Влюбленная принцесса (Принцесса)

– Я… действительно пытался вас задобрить, – начал Джей-Ти. – Мне жаль, что так вышло. Я вовсе не хотел вас обидеть, просто, увидев, как вы изменились, растерялся от неожиданности.

– Я понимаю, – кивнула Ария. – Мне хотелось стать похожей на американку, а длинные волосы выглядели слишком старомодно.

– А мне они нравились.

– Правда? – удивилась принцесса. – Вот уж никогда бы не подумала. То есть… вы никогда не упоминали об этом.

Джей-Ти шагнул к Арии.

– Мне нравилась ваша прежняя прическа. Она вам очень шла.

– Но с новой стрижкой куда приятнее, – возразила Ария, поправляя волосы.

– В самом деле? – Джей-Ти протянул руку и накрутил на палец темный сверкающий локон. – Действительно, довольно приятно.

– Я хотела сказать…

– Время вышло! – крикнула Гейл. – Скорее наверх.

Благодаря Долли переодевание прошло без особых мучений, и когда Ария натянула на себя тугой эластичный купальный костюм, у нее было такое чувство, будто она совершила нечто невероятное.

Улыбаясь, она спустилась по лестнице в гостиную, где весело болтали двое мужчин – красавец Митч и Джей-Ти. В первое мгновение Ария едва узнала своего мужа. Лейтенант Монтгомери стоял, небрежно облокотившись на перила, и смеялся над тем, что говорила Бонни. Арию внезапно охватила тревога. Что он еще задумал? Какой коварный план? Должно быть, какую-нибудь изощренную американскую пытку?

– Принцесса! – воскликнул Митч, протягивая ей руку.

Ария с улыбкой взяла его под руку, но Джей-Ти немедленно вклинился между ними.

– Думаю, я сам провожу свою жену.

– Наконец-то вспомнил, что у него есть жена, – пробормотал Митч. Бросив тоскливый взгляд на Арию, он поспешно сослался на неотложные дела, попрощался и ушел.

Вся компания втиснулась в машину Монтгомери и со смехом устроилась на заднем сиденье. Женщины уселись на колени к мужчинам. Ария заняла место впереди, рядом с мужем. Лейтенант весело улыбался ей, и принцессу все сильнее терзали подозрения. Какую еще пакость он замыслил?

На пляже мужчины отошли подальше в темноту, чтобы переодеться, а женщины принялись собирать хворост для костра.

Когда несколько минут спустя Джей-Ти появился в одних черных плавках, Долли восхищенно присвистнула. Лейтенант весело подмигнул ей и повернулся к океану.

– Поплаваем, Принцесса? – бросил он через плечо.

– Только не ночью, – твердо заявила Ария.

Как и ожидалось, Джей-Ти вскоре вернулся с дюжиной омаров, которые были немедленно поджарены и съедены изрядно проголодавшейся компанией. После ужина американцы разбились на пары, обнялись и начали целоваться у догорающего костра.

Ария смущенно отвернулась.

– Джей-Ти, – позвала Долли, оторвавшись от Билла, чтобы перевести дыхание. – Почему бы тебе не познакомить свою принцессу со старой доброй американской традицией? – Она выразительно кивнула в сторону целующихся парочек.

– Попробую, – откликнулся тот, взяв Арию за руку. Но прежде чем он успел поднести ее руку к губам, принцесса вырвалась и отпрянула.

– Вы не посмеете публично проделать со мною то же, что вытворяют они, – прошептала Ария.

– В вашей стране все такие ледышки?

– В Ланконии теплый климат. – Ария озадаченно нахмурилась. – И зимы у нас довольно мягкие.

– Вы хотите стать американкой или нет? – раздраженно проговорил Джей-Ти.

– Я стараюсь как могу.

Лейтенант сделал над собой усилие и заговорил спокойно:

– Да, и у вас совсем неплохо получается. Посмотрите на наших друзей. – Парочки у костра продолжали целоваться, забыв обо всем на свете. – Им нет до нас никакого дела. Сейчас они не заметили бы и немецкого вторжения. Между прочим, то, что они «вытворяют», как вы изволили выразиться, называется «миловаться». Это вполне естественное занятие для молодоженов.

– Ладно, – проворчала Ария, отодвинувшись подальше от Джей-Ти и вытянув вперед руку. – Можете поцеловать мне руку, только не смейте выворачивать кисть, дергать, давить или щипать, вы ведь так любите причинять боль.

– Послушайте, леди…

– Ваше…

Но прежде чем Ария успела произнести хотя бы слово, Джей-Ти запустил пальцы ей в волосы, стиснул затылок и прижался губами к ее губам.

Арию всего дважды целовали в губы – граф Джулиан, когда просил ее руки, и лейтенант Монтгомери на острове, – но те два поцелуя не шли ни в какое сравнение с этим.

Джей-Ти мягко взял ее лицо в ладони, и его хищный поцелуй стал вдруг удивительно нежным. Ария попыталась вырваться, оттолкнуть руки лейтенанта, но ее захватило странное, непривычное чувство. Ее пальцы медленно легли на плечи Джей-Ти, касаясь обнаженной кожи. Прикосновение оказалось приятным и волнующим. Поцелуй все длился, и теперь Арии уже вовсе не хотелось его прерывать. Она закрыла глаза и чуть наклонилась вперед. Когда Джей-Ти оторвался от ее губ, принцесса осталась сидеть неподвижно, с закрытыми глазами.

Наконец веки ее дрогнули, ресницы затрепетали, губы приоткрылись, и принцесса прошептала что-то на своем языке.

– Это один из наших американских обычаев, – пояснил Джей-Ти, держа в ладонях лицо принцессы. – В Ланконии так не делают? – Ария догадалась, что лейтенант ее поддразнивает, но не ответила на шутку. – Неужели Митч целуется лучше, чем я? – удивился Джей-Ти, и в следующий миг Ария выпрямилась и влепила ему звучную пощечину.

– А вот этот американский обычай я переняла у вашей подруги в Вашингтоне. – Принцесса вскочила на ноги. – Пусть кто-нибудь сейчас же отвезет меня домой.

– Послушайте, – яростно прошипел Джей-Ти, вставая вслед за ней. – Мы вам не слуги. Здесь принято просить, а не приказывать.

– В таком случае я прошу немедленно увезти меня отсюда.

– Я вас отвезу. Я пока еще ваш муж, не забыли? Хотя мне самому от этого одни неприятности. – Он повернулся к Долли. Все парочки, только что мирно сидевшие в обнимку у потухшего костра, теперь торопливо собирали одежду. – Я старался. Еще как старался, черт побери! Пойдемте, ваше королевское высочество, я отвезу вас домой.

Следующие два дня стали сущим кошмаром. Ария ходила за покупками вместе с Бонни и Долли, причесывалась, ездила на пляж купаться, но злополучная ссора с Джей-Ти изменила все. Лейтенант замкнулся в себе, снова стал злым и язвительным. Он больше не улыбался, не спрашивал со смехом, где его портфель, и лишь раздраженно ворчал, объясняя Арии, как готовить обед и стирать белье.

– Но я уже мыла посуду вчера.

– Да, и сегодня вам придется мыть ее снова. Посуду следует мыть трижды в день.