Властитель Вселенной
Шрифт:
Взгляд изображения остановился на нем. Эсабиан ощутил покалывание страха, который он сердито подавил; впервые он начал понимать почти легендарное почтение, которое пробуждал к себе этот человек, и то, почему основанная им политика жила так долго. Он услышал за спиной тихий скрип отворяющейся двери, но внимание его было приковано к этому давно уже умершему человеку, и он не стал оборачиваться.
И тут изображение заговорило.
— Поскольку ты не из дома Аркадов, — теперь Эсабиан понял смысл сканирования, — ты не можешь знать, что эту запись смотрят только члены правящей семьи при своем восшествии на престол. Того послания ты не увидишь, но поскольку мне —
Барродах нерешительно стоял в дверях, и возбуждение его медленно сменялось ужасом при виде того, как его господин внимает призраку.
— ...только когда равновесие цивилизации будет нарушено страданиями народов, так что усилие, приложенное в нужном месте, направит те энергии, что ведут нас к Телосу, в новом направлении, сможет один мужчина или одна женщина изменить лицо своей эпохи. Мне разом посчастливилось и не посчастливилось оказаться на этом месте...
Обхватив себя руками, чтобы не так сильно дрожать, Барродах подкрался поближе. Он слишком долго, подумал он, жил среди должарианцев с их демонами и призраками. В голове роились воспоминания о легендах его детства на Бори. Ему припомнились все страхи, мешавшие ему спать по ночам, особенно предания о Венгисте, самом знаменитом и ужасном из всех привидений его родной планеты, — их рассказывала ему старшая сестра — будь она проклята! — перед тем, как погасить свет и запереть его на ночь в спальне. О Венгисте, который кричит: «Вилла-Дрисса-Вилл!» — из угла, прежде чем наброситься и высосать глаза беспомощной жертвы.
Он стряхнул воспоминания и прислушался. Призрак говорил на древнем диалекте, разобрать который было довольно трудно, но почему-то он никак не мог заставить себя сделать еще шаг вперед. И все равно, убедил он себя, по наклону головы господина он видел, что тот внимательно слушает — вмешательство могло оказаться просто опасным.
— ...случится так, что моя семья поведет себя неразумно, и твоя узурпация станет одним из последствий этого. Если это так, не медли со спасением того, что способно работать, но не медли и с удалением того, что не способно, и не забывай о чудовищной инерции общества. Человечество обладает собственным разумом; приготовься действовать медленно — и не недооценивай его сопротивление переменам...
Когда запись кончилась, воцарилась долгая тишина.
Огонь снова потрескивал в камине, а призрак Джаспара Аркада, смерив напоследок Властелина-Мстителя долгим, оценивающим взглядом, растворился во мраке.
Наконец Барродах неуверенно шагнул вперед и остановился на некотором расстоянии от кресла своего господина. Отсветы огня в камине окрашивали профиль Аватара в цвета, напоминающие огни-карра его родины; взгляд его был устремлен куда-то в бесконечность. Барродах с тревогой увидел дираж'у, обвисшую в его пальцах.
Бори вдруг припомнились простые слова, высеченные на камне у той статуи в саду: «Правитель Вселенной — правитель ничей; власть над мирами держит крепче цепей». До него дошло, что Эсабиан борется с тем бременем, которое взвалило на него успешное завершение его палиаха — во всяком случае, в большей степени, чем тревожится о тех обязанностях, которые напомнил ему призрак в своем обращении. Нет, с огорчением подумал Барродах, Властелина-Мстителя возмутил не столько смысл того четверостишия в саду, сколько вызванная им потеря самообладания.
Пока он размышлял над этим, Аватар встал и стряхнул с себя владевшее им настроение демонстративно, со всей властностью, унаследованной от поколений предков, отринув советы
призрака. Он повернулся и посмотрел на Барродаха.— Господин, Сердце Хроноса в наших руках.
Темные глаза расширились, и в них отразились языки пламени в камине.
— Где?
— Оно обнаружено на Рифтхавене синдикатом Карру. — Барродах помялся немного; впрочем, у него не было возможности утаить от Аватара что-либо существенное. — Вместе с двумя артефактами, похищенными из дворца.
Эсабиан встал и посмотрел на него сверху вниз.
— Это наверняка была та же самая шайка рифтеров. — Барродах снова поколебался, прикидывая, сколько правды открыть Эсабиану. В конце концов он решил, что незначительная, но любопытная подробность может чуть смягчить самую неприятную новость. — Капитан ее — беглая должарианская рабыня, темпат.
Бровь Аватара нетерпеливо дернулась.
— А Аркад?
— Аркад все еще был с ними. Они бежали, и их перехватил линкор панархистов.
Эсабиан долгую секунду смотрел на него. Потом повернулся обратно к огню, и пальцы его начали медленно плести шелковый узор.
— Рабыня и низверженный принц. — Он негромко рассмеялся, и в комнате словно повеяло холодом. — Интересно, как панархисты примут подобное сочетание? — Он потянул за концы нити; та не распрямилась, но сплелась в подобие цепочки. — Гекаат... им не понять. Никакому рабу не дано полностью бежать от своего господина. Эта связь сильнее свободы.
Он тряхнул головой, меняя настроение.
— Прикажи, чтобы панархистских пленников перевели на флагманский корабль. Переадресуй ближайший к Рифтхавену оборудованный урианской связью корабль туда, пусть заберет Сердце и переправит его на «Кулак».
Он улыбнулся, явно отходя от напряжения, вызванного странным разговором с первым Аркадом.
— Что ж, устроим обмен. Сердце Хроноса по прошествии десяти миллионов лет вернется на Пожиратель Солнц, а Панарх — воистину теперь он правитель ничей — отправится на Геенну.
Он покосился на то место, где стоял призрак Джаспара.
— И теперь ничто уже не остановит меня.
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
25
Барродах смотрел вслед выходящему из библиотеки Аватару. Потом сорвал с пояса коммуникатор и связался с Ювяшжтом на «Кулаке Должара» — тот подтвердил его подозрения. Смысла перебираться на «Кулак» немедленно не было: взаимное положение в пространстве Рифтхавена, Артелиона и Пожирателя Солнц означало, что им все равно придется ждать несколько дней рандеву с «Самеди» — ближним к Рифтхавену кораблем, который Ювяшжт перенацелил забрать Сердце Хроноса.
Ладно, это он объяснит Аватару завтра. Несмотря на признаки скуки, Барродах сомневался, что его господин сполна насладился жизнью во дворце своего врага, а на борту «Кулака» он будет скучать еще больше и, следовательно, сделается еще опаснее. Да и вообще, некоторая отсрочка даже кстати: похоже, Ферразин начал-таки добиваться некоторого прогресса в извлечении ценной информации из компьютера.
Эта мысль заставила его перевести взгляд на столик у кресла, в котором сидел Эсабиан. Он подошел к нему и склонился над дешифратором, пытаясь прочесть выцветшую надпись на поверхности чипа. В слабом свете каминного огня это оказалось невозможно, и он протянул руку вынуть чип из гнезда.
Послышался негромкий хлопок, и чип исчез в огненной вспышке, опалившей ему пальцы. Барродах шепотом выругался и сунул пальцы в рот.
Слабое свечение где-то сбоку привлекло его внимание. Он повернул голову и увидел, что призрак Джаспара Аркада снова стоит на расстоянии вытянутой руки от него.