Витязь в медвежьей шкуре

Но тут уж гадать бессмысленно. Пока не увидишь, не узнаешь.

* * *

Последний лестничный пролет упирался в площадку, на которую смотрело три двери. Вернее, смотрела только одна, две другие были заперты. Но и этой одной хватало с избытком, поскольку она вела в караулку! Хорошо я, помня слова Круглея о том, что портал вряд ли окажется без присмотра, оставил Чичку маршем выше, а сам последние ступени преодолел с максимальной осторожностью. Сюрприз, однако!

Внутри, за широким дощатым столом играли в кости четверо охранников. Вели они себя довольно беспечно, наверное, в замке барона слишком давно ничего не происходило. Парни шумели, бурно и темпераментно обсуждали каждый бросок, насмешничая над неудачником и поднимая кружки за победную комбинацию. Похоже, играли не на деньги, иначе трудно объяснить, чему радоваться, если в выигрыше оказывался один, а проигрывали трое… В общем, те еще разгильдяи.

И если б не открытая дверь на площадку, я бы даже заморачиваться не стал. В том шуме, что они поднимали, можно было не торопясь перегнать стадо коров и никто из стражников ничего бы так и не услышал. Зато, по закону подлости имени Мерфи, как только мы с Чичкой сунемся к телепорту, кто-то из них обязательно оторвет глаза от столешницы и посмотрит в коридор. А в мои планы это не входило.

Для того чтоб затеянное спасение Круглея приобрело хоть какой-то шанс на успех, исчезновение Чички должно оставаться незамеченным как можно дольше. Да и после обнаружения пропажи желательно, чтобы барон не сразу сопоставил побег девушки с наличием в подвале замка телепорта, ведущего (как я надеялся) в Западную Гать.

М-да уж, задача. Во-первых — двое не один, незаметно прошмыгнуть не получится почти наверняка. А во-вторых — в какую дверь ломиться? Где телепорт? Прямо или налево? Мужская интуиция подсказывает, что «налево» вернее, а логика пока молчит. Не хватает данных. Значит, будем собирать… Благо стражники засели прочно и никуда не собираются до смены караула… Кстати, еще одна неизвестная переменная в моем уравнении. Когда у них пересменка? А что, если в самом скором времени?

Нет, это вряд ли. Даже самый последний раздолбай и балбес перед непосредственным появлением командира начинает изображать видимость старания. Так что, если бы стражники ожидали смену, они бы не костями по столу стучали, а чистили оружие или делали еще что-нибудь, наглядно демонстрирующее их служебное рвение и усердие. Вот и добре. Хоть тут не надо напрягаться…

Итак, имеем две двери. Похожих одна на другую, как в игре «Найдите десять отличий». А мне столько и не надо, хватит одного… Но такого, чтоб подсказало: «Где находится нофелет?» [53] Только в чем их искать? Толстая дверная коробка, то ли просмоленная, то ли сама со временем потемнела от сырости и копоти. Глухое полотно. Доски не широкие, но подогнаны плотно. Створки немного светлее, чем коробка — видимо, из другой древесины. И засов. Широкий, мощный. С навесным замком.

53

«Где находится нофелет?» — советский кинофильм, лирическая комедия. Премьера состоялась, в январе 1988 года.

От такого открытия я даже мотнул головой и усиленно проморгался. Вот и подсказка. Засов установлен только на одной двери! А что это значит? А это значит, что в дверь без засова и замка могут открывать не только снаружи, но и изнутри. Вопрос: как много в подвалах помещений, где люди появляются, не зайдя туда из коридора?

Ай да я, ай да сукин сын! Сорри, Александр Сергеевич, я хотел сказать: «Молодец молоток, вырастешь — кувалдой станешь». Осталось решить, как мимо охраны прошмыгнуть?

Вариантов не много. Отвлечь или изолировать. Первый — я иду в караулку и загораживаю дверной проем. Пока со мною разбираются — Чичка проходит в комнату с телепортом. Второй: запираем охранников в помещении — благо дверь наружу открывается, а скамейку принести недолго. И, пока они ее вышибают, Чичка опять-таки уходит.

