Владыка бури

Другие слуги набросились на Сига и попытались скрутить его. Отбежавшая на безопасное расстояние шпионка развернулась, чтобы посмотреть на это зрелище. Она заметила, что многие окружающие подходят к окнам и пристально смотрят в них. Что снаружи может быть интереснее того, что происходит здесь?

Света Дневила стало гораздо меньше. Не может быть, что уже вечер. Ногибрелла тоже подошла к окну и увидела новую армию.

Тучи сгущались фиолетовым. На поле битвы между Траурниками и безумцами, словно роевики, летали шары с парусами, заслоняя дневной свет. Из них струями вниз летели снег и какие-то чёрные точки. Сумасшествие пыталось сбить их руками, но все ловко облетали неуклюжие взмахи чудовища. Ногибрелле даже как-то стало обидно за него стало.

Один корабль выделялся своей огромностью, он важно плыл в небесах, а вокруг крутились кораблики, словно нервная королевская свита. А внизу снег начал двигаться среди чёрной реки Траурников. Нет, это не снег, это другая армия в белом. Среди солдат начали появляться взрывы снега (Ногибрелла надеялась, что это взрывы снега).

— А зима будет интенсивнее, чем мы думали, — здраво рассудила она.

На неё обратил внимание мужчина рядом (кажется, его звали Себариан):

— Удачное время вы выбрали для своих склок. Иди к своему господину, а этого смутьяна доставят его командиру. Но не думаю, что у них будет время разбираться с вами.

Из снежной кучи за окном выросло существо, которое Ногибрелла видела в Святилище 16 — маленькое и остроносое. Только вот у этого нос был сломан наполовину, и его обладатель был сине-белым, носил ледяной шлем и ледяные доспехи. На его шее виднелся ошейник, а выражение лица (хоть и издалека) и апатичные движения тела выдавали его равнодушие к происходящему. Очень знакомое ощущение. Безвольный раб?

Наблюдатели отпрянули от окна, и Ногибрелле резко захотелось последовать совету Себариана. Она побежала к комнате лорд-канцлера. Долг служанки — быть со своим господином, и больший долг шпионки — со своим лидером врагов.

Полосатого человека она нашла в компании Люсии и лысого толстячка.

— Что ты от меня хочешь, Висар? — спросил лорд, а взглянув на подбежавшую Ногибреллу, задумчиво добавил: — Я бы стал искать средство против их средств против нас. Возможно, их можно остановить, не побеждая.

Висар от удивления открыл свой глаз, что тут же компенсировал закрытием другого:

— Да, сбор информации перед действием разумен.

По дворцу раскатился явно чем-то усиленный голос:

— Правители Хреба, я жду вас на разговор. Приходите на вершину этого дворца, вас заберут. Можете взять с собой сколько угодно людей для моральной поддержки.

– “Правители”? — обиделся полосатый человек.

– “Этого дворца?” Не “вашего дворца”. “Этого”, — заметил толстячок.

– “Сколько угодно людей”? Значит, все стражи города для них не угроза, — подала голос Люсия.

— А вот он как вас заберёт? Опустит свой корабль или спустит вам верёвку? — тоже, чтобы сказать что-то умное, присоединилась к разговору Ногибрелла.

Скоро подошла группа стражников с командиром. Среди них был и Сиг.

— Вот она… — начал Сиг, указывая на Ногибреллу.

— Довольно! Я обещал взять тебя только в том случае, если ты будешь говорить по делу. Она как-то относится к новоприбывшему флоту? — остановил его командир.

Сиг мрачно покачал головой, не сводя злобного взгляда со шпионки.

Свита направилась на крышу дворца. Ногибрелла сделала вид, что должна быть в этой группе, и никто не возражал против её присутствия (по крайней мере, вслух. Судя по выражению лица Сига, его мысли были на повышенных тонах). В воздухе стояло чувство перемены всего: в новых видах за окном, застывших в нерешительности людях и в их взволнованных лицах.

