Витязь в овечьей шкуре

– Да нет же, глупая вы голова. Уверена, что сейчас Тося страдает не меньше вашего.

В этот момент Покровский снова появился на улице. На носу у него сидели солнечные очки, а в руках была книга «Женщина как вид» с довольно рискованной картинкой на обложке. Он остановился на ступеньках и задумчиво уставился в небо.

– Благодарю вас, – прошептал сентиментальный Ерискин. – Прощайте! – и почти бегом бросился к своему автомобилю.

Покровский повернул к Наташе лицо и, когда она отразилась в стеклах его солнечных очков, сказал:

– Ну вы и штучка!

– Я штучка?! Это вы – штучка! Зачем вы выведывали у Романа все интимные подробности? Это просто неслыханно!

– Мне интересна ваша личная жизнь.

– Моя личная жизнь не имеет к вам никакого отношения.

– Ничего себе! Вы находитесь под моей крышей, я хочу знать, с кем имею дело. Не вздумайте визжать, как кошка на колокольне. Вы жили в гостинице под тремя разными фамилиями! – Наташа повернулась и пошла. – Куда это вы собрались?

– Я собралась идти и работать на вас.

– Неужели вы вспомнили о работе? – преувеличенно любезным тоном поинтересовался Покровский и помахал книжкой у нее перед носом.

– Я не забывала о ней ни на секунду.

– Да что вы! Когда усядетесь, не забудьте поглядеть на часы.

Наташа сочла, что оправдываться – ниже ее достоинства, и действительно отправилась в кабинет. Никто ей больше не мешал, и она просидела за компьютером до самого обеда. Обедать ее не позвали. Она долго маялась, надеясь, что сейчас все-таки кто-то придет – Генрих, или Марина, или Лина, или сам Покровский, в конце концов. Но никто не пришел, и она вконец разобиделась.

Гости разъезжались – она слышала, как заводили машины, как прощались на крыльце. О ней никто не вспомнил. Она вышла в холл только в седьмом часу и сразу же увидела Бубрика. Развалившись на диване, он о чем-то с умным видом разглагольствовал, глядя на собеседника. А на ногах у него были те самые светлые ботинки, которые Наташа недавно видела висящими на суку. Она узнала их, что называется, с первого взгляда. Покровский сидел напротив Бубрика в кресле и вполуха слушал его, время от времени кивая и приговаривая:

– Ты совершенно прав, Аркадий. Совершенно прав.

На самом деле все его внимание было приковано к Марине и Валере Козлову, которые стояли возле магнитолы и «заводили музыку». Марина совершенно по-девчоночьи хихикала, толкала Валеру в бок, распушала ему волосы, клала ручку на плечо, а тот краснел, и все валилось у него из рук от смущения. Исподтишка он постоянно следил за Покровским, словно за злой собакой, которая лежит на подстилке и косит на него глазом.

– Здрасте! – сказал Бубрик, узрев Наташу, и в порыве галантности на пять сантиметров оторвал зад от дивана. А потом приподнял воображаемую шляпу.

– Хорошая у вас обувь, – вместо приветствия заметила она. – Где брали?

Покровский невольно опустил глаза и, узнав свои ботинки, потрясенно моргнул несколько раз подряд.

– Вы мне не поверите! – радостно засмеялся Бубрик. – На дубу взял. Висели себе как ни в чем не бывало.

– На каком дубу? – странным голосом переспросила Марина, бросив Валеру возле магнитолы и придвинувшись поближе. – Эти вот ботинки?

– Нравятся? – Бубрик выставил вперед одну ногу и повертел так и сяк, чтобы всем хорошо было видно. – Правда, они мне на пару размеров велики, но я это переживу. По всему видно, ботинки дорогие...

– Сто пятьдесят баксов, – подтвердил Покровский.

– О, надо же! А что это вы все так насторожились?

– Видите ли, Аркадий, – сказала Наташа, пытаясь подавить в себе отвращение к Бубрику, – эти самые ботинки проходят по делу об убийстве бывшей жены Андрея Алексеевича. Вероятно, в них был преступник, когда отправил ее на тот свет. Их вся милиция ищет.

Не успела она договорить, а Бубрик уже разулся – с такой скоростью, словно ему сказали, что под стельками башмаков прячутся скорпионы.

– Я ничего не знал, – трусливо заявил он и отодвинул ногой в зеленом носке злосчастную пару обуви.

– Так где ты их нашел? – уточнил Покровский, наморщив лоб.

– Они, Андрей, на дереве висели! – с жаром принялся объяснять Бубрик. – Вон, видишь, дуб?

Он вскочил, подбежал к окну, отпихнув по дороге Валеру Козлова, и дрожащим пальцем показал в нужном направлении.

– Вот на этом дубе и висели, друг с другом шнурками связанные. Я подумал – какая находка! Мне даже в голову не пришло, что это такой тайник. А уж тем более что дело как-то связано с убийством...

– А зачем вы на дерево полезли? – с подозрением спросила Марина, и Наташа немедленно поддакнула:

– Действительно, зачем?

И тут же прикусила язык. Нет, она не собирается сейчас выдвигать против этого типа обвинения! Надо сначала выследить его, все про него узнать, иначе он будет отпираться и выставит ее полной дурой. Дурой ей выглядеть вовсе не хотелось. Особенно перед Покровским.

– Так я... зарисовки делал. С высоты птичьего полета, – немедленно соврал художник.

«Да уж, зарисовки, – подумала Наташа. – Фотоаппаратом. В женской спальне. Ничего, дружок, живи покуда, потом сочтемся». Почувствовав, что в воздухе сгустились тучи, Бубрик торопливо попрощался, ловко стянул с себя носки и босой отправился восвояси.

– Черт знает, что такое! – рассердился Покровский. – Как мои ботинки оказались на дереве? Или Аркадий врет?

Чтобы случайно не проболтаться про Бубрика, Наташа ушла на кухню и попросила у Генриха яблоко. Она была уверена, что он немедленно спохватится – как это, у него человек не обедал? Но Генрих стоял с поджатыми губами и, выдав ей яблоко, отвернулся к разделочной доске. Интересно, что бы это значило?

С яблоком в руках она проследовала по коридору и рывком распахнула дверь. В библиотеке сидел аспирант Коля Лесников и читал какой-то старый журнал. Наташа тут же решила, что журнал он взял для вида, а на самом деле все еще мучает себя обидой на братьев Покровских, обманувших его лучшие надежды.

– Извините, – сказал Лесников, вскакивая при виде Наташи. – Марина обещала показать мне редкую книгу. Вот я тут... жду. Вы не знаете, где она?

– Знаю. – Наташа сделала шаг вперед, зацепилась за край ковра и, разинув рот в немом крике, с вытянутыми вперед руками полетела вниз.

Лесников совершил головокружительный маневр, отбросив в сторону журнал и скакнув ей навстречу. Он поймал ее в объятия, и Наташа еще не успела толком подтянуть ноги, когда в библиотеку заглянул Покровский. Иначе просто и быть не могло.