Минусы второго варианта. Как только охрана вырвется на свободу, побег пленницы будет раскрыт, и вся фора испарится, как летний туман. Барон ведь знает, куда ведет телепорт. И купца возьмут в оборот по полной программе. На этом этапе фон Шварцреген еще не испугается огласки. Чичка толком ничего не видела, и будет только ее слово против его слова. А в этом времени, насколько мне помнится из пролистанного по диагонали «Домостроя», [54] женщинам до равноправия еще как до Москвы на карачках ползти. Ее и слушать никто не станет, если муж рядом не встанет.

54

Домострой— полное название «Книга, называемая „Домострой“» — памятник русской литературы XV века, являющийся сборником правил, советов и наставлений по всем направлениям жизни человека и семьи, включая общественные, семейные, хозяйственные и религиозные вопросы. Наиболее известен в редакции середины XVI века на церковнославянском языке, приписываемой протопопу Сильвестру. Написан живым языком, с частым использованием пословиц и поговорок.

Минусы первого варианта. Я засвечусь. Сперва сойдет. У меня и легенда наготове, в виде пустого ведра. Но барон не дурак. И как только обнаружится пропажа девицы, вмиг «два плюс два» сложит. Доказать не сможет, но вряд ли они, эти самые доказательства, ему сильно понадобятся. Да и я не уверен, что смогу молчать слишком долго, особенно если пальцы в двери защемить…

Зато этот вариант позволяет выиграть время. Повезет — много времени. Глядишь, пока до пыток дойдет, уже и добровольцы с Гати подтянутся. А если с ними и Носач придет, совсем хорошо. И уж он, насколько я успел понять характер десятника, найдет убедительные слова для барона.

Что ж, решено…

Я поманил к себе Чичку и указал ей на дверь без замка.

— Там внутри Переход. Что тебе предстоит сделать, повторять не буду. Думаю, помнишь. Я сейчас пойду заговаривать зубы караульным, ну а ты действуй…

— Степан…

— Потом. Все потом. Уцелеем сами, поможем Круглею — тогда и поговорим.

— О дяде и о нас — можно и потом, — согласилась девушка, не отрывая взгляда от моих глаз. — А я от себя хочу спасибо сказать.

— Не за что… Цветочек. И остановимся на этом, — я мягко освободился из ее объятий. — Мне сейчас ясность мысли нужна.

— Хорошо, — неожиданно покладисто уступила Чичка. — Но помни, ты мне должен. Так что, будь добр, постарайся уцелеть.

«У нас теперь есть только два выхода… — пронеслось с истерическим смешком в голове. — Либо я ее веду в загс, либо она ведет меня к прокурору!» — «Не надо!» — «Сам не хочу…»

Вот уж действительно, не было печали. Ладно, поживем — увидим, чего там суждено.

— Обещаю…

Не дожидаясь ответной реплики, я выставил впереди себя ведро и, умышленно громко топая, пошел в караулку. Остановился, как и задумал, прямо в дверном проеме, очень надеясь, что ширины моих плеч хватит, чтобы надежно заслонить просвет.

— Ты кто такой? — вскочил на ноги сидевший лицом ко мне стражник. — Откуда тут взялся?

Пьяно таращась на караульных, я пробормотал нечто невнятное и протянул им пустое ведро. Спиной и затылком ощущая, как позади к дверям телепорта прошмыгнула Чичка. Вот они негромко заскрипели, заставив меня изобразить приступ кашля, потом — снова затворились.

— Фридрих… это… еще… — я произнес слова так, словно вытаскивал их изнутри за воротник, и опять показал пустое ведро.

— Эй, Карл! — вскочил второй охранник. — Это же тот самый варвар, что сегодня с нашим капитаном схлестнулся. Похоже, они с Лисом хорошо посидели. Парень за добавкой пошел. Только направление перепутал. Эй, чудило, тебе вверх надо! Понимаешь?

— Да, — четко и внятно ответил я. После чего улегся вдоль порога, чуть повозился, устраиваясь поудобнее, и громко захрапел.

Глава пятая

Когда стало понятно, что чересчур подгулявшего варвара нипочем не добудиться, гостеприимство караульных распростерлось еще дальше, — меня перенесли на лежанку и уложили отдыхать дальше. Здраво рассудив, что вряд ли капитан будет сердиться на то, что охранники приютили у себя его собутыльника. Нарушение, конечно, но какая опасность может происходить от смертельно пьяного?