Наверху, под тёмными тучами и огромным зависшим кораблём, их уже ждал летаргик. Бывшая эльфийка была в ошейнике и длинном снежном платье с открытым верхом. Правая верхняя часть платья заходила выше и скрывала щеку острыми сосульками, словно щит. Один глаз у летаргика был (разумеется, это же летаргик) закрыт, а на другом была ледяная накладка, сквозь которую можно было увидеть что-то красное. Белые волосы были очень не по-эльфийски коротко острижены, показывая длинные острые уши, чуть широкие. Возможно, она была не бывшей эльфийкой, а бывшей представительницей родственной эльфам расы, потому что у неё было более квадратное лицо и мускулистое тело, чем у летаргика-мужчины, с которыми Ногибрелла повстречалась раньше.

Когда толпа приблизилась, её белое лицо никак не изменилось, она продолжила стоятьс опущенными руками. Но из-за заснеженной крыши дворца вылетел большой кусок льда. Он начал лететь вверх, закручиваясь и приобретая форму винтовой лестницы. Когда лестница достигла большого корабля, у её основания выросли две ледяные фигуры летаргика. Они были слегка согнуты и указывали всеми руками на ступени.

— То есть самостоятельно мы не сможем спуститься, — сказал командир стражи, скорее утверждая, чем спрашивая.

— Я бы удивился, если бы наши гости не использовали все свои преимущества во время переговоров, — сказал Висар и кивнул летаргику: — Особое спасибо вам за поручни. Я ведь в обуви, не рассчитанной на подъём на много метров вверх по льду.

Создательница поручней продолжала неподвижно стоять, но из снежного сугроба выросла ещё одна её статуя. Она согнулась в поклоне, держа руки на груди.

Ступени были скользкими, но лестница в небо стояла крепко и не раскачивалась под ударами ветра. Делегация Хреба поднялась на гигантскую платформу в форме перевёрнутой пирамиды под кораблем (так что пирамидальный город и эта платформа, казалось, смотрели друг на друга своими сужениями). Там их встретило громадное существо (напоминающее Ногибрелле Мамашу). Был ли на нём ошейник, не было видно — шея была утоплена в туловище, а длинные волосы скрывали верхнюю часть туловища, только из небольшого волосяного просвета лица торчал мясистый нечеловеческий нос, большие глаза разного размера и длинные, опять же нечеловеческие уши, закрученные на концах.

Существо приглашающим жестом указало на пристройки рядом и отправилось туда.

— Всё пока проходит в рамках приличия, это хороший знак, — сказал полосатый человек, направляясь следом.

— Теневики тоже аж мурлычут при виде мелких альм, прежде чем вонзить в них свои когти, — поделился любопытным природным фактом толстячок, отдышавшись после подъёма.

Везде сновали синекожие и беловолосые северяне, что было хорошо заметно по некоторым обнажённым торсам. И не холодно им? Какой, кстати, отсюда вид отличный. Также здесь находились белокожие люди в мощных доспехах, карлики, похожие на бывших гномов, но более плотные, карлики с чуть заострёнными ушами, плохо заплетёнными жидкими бородками и абсолютно белыми глазами — ни точек, ни красных прожилок, синие карлики с острыми носами в ошейниках, которые, казалось, спали наяву. А те, кто не казались спящими, а действительно спали наяву, были редкие летаргики (тоже в ошейниках), будто плывущие по полу. Очень пёстрая разноростовая команда.

Помещения корабля представляли собой перекрученные коридоры (действительно перекрученные — пол мог уйти вниз, пропуская поднырнувший потолок, или начать изгибаться влево-вправо без какой-либо видимой причины). На стенах проходили такие же перекрученные, как земля, металлические трубы и машины непонятного назначения. Все препятствия их проводник спокойно перелезал, протискивался и даже какое-то время полз, заставляя повторять это следующих за ними людей. Вот кого он не обходил, так это существ рядом, которые сами обходили его.