Власть книжного червя. Том 4

— Вам не нужно возвращаться в храм…? — Спросила я. — Я помню, как вы раньше говорили, что не можете позволить себе отсутствовать там слишком долго.

— К счастью, в последнее время храм уже не требует от меня такого внимания как раньше. Большую часть повседневной работы я доверил нашим слугам и синим жрецам, Кампферу и Фритаку. Я намерен провести день здесь, в своем кабинете; Конференция эрцгерцогов в этом году полна тревожной неопределенности, когда все может пойти в нежелательном для нас направлении, поэтому в любой момент может прибыть срочный вызов от Сильвестра, — сказал он, дополняя свое объяснение свирепым взглядом. Но ведь демонстрация нововведений и объявление о моей помолвке были решением Сильвестра; я не понимала, почему это я считаюсь во всем виноватой.

Я постаралась вернуть ему не менее суровый взгляд.

— По-моему, самая тревожная неопределенность здесь — это вы, Фердинанд.

— Я, «тревожная неопределенность»? — Переспросил Фердинанд, в замешательстве нахмурив брови. — Как так?

— Когда вы говорите, что собираетесь "провести день" здесь, в замке, я предполагаю, что вы буквально собираетесь это сделать. Вы намерены вернуться в храм ночью, чтобы тут же начать заниматься храмовыми делами, не так ли? Вы снова собираетесь без всякой пощады истязать свое тело?

Я не видела причин беспокоиться о Сильвестре — при нем всегда прибывали несколько чиновников, готовых проконсультировать его, а в случае крайней необходимости он всегда мог обратиться к Фердинанду. Меня волновало больше здоровье Фердинанда, того, кому придется разбираться с любыми непредусмотренными проблемами.

Фердинанд усмехнулся, как бы намекая, что такое мое беспокойство излишне. — Тебе не нужно беспокоиться обо мне. Используй эту возможность, чтобы углубить связи со своими вассалами а также братьями и сестрами, — сказал он. Очевидно, мне нужно было усердно работать над своим навыком светского общения, постараться побольше узнать о культуре аристократов, а также чтобы я могла осознать свои нынешние недостатки и обсудить их со своими вассалами.

— Фердинанд, как дворяне укрепляют свои узы? — Спросила я.

— На этот вопрос намного лучше ответит кто то вроде Рихарды, а не мужчина, — ответил он после минутной паузы.

— Очень хорошо. Я тогда спрошу Рихарду.

По видимому, моей обязанностью во время Конференции эрцгерцогов, было каждый день пополнять запас маны Основания и укреплять связь с моими вассалами. Мне также велели отчитываться о своих повседневных делах Фердинанду во время ужина, чего мне не нужно было делать в храме, и мне пришлось хоть и неохотно но согласится на это.

Вернувшись в свою комнату, я, не теряя времени, задала Рихарде свой вопрос: — Как можно углубить свои узы близости с другими дворянами?

— Я считаю, что вам просто нужно делать что-то вместе и почаще общаться.

— Подойдет ли для этого вопрос с нарядами для Шварц и Вайс? Я планирую поработать над ними вместе с Шарлоттой и остальными.

— Звучит просто идеально. Я немедленно сделаю необходимые приготовления.

Заняв комнату в главном здании замка, мы, кандидаты в эрцгерцоги, и все наши вассалы собрались вместе. Ткань и нитки уже были окрашены моей маной и я уже нарисовала магические круги исчезающими чернилами, как и велел Фердинанд. Он посоветовал мне любой ценой избегать соприкосновения с тканью, так как это заставило бы круги светиться и стать видимыми, а также предупредил меня, чтобы я держала в секрете существование невидимых чернил как можно дольше, и поэтому вместо меня вышивать будут мои вассалы.

— Чиновникам, как наиболее привычным к созданию магических кругов, нужно будет воспроизвести вот эти круги на ткани, — объяснила я. — Затем девушки вышьют их по рисунку.

