своими наёмниками и парой шингстенских отрядов окружил его…

— Отобьются, — махнул рукой брат и поморщился, видимо, пытаясь справиться со спазмом в голове. — Мало у нашей леди людей, что ли…

— Леди Кристина сейчас находится на острове Зари в Серебряном заливе, ведёт переговоры с леди Карпер, — объяснил юноша. — И она вряд ли знает о том, что случилось. Мы должны помочь ей, отправить ей письмо и… Мы же собирали ополчение, когда пришёл приказ от неё…

— Да пошла она. — Джейми вдруг рассмеялся, и Винсент отпрянул. — Может, если Джойс возьмёт таки Эори, нам всем будет лучше, а? Кристина твоя… Все эти пять лет только чушь какую-то воротит, не находишь?

Винсент не ответил — до него с трудом доходил смысл слов брата. Такие речи мог вести лишь запойный пьяница, а Джейми, судя по всему, уже протрезвел. Кожей Винсент почувствовал, как Натали вздрогнула.

— Чего ещё ожидать от бабы, — продолжил Джейми, откинувшись на спинку стула и вперив в Винсента внимательный, злобный, насмешливый взгляд. Тот молчал. — Она ещё на той войне, наверное, всей армии Штейнберга дала, чтоб для неё Нолд отвоевали. А зачем нам леди-шлюха, верно? Так что ежели Джойс Эори отвоюет, я ему первым и присягну, посмотрим, как ты тогда запляшешь.

Винсент вскочил, пнув стул — тот качнулся и грохнулся на пол, — замахнулся и со всей силы ударил кулаком по столу, не почувствовав при этом ни капли боли. Джейми, кажется, вздрогнул и чуть отпрянул.

— Ты сейчас же закроешь свой поганый рот и отправишь к Эори отряд, — процедил Винсент, медленными шагами приближаясь к брату. — Пока он туда доберётся, леди Кристина тоже вернётся…

— Да как ты смеешь мне приказывать? — Джейми скорее недоумевал, поражённый таким не свойственным Винеснту поведением, нежели откровенно злился.

И вот настал час торжества.

Винсент выпрямился и улыбнулся, оставляя брата в ещё большем замешательстве. Натали сзади сжалась сильнее, и он готов был поклясться, что слышал, как от страха трепещет её сердце. Главное, чтобы Джейми не причинил ей вреда…

Не сводя с него пронзительного взгляда, Винсент извлёк из рукава маленький пергамент, развернул и протянул его брату, не позволяя, впрочем, взять в руки, чтобы он ненароком не уничтожил столь ценный документ. Взгляд Джейми метался по тексту, словно написан он был на незнакомом языке. А Винсент улыбался.

— Это завещание отца, — подсказал он.

— Где ты его взял? — хрипло спросил Джейми, переводя взгляд со свитка на брата. — Опять видения твои?

— Неважно, — пожал плечами Винсент, сворачивая пергамент и убирая обратно под манжет. Завещание он случайно обнаружил в комнате Джейми, зайдя туда по ошибке, и сначала глазам своим не поверил. Впрочем, в том, что брат прятал завещание, не было ничего удивительного. Вот только прятал плохо. Странно, что вообще не уничтожил. — Важно то, что всё это время ты правил Эдитом незаконно. Отец лишил тебя наследства… — Он сделал паузу, наигранно задумавшись. — Видимо, перед смертью смог учуять твою подленькую натуру. И вот я теперь даже не знаю, что мне с тобой делать…

— А я знаю.

Джейми в мгновение ока вскочил, вплотную приблизившись к Винсенту, и замахнулся для удара, но ему хватило и этого мгновения, чтобы едва заметно кивнуть — и магия сковала в воздухе руку брата, не позволив ему даже пальцем пошевелить. Винсент мог бы просто сжать кулак, приложив чуть больше усилий, и кости на запястье Джейми оказались бы раздроблены, но… зачем?

Он смотрел на старшего брата снизу вверх — тот был выше почти на голову, — но всё равно чувствовал себя куда больше и сильнее. Руки уже не тряслись, дыхание было ровным и спокойным, как и сердечный ритм. Находка придала ему сил и решительности — такой, какой у него никогда не было и какую он так хотел унаследовать у Оскара. Видимо, всё-таки унаследовал. А Джейми сейчас казался Винсенту таким жалким и ничтожным, что он не понимал, как мог бояться его все эти годы. Он скривился от презрения.

— Ты посмотри-ка, на двадцать пятом году причиндалы отрастил? — ухмыльнулся Джейми, дёрнув застывшей рукой. Заклинание было не столь сильным, и ему быстро удалось вырваться. — Хотя твоей девке лучше знать, конечно. Подавись ты этим завещанием, щенок, — рявкнул он, а потом вдруг заговорил спокойнее: — Гвардия-то со мной. Кое-что у тебя выросло, это правда, а вот мозги — нет. — Он рассмеялся, ловя презрительный взгляд Винсента. — Пойми же: когда на твоей стороне сила, никакие каракули ни черта не стоят. Твой брат, в отличие от тебя, это прекрасно знал.

— Наш брат, — поправил Винсент.

— Да? А отец так не считал, — презрительно фыркнул Джейми. — Видимо, из-за того, что у меня и у вас разные матери… Но если мою мамашу, которую я знать не знаю, он ненавидел по каким-то своим причинам, то меня-то за что? Он просто ума лишился на старости лет… Но ведь он сдох и ничего сейчас мне не сделает. И ты не сделаешь, червяк.

Он замахнулся быстро, неожиданно — Винсент не успел среагировать и поставить магический блок, и кулак Джейми резко опустился на его скулу, ещё немного, и мог бы задеть висок… Он пошатнулся, схватившись за угол стола, услышал, как Натали вскрикнула и вскочила с места, громыхнув стулом.

Скулить от боли было некогда. Окончательно разъярившись, ощутив в сердце ядовитую смесь гнева, презрения и ненависти, а ещё безудержное желание защитить Натали от этого выродка, Винсент выпустил на свободу всю магию, что была скована путами его разума.

Он взмахнул рукой, и недолгое торжество Джейми прервалось — он оказался отброшен к стене сильным, возникшим ниоткуда порывом ветра. В зале стало холоднее — и будто просторнее, когда бывший барон Эдит, занимавший своим напускным величием, казалось, всё пространство, прижался спиной к стене и медленно сполз на пол. Натали бросилась к Винсенту, осторожно коснулась рукой его щеки, заставляя повернуть к ней голову, и отпрянула — его радужки безумно ярко и горячо светились золотом, магия бурлила в нём, и он даже не раздумывал, на что её направить. Нужно было просто свернуть шею Джейми или сломать ему позвоночник, а тело — испепелить, чтобы и песчинки не осталось… Иначе от него не защититься.

Но полный испуга взгляд голубых глаз Натали утихомирил эту ярость. Понимая, что едва не прикончил родного брата, Винсент затрясся, схватил девушку за руку в поисках поддержки и вновь взглянул на Джейми. Тот весь свой пыл, конечно, растерял, в глазах его плескался настоящий ужас, но губы вдруг растянулись в широкой, полубезумной улыбке.

— Заботишься о тебе… заботишься… всю жизнь стараешься только ради тебя… и это твоя благодарность?

— То, что ты делал, — это не забота, — хрипло возразил Винсент, качая головой. — Это насилие.