Вкус света

Вероятно, потому, что он зарабатывал достаточно денег на своей подработке, и ему даже не нужно работать в юридической фирме, но Стерли временами была немного наивна, так что я не удивлена, что она не думала о такой возможности.

Кай проигнорировал Стерли, но даже если бы он попытался ответить, ему бы это не удалось, поскольку именно в этот момент мой отец решил появиться.

— Я вижу, вы уже встречались раньше, — сказал он совершенно беззаботно. Что бы ни случилось, я чувствовала, что мне это не понравится. — Скоро будет подан обед, так почему бы нам не продолжить разговор?

Поговорить за обедом? Это казалось странным. Во время еды мы никогда не разговаривали, поскольку мой отец предпочитал есть молча. Даже когда мы со Стерли были детьми, он запрещал разговоры во время еды.

— Я предлагаю вам рассказать своим дочерям, почему я здесь, поскольку это не изменит результат, даже если вы продолжите тянуть время. Что, откровенно говоря, иронично, учитывая, что вы являетесь причиной того, что это происходит. И, по крайней мере, таким образом я смогу вернуться домой до того, как мне придется сидеть на обеде, в котором я не заинтересован, — сказал Кай, и я не могла поверить, что согласна с этим человеком. Я не хотела, чтобы он был здесь, и, похоже, моя сестра тоже.

Честно говоря, я не думала, что мой отец тоже хотел, чтобы он был здесь.

Папа сел и жестом предложил мне сделать то же самое. Я не была из тех, кто не подчинялся ему, поэтому сделала так, как он хотел.

— Думаю, в любом случае избежать этого невозможно, — пробормотал он себе под нос, а затем повернулся ко мне. — Флора, мы разговаривали с твоей мамой.

Это примерно так же вероятно, как дождь из огненных шаров.

Мы с мамой регулярно разговариваем по телефону. Она и мой отец этого не делали. Было бы чудом, если бы вы застали их вместе в одной комнате, хотя сейчас это было очень маловероятно, поскольку моя мать недавно переехала в Африку, чтобы быть со своим новым парнем. Она была счастлива в Кении, поэтому, несмотря на то что целый день жалела себя после того, как она спросила, в порядке ли я, что она переезжает, я была рада, что она смогла найти своё счастье с мужчиной где-нибудь далеко от Канады.

— Ты говорил с Захрой? — Стерли позаботилась о том, чтобы она правильно расслышала. Хорошо, значит, я была не единственной, кто слышал слова отца о том, что разговаривал с моей мамой.

— Да, — подтвердил он. — И мы решили, что пора Флоре выйти замуж и создать семью.

Я не хотела в ближайшее время создавать семью. Мне всего двадцать четыре года, и у меня было достаточно времени, чтобы решить: хочу ли я вообще семью или нет. Я была бы счастлива сама по себе, большое спасибо.

Когда я была готова сказать это вслух, внезапно зацепилась взглядом за этого раздражающего, богатого, высокого человека, сидящего напротив меня. Он выглядел менее… уродливым в этих дорогих, полностью черных брюках и классической рубашке. Одежда не была новой.

Кого я обманывала? Он не был уродливым, даже несмотря на то что у него было чисто выбритое лицо и он носил нелепую белую рубашку и серые брюки. На мой взгляд, даже если он носил лоферы, выглядел он неплохо, чего я не могла сказать о других мужчинах, которых встречала в своей жизни раньше.

Я ненавидела это.

— Не он! — я указала на Кая и почувствовала, как внутри меня поднимается гнев, когда я наконец поняла, почему Кай был здесь. — Кто угодно, только не этот парень! — серьёзно, я бы предпочла Каю Оклеру бездомного.

Я очень рано усвоила, что спорить с отцом, когда он уже принял решение, бессмысленно. Делать вид, что я не выйду за него замуж, было бесполезно. Я хотела поспорить, сказать отцу, чтобы он пошел к черту, потому что я не собиралась выходить замуж, потому что он и, видимо, моя мать решили, что пришло мое время сделать это. Но я не могла спорить, даже если был шанс, что он бы выслушал меня и решил обдумать своё решение.

Будучи первой дочерью, я знала, что должна подавать пример своей младшей сестре, хотя была уверена, что Стерли знала, что не следует брать меня за образец. Я была кем угодно, только не хорошим примером.

Кроме того, я не уверена, насколько влиятельной я могла быть, поскольку моя сестра уже тоже взрослая.

— Это уже решено, Флора. И контракт был подписан некоторое время назад. Ты даже не могла говорить, когда твоя мать пообещала твою руку сыну Джули.

Моя мама обещала меня кому-то, когда я был ребенком? Я в этом сильно сомневаюсь.

Мой взгляд остановился на Кае, и когда при упоминании его матери у него на челюсти дернулся мускул, я не была уверена, рассматривать ли это как знак того, что он хотел этого брака так же сильно, как и я, или же у него просто была ненависть к ней. В любом случае, я молилась, чтобы мы нашли способ избежать этого брака, поскольку это было невыгодно для нас обоих. Возможно, мой отец тоже скоро это поймет.

— Так ты не против, если я прямо сейчас позвоню маме? — я уже взяла сумочку и вытащила телефон. Моя мать была последним человеком, который принуждал бы меня выйти замуж. Была причина, по которой у них с папой не сложилось. Он изменил ей с матерью Стерли.

— Давай, позвони Захре, — бросил он вызов.

— О, я позвоню.

Так я и сделала. Я тут же на глазах у всех позвонила маме. Шока на лице моего отца, когда я поднесла телефон к уху и ждала, пока мать ответит, было достаточно, чтобы я поняла, что на самом деле мама не имеет никакого отношения к этой помолвке.

Я любила своего отца, но он всегда меня недооценивал.

— Тебе уже слишком поздно звонить, дорогая, — усмехнулась мама в трубку, как только взяла трубку. Насколько я знала, в Кении было всего семь вечера, но она была права, я всегда старалась позвонить ей где-то около трёх или четырёх.

Я могла бы завершить разговор сразу, поскольку реакция отца всё равно дала ответ, который я хотела, но поскольку мама уже говорила по телефону, я могла бы получить её подтверждение, что она не имеет к этому никакого отношения.

— Я знаю, у меня маленький вопрос к тебе. — я посмотрел на отца, надеясь, что он расскажет правду без моего расспроса. Он этого не сделал. — Ты вообще говорила обо мне с папой в последние несколько недель?

Моя мать хмыкнула.

— Нет, я не разговаривала с ним с тех пор, как уехала из страны, — это то, о чём я и думала. — Что он сделал?

Как бы мне ни хотелось рассказать матери о том, что он сделал, я не могла. В любом случае это не имело значения, потому что, даже если бы она знала, то ничем не могла мне помочь.

— Ничего, мне просто интересно. Я перезвоню тебе позже… ну, сегодня вечером или завтра, ладно?

Когда я закончила разговор, я не посмотрела на отца, так как была уверена, что он разозлился бы, поэтому я попыталась найти утешение в своей сестре. Она была тихой и не излучала привычного счастья.

Она всегда молчала, когда я разговаривала с мамой, и я в какой-то мере понимала почему. Лорел исчезла из нашей жизни, когда Стерли исполнилось десять лет. В теории она должна была с этим справиться, но на практике этого не произошло. Хотя я полагаю — знание, что твоя мать пыталась убить твоего отца, чтобы унаследовать его деньги, было довольно тяжелой пилюлей, даже спустя годы.