Влюбленная принцесса (Принцесса)

Но леди Уэрта осталась недовольна результатом. Она заявила, что такая походка никуда не годится, что принцесса Ария двигалась куда более величественно, по-королевски, и что неповоротливой американке ни за что не удастся изобразить нечто даже отдаленно похожее на гордую поступь настоящей наследницы трона.

Ария впервые столкнулась с такой откровенной предвзятостью. С этого момента она даже не пыталась подражать кому-то другому и вела себя совершенно естественно, оставаясь самой собой, но въедливая фрейлина изводила ее бесконечными придирками.

Леди Уэрта выкладывала на стол фотографии родственников, которых Ария не видела долгие годы, торопливо рассказывала о каждом, затем перемешивала карточки и начинала дотошно проверять, как она усвоила урок.

Ария продолжала вести себя как прежде еще несколько часов, но за чаем, едва живая от усталости, решила сменить тактику и показать характер.

– Я хочу, чтобы мне подавали сервиз с розами. Разве вы сами не говорили, что принцесса Ария предпочитает пить чай из фарфоровой посуды с розами? Коль уж я собираюсь занять ее место, мне нужны розы на чашке и ничто иное. Да еще свежие пирожные. Эти выглядят так, будто их уже попробовали слуги на кухне. Вы меня поняли? Сервиз с розами и свежие пирожные. А потом я, пожалуй, немного вздремну. Я устала, и мне нужен отдых.

– Да, ваше королевское высочество, – пробормотала леди Уэрта, пятясь к дверям.

Ария усмехнулась про себя. Прошло немало времени с тех пор, как ей в последний раз удалось чего-нибудь добиться, закатив скандал.

В последующие сутки она с лихвой восполнила это упущение, не давая леди Уэрте присесть ни на минуту. Ария цеплялась к каждой мелочи, во всем выискивая недостатки. Еда была для нее то слишком горячей, то чересчур холодной, а то и вовсе невкусной. Одежда никуда не годилась, ее следовало перешить. Лорд-обер-гофмейстер закурил сигарету в ее присутствии, и Ария тотчас выставила его за дверь. У бедняги еще долго звенело в ушах от ее крика.

– Она делает успехи, как по-вашему? – осторожно заметил сановник, обращаясь к леди Уэрте по-ланконийски.

– В том, что касается манеры говорить, безусловно, – отозвалась придворная дама, устало убирая со лба выбившуюся прядь. – Она почти так же несносна, как истинная принцесса.

– Когда мы предъявим ее семье?

– Сегодня вечером. Меня без конца спрашивают, где ее высочество.

– А его величество? Как он? По-прежнему ничего не знает о похищении?

– Он в своем охотничьем доме. Безмятежен как дитя, хотя скрыть от него нашу тайну будет не так-то просто. Ему не терпится увидеть внучку. Принцесса Юджиния сейчас с ним.

Леди Уэрта тяжело вздохнула.

– Нам придется тщательно подготовить американку. Король стареет. Надеюсь, он примет этот фарс за чистую монету. Слава богу, принцесса Ария довольно холодная женщина. Никого не удивит ее сдержанность и сухость.

Ария с кислым видом выслушала этот нелестный отзыв. В Америке она вовсе не была холодной.

– Фи, какая невоспитанность! Невежливо разговаривать в моем присутствии на языке, которого я не знаю, – сердито фыркнула она. – Пойдемте, вы снова покажете мне эти ваши фотографии. Так кто сейчас во дворце?

* * *

Древнейшая часть королевского дворца была построена в XIII веке Роуаном Отважным. Эта неприступная каменная крепость, такая же мощная, как и воздвигнувший ее правитель, располагалась на высокой скале, с трех сторон круто обрывавшейся вниз. Четвертая стена замка выходила на пологий откос, где в XIV столетии Хейгер Ненавистный устраивал кровавые казни на глазах у толпы. У подножия юго-восточного склона брала начало небольшая речушка. Петляя среди камней, она спускалась в город. Его крохотные выбеленные домики казались игрушечными по сравнению с величественной громадой дворца.

В 1664 году король Энвен, преданный почитатель искусства, выровнял и заново облицевал старые каменные стены. Он расширил дворец, сделав его похожим на вытянутый, высокий шестиэтажный особняк в стиле итальянского палаццо. Старая крепость превратилась теперь в восточное крыло нового дворца, появились монументальная центральная часть и громадное западное крыло. Энвен не скупился на затраты, и строительство вконец истощило ланконийскую казну. Один лишь редкостный желтый песчаник, доставленный из Италии для отделки фасада, обошелся королю в целое состояние.

В 1760 году принцесса Бансада, супруга четвертого сына короля Энвена, уязвленная бестактным замечанием одной английской герцогини, решила заняться благоустройством земель вокруг замка. Она влезла в долги, но разбила великолепные сады. Благодаря дюжине превосходных оранжерей во дворце круглый год благоухали свежие цветы. Замок утопал в зелени. Здесь были два строгих английских парка, расположенных у западного и восточного крыла, живописный дикий сад, раскинувшийся на двадцати акрах земли, прелестное искусственное озеро.

Арию везли во дворец тайно, с великими предосторожностями. Принцесса была закутана с головы до ног в тяжелую черную накидку, лицо скрывала густая вуаль. Дорога прошла в молчании. Сидя на заднем сиденье черного лимузина, Ария смотрела прямо перед собой. Автомобиль скользил по тесным улочкам Эскалона, и с каждым оборотом колес Ария все явственнее ощущала магическое притяжение древнего замка, словно бесчисленные поколения предков призывали ее вернуться домой.

По счастью, густая вуаль скрывала ее лицо, а по ее неподвижной позе благодаря полученному во дворце воспитанию невозможно было угадать ее чувства.

Лорд-обер-гофмейстер, не соизволивший обменяться со своей спутницей и парой слов за всю поездку, вдруг заговорил. В его голосе звучало нескрываемое презрение, словно он обращался к законченной тупице.

– Вы должны постоянно думать, что вы принцесса, наследница короны. Следите за каждым своим словом и жестом. Не забывайтесь ни на секунду, даже когда вы думаете, что рядом никого нет. Принцессу никогда не оставляют одну. К ней приставлена охрана, за ней тщательно следят, заботясь о ее безопасности. – Обращаясь к Арии, вельможа не повернул головы. – И не вздумайте потворствовать этой гадкой американской привычке всюду искать развлечения.

Ария открыла было рот, собираясь осадить лорда-обер-гофмейстера, но промолчала.

Скоро граф Джулиан тоже поселится во дворце, напомнила она себе. Интересно, понравится ли ему поедать горячие гамбургеры на берегу реки? Можно было бы заказать жаровни для барбекю и ввести обычай вместо длинного платья надевать к ужину джинсы. Она улыбнулась, представив себе двоюродную бабушку Софи в джинсах.

– Вы меня не слушаете! – раздраженно воскликнул сановник.

Арии пришлось прикусить язык, чтобы не сказать лишнего.