Витязь в овечьей шкуре

«И все из-за Покровского, – обреченно подумала Наташа. – Что за существа женщины! Не пои их, не корми, дай только чем-нибудь пожертвовать ради мужчины!» Чувствуя, что у нее плохо гнутся колени, она двинулась через сквер. Несколько раз оглянулась и заметила подозрительного типа, идущего в том же направлении, только по соседней дорожке. Он был накачаным, бритым почти что наголо и с маленькими круглыми ушками, похожими на ручки кастрюльки. И имел неприятное лицо, которое ничего не выражало. Эта невыразительность больше всего насторожила Наташу.

Она прибавила шагу и, выскочив на оживленную улицу, запетляла среди прохожих. Потом резко остановилась возле булочной и посмотрела назад. Бритоголовый тоже остановился. Достал из кармана мелочь и, подбрасывя ее на ладони, принялся изучать прессу в газетном киоске.

«Неужели – он? – подумала Наташа. – Тот, кто залез в дом Покровского и пырнул меня ножом? Если это так, то сейчас самое подходящее время, чтобы повторить попытку!» Она огляделась по сторонам, но вокруг все было самое банальное – улица, люди, машины. Где же оперативники? Почему ее бросили на произвол судьбы? Они должны были следить за ней от самого Березкина. Однако Стас ехал очень быстро, несколько раз проскочил на желтый и петлял по каким-то переулкам. Что, если он, сам того не ведая, просто оторвался от милиционеров?

Наташа бросилась вперед, мечтая, чтобы Сева Шевердинский по какой-то дикой случайности приехал в «Бригантину» раньше времени. Бритый спрятал мелочь в карман и последовал за ней быстрым шагом – почти побежал. Теперь он не отстанет! Что же делать?!

Впереди как раз нарисовался симпатичный павильончик, в котором выпекали ароматные пончики. Павильончик был похож на кукольный домик, а рядом с ним на тротуаре возле клумбы с незабудками установили металлическую рамку с натянутым на нее плакатом: «Пончики „Лето“ с начинкой из абрикосов, клубники, вишни и яблок!»

Наташа еще раз обернулась и увидела бритого, который был всего в метре от нее! Их глаза встретились, и ей показалось, что он усмехнулся. Она рванулась в сторону и попала под «колеса» какому-то подростку на роликовых коньках. Тот мчался на такой скорости, что ее отбросило в сторону и внесло прямо в пончиковый плакат. Бумага порвалась, и Наташа «рыбкой» проделась в рамку и завертелась на месте, пытаясь определить, где ее преследователь, чтобы он не подкрался и не убил ее под шумок. Люди вокруг засмеялись, а глупые маленькие дети стали показывать на нее пальцами.

Бритый остановился поодаль и тоже смотрел – только без улыбки. Наташа сообразила, что ей сейчас выгоднее привлекать к себе внимание. На глазах у изумленной публики ее вряд ли прирежут, как поросенка.

Пончики «Лето»! – неуверенно крикнула она, придерживая рамку двумя руками. – Летние цены и начинки! Летнее предложение кардинально отличается от зимнего! Зимой – жирные кремы, летом – сладкие джемы!

Мимо шел упитанный мальчик, прижимая к себе два пакета с пончиками. Он смотрел на Наташу с сытым выражением на лице.

– Мальчик, – ласково попросила Наташа. – Уступи мне, пожалуйста, одну порцию своих чудных пончиков!

– Нет, – сказал тот и потряс щеками.

– Я заплачу тебе вдвое, – сквозь зубы пообещала Наташа.

– Пошла на фиг, – ответил хамский мальчик.

Наташа угрожающе надвинулась на него и прошипела:

– Втрое, гаденыш!

– Перетопчешься.

– Отдай пирожки, маленькая вредная сволочь!

– Не отдам! – крикнул тот, открыл пакет, достал оттуда один пончик и, засунув в рот, принялся громко чавкать.

– Что вы пристали к моему ребенку? – воскликнула, подбегая, пышная мамаша – тоже с пакетом пончиков под мышкой.

Ваш ребенок прошел кастинг на жадность! – сообщила ей Наташа. – У него очень устойчвая психика и полное отсутствие сострадания к ближнему.

– Ой, Петя! – закричала восторженная девушка в газовом платье. – Здесь какое-то представление разыгрывается! Живая реклама!

– Пончики «Лето»! – крикнула Наташа, чтобы поддержать интерес публики. – Слаще, чем конфеты! – Подумала и добавила: – Все – разного цвета.

Столпившиеся люди глазели на нее с любопытством.

– Э-э-э... – промямлила она, не зная, что бы еще такое отчибучить.

– Пончики «Лето» – привет с того света! – сказал какой-то парень, проходя мимо и кидая ей под ноги окурок.

Публика захохотала. Наташа увидела, что бритый остановился возле телефона-автомата, достал сигарету и неторопливо закурил. Из павильона тем временем появился старший продавец, привлеченный шумом и криками. Пончики «Лето» – предприятие новое, работало меньше месяца, поэтому продавец был весь белый и хрустящий, в шапочке с красивой эмблемой «Лето». И он очень волновался, потому что нес полную ответственность за то, что происходило в павильончике и около него.

Узрев Наташу, разгуливающую внутри рамки с рекламой, он от возмущения сначала потерял дар речи, а потом вдруг заорал на всю площадь:

– Это кто ж вас надоумил-то?! А ну-ка, вылезайте оттуда сейчас же!

– Не вылезу, – сказала Наташа, придерживая алюминиевые рамки двумя руками, словно юбки. – Я пончики рекламирую.

– Как – рекламируете?

– Ну... Как-как? Вот так, например. – И она громко сообщила собравшимся: – Пончики «Лето» – покупайте, Миша и Света!»

– За плакат заплатите! – пригрозил продавец, сбегал обратно в павильон и вернулся с метлой, словно Наташа была разбушевавшимся тигром, которого следовало чем-то прижать к прутьям решетки.

Он выставил метлу вперед и двинулся на нее. Очередь перестала покупать пончики и, развернувшись, целиком сосредоточилась на происходящем. Продавец сунул в живот Наташе метлу, она отпрыгнула и крикнула:

– Будешь приставать – не стану вас рекламировать.

Вот и хорошо! – откликнулся продавец и еще раз ткнул в том же направлении.

Она снова подпрыгнула и во всеуслышание объявила:

В пончиках «Лето» ничего хорошего нету!

Толпа, естественно, отнеслась к такой рекламе с пониманием и заулюлюкала. Кто-то захлопал. В это время мимо на своем блестящем авто проезжал один из владельцев сети палаток быстрой выпечки по фамилии Кукушкин. Их булочки с маком «Облизнись» вовсю конкурировали с пончиками «Лето». Заметив возле павильона конкурентов толпу, он остановил машину и ступил на мостовую. И через минуту уже звонил своему компаньону и живописал:

У них тут целое шоу на тротуаре! Да, с артистами. Куча детей. Ты бы видел! Не знаю, какие артисты... – Он посмотрел на скачущую Наташу и добавил: – Комики. Ладно, попытаюсь выяснить.

Старший продавец тем временем всерьез вознамерился отмутузить Наташу. Он взял метлу наподобие косы и стал махать ею вправо-влево, наступая на возмутительницу спокойствия.

Ах, ты так? – рассердилась она. – Сейчас я тебе покажу! – И крикнула: – Не ешьте «Лето»! Поблизости нет туалета! – И обидно захохотала.