Чиновники, возглавляемые Хартмутом, стали старательно проводить тонкие линии магических кругов поверх ткани. Как только они закончили, пришло время блистать девушкам. Даже рыцари-женщины решили принять участие, доверив охрану рыцарям-мужчинам, таким как Дамуэль и Корнелиус.

— Первокурсники, такие как вы, еще недостаточно опытны для работы над подобными магическими кругами, поэтому, пожалуйста, займитесь вместо этого более простым делом, — сказала Брунгильда.

Шарлотте, Филине и мне были доверены магические круги вышиваемые на карманах фартуков, где было допустимо совершать ошибки, и при том не нанося вреда созданию нарядов. Тем временем сложные магические круги, которые требовали высокого мастерства во владении иголкой и нитью, делались теми, кто был хорош в такого рода точной работе. И на моей службе были такие люди.

— Похоже, что по совету графа Хальдензеля граф Лейзеганг, по крайней мере временно, отказался от попыток сделать вас следующим аубом, — сообщила мне Брунгильда. — Если не произойдет существенных изменений в политической ситуации, они пока будут просто наблюдать со стороны. Что такого произошло в Халдензеле, что привело к подобному?

Я повернулась к Шарлотте, надеясь, что она сможет дать подходящий ответ, так как сама я не знала что говорить. Наши глаза встретились, в глазах моей приемной сестры вспыхнуло мгновенное понимание ситуации, а затем она сказала: — Я считаю, что причиной того было то, что моя сестра уделяла первостепенное внимание Вилфриду на публике и демонстрировала свою поддержку ему. Гиб Халдензель, должно быть, переменил свое мнение, увидев, в каких хороших они отношениях.

Когда это я демонстрировала «поддержку»…?

Заметив ошарашенное выражение моего лица, Шарлотта немного жалостливо посмотрела на меня, улыбнулась и продолжила свое объяснение. — В первый раз это произошло когда Гиб во время Весеннего молебна предложил тебе первой занять место за столом, но ты отказалась от него в пользу Вилфрида, позволив ему сесть первым.

Так Гиб Хальдензеле пытался проявить ко мне отношение как к тому из кандидатов в эрцгерцоги, кто вероятнее всего будет следующим аубом. Отказавшись сесть первой, а затем попросив больше уделять внимание Вилфриду, я ясно дала понять, что у меня нет желания стать правящей эрцгерцогиней, даже при сильной поддержке со стороны гибов.

Охохо. Я вижу, я вижу. Вот что все это значило.

Я кивнула, наконец-то поняв ситуацию, после чего Шарлотта бросила на меня взгляд наполненный противоречивыми чувствами.

— Похоже, сестра, тебе не обойтись в будущем без моей помощи в подобных ситуациях, твои навыки светского общения ужасно слабы. Я полагаю, что это мой сестринский долг, — сказала она.

Две сестры, Лизелетта и Ангелика, работали над вышиванием усерднее, чем кто-либо другой, и на лицах у них обоих было выражение непоколебимой сосредоточенности. Лизелетта любила шмилей и находила бесконечно приятным шить одежду для Шварц и Вайс, в то время как Ангелика хотела вышить такие же круги на своем собственном плаще, как только закончит с порученной ей работой. Хотя у них были разные мотивы, их навыки вышивания действительно были достойны восхищенного внимания.

— Лизелетта, Ангелика, — прокомментировала я, — я вижу, вы обе очень искусны в вышивании.

— Ох. Спасибо. Но вы, безусловно, сами не лишены мастерства, леди Розмайн. Хоть вам оно не очень то и нравится, но ваша вышивка тоже должна быть очень хороша, — со смешком ответила Лизелетта, ни на мгновение не прекращая вышивать. Было не так много знатных женщин, которые не умели вышивать, так как все они были вынуждены регулярно практиковаться в этом во время подготовки к замужней жизни. По этой причине было вполне естественно, что женщина, которая планировала стать первой женой эрцгерцога, должна была быть, по крайней мере, весьма прилично подготовленной в этом аспекте.